Она думала, что циничную броню, которая нарастала на ней слой за слоем долгие годы, уже ничем нельзя пробить. Но Пиполо удалось тронуть Летицию. Сколько же лет он живёт со своим чувством? Оно должно быть очень сильным, если за всё это время не умерло.
Только поздно.
— Я не могу принять твою любовь, и не могу ничего изменить. Ты колдун, а значит, должен знать, что магический долг всегда парный, — Летиция порывисто стянула со своего плеча платье, показывая долговое клеймо.
Долг короля — принадлежать Летиции, а долг Летиции — принадлежать королю. Сегодня в полночь это должно случиться. Король не нарушил долговое обязательство перед ней — его брак так и не был консуммирован. Не может нарушить долговое обязательство и Летиция. Нарушение магического долга может искалечить или убить.
Ох и приключение выпало Алисе! Когда она перешагнула стену, ставшую прозрачной, то очутилась в подземном коридоре. Он уходил вдаль, и конца его не было видно. Но она практически не сомневалась, что её догадка верна — это тайный выход из замка.
Алиса прихватила с собой лампу и двинулась вперёд. Настроена была решительно. Как только выберется наружу, попробует сориентироваться, и направится к цели. Догнать короля, скорее всего, не успеет, много времени упущено, но это и не важно. Г лавное, добраться до нарциссов. Настал момент исполнить своё самое заветное желание. После предательства короля, Алисе нестерпимо хотелось домой — в привычный родной мир, в привычную земную жизнь.
Её не пугало, что путь предстоит не самый лёгкий. Г оречь разочарования лишила страха. Да и не так уж велика вероятность попасть в неприятности, если Алиса будет строго следовать тому маршруту, который они с королём вчера наметили. Они ведь всё предусмотрели — выбрали дорогу, которая огибает болотца и овраги, лесистую местность, где водятся ядовитые твари, и луга, заросшие ядовитыми сорняками.
Она шагала по подземному ходу, который всё никак не заканчивался, и мысленно взвешивала, не похоже ли её отчаянное решение вернуться домой на дезертирство. Нет, совесть Алисы была чиста. Она помогла королю справиться с самой главной задачей — найти нарцисс. Сейчас, скорее всего, он уже на той заветной поляне. Сорвёт цветок и его желание сбудется — он избавится от магического долга, а заодно ему вернётся его ментальный дар, который был ослаблен вызревшим долговым клеймом. Дальше Эмилио со всеми проблемами справится сам. Сегодня он продемонстрировал, что не только свои, но и чужие проблемы берётся решать с превеликим удовольствием. Какую "гениальную" безальтернативу он придумал для Алисы — не пустить её домой, посадив под стражу.
Новый приступ гнева заставил её ускорить шаг. По ощущениям она двигалась по тоннелю уже с полчаса. Почему же он не заканчивается? Куда выведет? Мелькнула мысль, что, может быть, не всё так просто. Что если это не обычный подземный ход? Вдруг тут тоже действует какое-нибудь проклятие? Однако вскоре Алиса всё же заметила заветный свет в конце туннеля, и все тревожные мысли отпали сами собой.
Свет шёл от круглого лаза, который был присыпан землёй и завален ветками. Не так -то и легко было продаться к выходу, но Алиса действовала настойчиво и методично. Когда она, наконец, выбралась наружу, оказалась в гуще зарослей.
Вот удивительно — листья на кустах были чёрными. Вчера, когда они с королём осматривали местность, то смогли обнаружить единственный участок с чёрной растительностью. Они решили, что именно там и растут чёрные нарциссы. Выходит,
Алиса добралась до цели? Тайный подземный ход вывел прямиком к месту назначения? Но как такое может быть? Не так уж и много времени заняло путешествие. Не иначе как тоннель магический и непостижимым образом сокращает путь.
А может, Алиса ошибается. Что если она вышла совсем в другое место? Она раздвинула ветви кустов, чтобы осмотреться. Открывшаяся картина заставила замереть — буквально в десяти метрах Алиса увидела чёрный нарцисс и склонившегося над ним Эмилио. В его руках блеснул кинжал. Что он делает?
Её накрыла буря эмоций. Прежде всего, радость, что цветы всё же были найдены. В душе всё время жило сомнение, что затея удастся. Но вот он, нарцисс — решение всех проблем. Цветок был огромным — размером с ладонь. Ни одного листка — только высокий стебель и само соцветие. Он казался величественным и совершенным. Кстати, почему нарцисс один? Разве рядом не должно быть ещё несколько?
Алиса покрутила головой, но её внимание невольно снова переключилось на Эмилио. Она с удивлением наблюдала, как он взмахнул кинжалом и воткнул его в землю рядом с цветком. Потом повторил движение несколько раз. Какой -то ритуал?
Алиса начала выбираться из зарослей. Шум и шорох привлёк внимание Эмилио.
— Алиса?! — король выпрямился и уставился ошеломлённым взглядом.
Видно было, что он глазам своим не верит. Кое -кто тут думал, что всё предусмотрел, что узнице не сбежать из "Алькатраса"?
— Да, мой король, это я! — она приближалась к нему, гневно сверкая глазами. — А ты думал, что я буду послушно сидеть под стражей?!
— Я хотел уберечь...
— Уберечь?! — перебила Алиса. Всё накопленное в ней разочарование и обида рвались наружу. — Ты ушёл, не сказав ни слова! Запер, будто я пленница! Полагаешь, в этом заключается забота — не дать выбора?! Хотел силой оставить меня здесь?! Я верила, что мы союзники, друзья и даже больше. — голос Алисы сорвался. — Я не могла и подумать, что ты можешь предать.
Она видела, какую боль доставляет ему каждое её слово. Она была уже совсем близко к нему, чтобы заметить, как болезненно сужаются его зрачки после каждого её словесного удара.
— Как я мог подвергнуть тебя опасности?! Я бы не простил себе, если с тобой что -нибудь случилось, — он снова воткнул кинжал в землю, но на этот раз, похоже, только для того, чтобы высвободить руки. — Алиса... — он притянул её к себе, — знала бы ты, чего мне стоило отдать приказ держать тебя под стражей. Как горько я раскаивался и сожалел, о том, что сделал, а потом снова убеждал себя, что это лучший выход.
Давать предателю обнять себя? Как глупо! Она же презирает его за подлость. Но ей понадобились несколько мучительных мгновений борьбы с собой, чтобы отстраниться.
— Для чего тебе кинжал? — спросила Алиса, чтобы что-нибудь спросить.
— Хотел выкопать нарцисс вместе с землёй, не повредив луковицу и корни.
— Зачем? — удивилась она.
— Собирался отнести тебе цветок неповреждённым, чтобы ты могла его сорвать и сбылось твоё самое заветное желание.
У Алисы чуть сердце не остановилось от этого признания. Воздух выбило из лёгких.
— Эмилио. — её голос дрогнул. — Я думала, ты хотел оставить меня здесь силой, а ты наоборот. ты с самого начала планировал добыть нарцисс для меня? — в глазах предательски защипало.
Он снова прижал её к себе.
— Нет, любимая, не буду лгать. Я не хотел тебя отпускать, — король говорил горячо, касаясь губами виска. — Я надеялся, что смогу убедить тебя остаться. Мне казалось, нам просто немного не хватило времени. Будь у нас в распоряжении ещё несколько дней, ты бы передумала исчезать отсюда. Я решил, что должен идти за нарциссом без тебя. Я рассудил, что избавиться от долга нужно срочно, а ты, если мне всё же не удастся тебя убедить, можешь вернуться домой и немного позже. Но я жестоко просчитался.
Оказалось, что нарцисс всего один.
— Один? — у Алисы упало сердце.
— Один. Я тщательно проверил здесь всё и больше не нашёл цветов.
Как же так? Это всё меняло.
— Разве мог я его сорвать? Лишить тебя возможности вернуться? Нет хуже муки, чем знать, что я не дал твоему заветному желанию исполниться. Тогда я придумал выкопать нарцисс с землёй и принести тебе.
У Алисы грудь пекло от бешеных эмоций. Эмилио сегодня изрядно накосячил, но умудрился одним поступком положить целый мир к её ногам. Он показал, что Алиса важнее для него, чем он сам, чем его долг, чем его желания, чем власть, чем всё его королевство.
