— Это и есть магический щит. Его прочность и диаметр зависит от силы мага.
— А мы не задохнёмся? — Вопрос не праздный, у нас же костёр горит, так и угореть можно.
— Нет, для воздуха он проницаем, для воды частично, крупные капли стекут как по крыше, а от мелкой мороси защитит шалаш, и не пропустит никого крупнее комара так что волков и медведей можно не опасаться. А теперь тушите костёр и спать. Вам завтра на охоту.
Она первая вошла в шалаш, Валь подошёл к лошадям, снять с них торбы, а я взяла обычный кухонный нож и села на песке рисовать и запоминать руны. Довер тоже рядом палкой чертил что-то на них похожее.
— Мои не светятся, — пожаловалась удрученно, устав рассматривать каракули и обычным и магическим зрением. Один раз показалось что появился блеск, но так быстро пропал, что думала померещилось.
— Мои тоже, — вздохнул парень.
Валь наблюдающий за нашими потугами, сжалился и объяснил почему не получается.
— Руны требуют абсолютной точности начертания. В темноте вы их не повторите. Давайте лучше спать. Утром ещё раз попробуете.
Мысль хорошая, только сначала хотя бы визуально запомню все руны, которые чертила на песке Нарья, а утром начну тренироваться. Вскоре, на пару с Довером, зевая, так, что выворачивало челюсти, мы пробрались в шалаш. Валь тут же уложил меня между собой и Нарьей, сам оказавшись у стенки. У другой стенки оказался Довер, и кажется тут же вырубился. Наставница давно спала, а я повозившись под боком у парня, пристроилась чтобы и ему было удобно, закрыла глаза тоже мгновенно уснула.
Встали на рассвете, и я разочарованно вздохнула. Нарья успела стереть все руны, а я хотела посмотреть на них при свете дня. Ничего ещё будет время обучиться новой премудрости. Не зря же она нам её показала.
— Хорошо бы выследить оленей за один день, — потянулся зевая Довер
— И не надейся, я вчера не видел никаких следов кроме кабаньих. Пойдём к сопкам, может там встретим. — Валь споро собирал снаряжение для охоты.
Я, тоже пряча зевоту, пихала в походную сумку тёплые вещи. Этой ночью даже под одеялом умудрилась основательно продрогнуть. Так что брала носки с запасом, ватные штаны, запасной свитер и кожаную куртку от дождя. Мешок вышел тяжеловатым, надеюсь арбалет понесёт Довер, иначе я не уйду дальше озера. Сказывалась голодовка в пещерах. Я потихоньку отъедалась, но ещё не до конца восстановила силы. Парни это понимали, поэтому моё одеяло взял Валь, Довер прикрепил арбалет и стрелы к своему рюкзаку и обнявшись с Нарьей мы гуськом пошли вдоль озера по направлению к невысоким горам, виднеющимся за лесом.
Ребята быстро приноровились к моему шагу и мы неспешно шли сквозь поросшие орешником и ежевикой склоны. Звериная тропа была истоптана кабанами, а там где прошло их стадо бесполезно искать другие следы. К обеду вышли к бурной реке, за которой простирался лиственный лес. Хорошо обошлось без переправы, прошли по перекату, зато на другом берегу сразу наткнулись на следы сохатого.
— Проверим в какую сторону он ушёл, может наткнёмся на оленей. — Валь поправил заплечный мешок и бодро зашагал вдоль реки, всматриваясь в густой подлесок.
Солнце взошло в зенит, и стало жарко, устроив привал напились прямо из реки, не тратя воду в своих фляжках. Я в добавок ещё и умыла лицо, протерла ледяной водой шею и руки. Дальше шли уже без остановок. Скоро стало понятно у реки оленей не встретим ещё долго и свернули в лес, перешли через пару холмов и в одном из распадков наткнулись на нужные следы.
— Важенка два самца трёхлетки и молодняк. Этих не трогаем, поищем другое стадо. — Решил Валь.
Я была с ним полностью согласна. Молодняк ни один охотник никогда не тронет. Лучше найти группу самцов. Новые следы большого стада нашли уже под вечер подошли максимально близко чтобы не спугнуть и устроились на отдых в густом подлеске. До утра олени никуда не денутся а нам нужен отдых. Ужинали сухомяткой, не став разводить костёр и натянув на себя все тёплые вещи, укутались в одеяла и прижавшись друг к дружке уснули.
Под утро я так замёрзла, что боялась разбудить парней стуком своих зубов. Вот и первое дыхание осени, я и не заметила как пролетело скоротечное северное лето. Осторожно выпутавшись из одеяла наведалась в кустики, и растирая руки, плечи и ляжки, гоняя кровь, тронула Валя за плечо.
Парень мгновенно открыл глаза, беззвучно шепнул "Буди Довера" и тоже отправился в кусты. Молча сложили свои вещи под одеялом, оставшись налегке. Зарядил арбалет, и первым пошёл обходить лёжку стада по дуге, чтобы ветром до них не донесло наш запах. Поднявшись на холм нашли место на валуне с которого открывался отличный вид на оленей.
Распластавшись на камне мы с Довером следили и за добычей и за Валем. Он замер, прицеливаясь, и кажется сам обратился в камень. Я затаила дыхание, сердце привычно гулко забилось от азарта охоты. Переглянувшись с другом понимающие улыбнулись. Довер испытывал те же чувства, вон кулаки сжал, будто это он арбалет держит. Мне стало интересно, угадаю на кого нацелился подмастерье или нет?
Самое тяжёлое и в то же время самое волнующее в охоте — это ожидание момента для единственного удачного выстрела. За час наблюдения за Валем и оленями я поняла, кого он выбрал. Самец семилетка с роскошными рогами, но он немыслимым образом умудрялся всё время оставаться за молодняком. Солнце уже знатно припекало. Пот градом катился у парня по лицу, я тоже взмокла, но даже мысли не было пошевелиться и стянуть с себя хотя бы свитер. Олени подошли очень близко, любой шорох нас выдаст и они сорвутся с места.
То, что Валь сейчас выстрелит я поняла за мгновение до того, как щёлкнул арбалет и стрела со свистом полетела прямо в сердце зверя. От резкого звука всё стадо вздрогнуло и бросилось прочь, с треском ломая кусты подлеска. Олень высоко вскинулся, ударяя по воздуху передними копытами, и помчался следом за стадом. Парень вскочил на ноги, спрыгнул с валуна, потратил мгновение снова заряжая арбалет и помчался вниз с холма.
Мы с Довером рванули следом.
— Неужели второго добудет?
— Нет, этого добьёт, подранок. Хитрый гад, так и держался за молодняком.
Я оказалась права, Валь промахнулся всего на пару сантиметров и хотя рана была почти смертельной, нагнали оленя только через пятьсот метров, когда зверь ослабел и отстал от стада и подмастерье добил его второй стрелой. Через кусты я бежала осторожно, свитер мама вязала и было жалко по неосторожности его порвать. Тем более в спешке уже не было необходимости. Валь с улыбкой стоял над убитым зверем.
— Огромный зараза, — восхитился Довер, обходя тушу кругом. — И рога знатные.
— На рукояти для кинжалов пустим, или продадим, дома определимся.
— То есть ты предлагаешь эту махину везти с собой? — я прыснула со смеху, представив коня Валя с притороченными к нему рогами.
— Ну, можем и оставить, — хмыкнул подмастерье, передал арбалет Доверу и, вынув из-за голенища сапога нож, опустился на колени и принялся разделывать тушу.
Я тоже потянулась за ножом. Надо управиться как можно быстрее. Свежая кровь может привлечь стаю волков. И надо вернуться к месту ночёвки до темна иначе будем спать без одеял, а это чревато простудой, а может и воспалением лёгких. Довер зарядил арбалет, пристроил под рукой на траве, чтобы в случае чего быстро схватить и выстрелить, снял с пояса топор и взялся помогать с разделкой туши.
Втроём управились за час, завернули куски мяса в шкуру, завязали жилами и, отмывшись от крови в ближайшем ручье, двинулись обратно, решив рога не бросать и сей трофей посчастливилось нести мне. Довер нёс большую часть добычи, остальное Валь, держа в руках взведённый арбалет. Вдалеке выли волки, почуяли всё-таки кровь. Мы прибавили шагу, спеша убраться как можно дальше. Вернувшись к месту стоянки похватали вещи и не останавливаясь дошли до реки и там Валь указал на остров посреди течения, небольшой каменистый, заросший мелколесьем.
— Заночуем там, ночью волки в воду не сунутся.
