не дёрнулся, и это было больнее, чем что-либо.
Блин, да тот же Ветер проявлял ко мне больше заботы! Какого чёрта?!
Скала шлёпнул меня на стол будто игрушку. Я визгнула, когда демон схватил меня за горло, а на запястье щёлкнул металлический браслет. На втором тоже, щиколотки. Откуда это здесь?! Император не в первый раз так развлекается. Жуть!
– Я принесу её в жертву, – Киллиан шагнул ко мне, но Скала мотнул головой.
– Оставь, брат. Следи за ледяным. Это сделаю я.
Он вытащил из ножен кинжал и занёс надо мной.
Сердце забилось словно сумасшедшее. Неужели всё?
Как следует испугаться я не успела. В этот момент раздалась пушечная канонада и корабль тряхнуло.
– Ваше Величество! – в каюту вбежал стражник. – По нам открыл огонь вражеский корабль.
– Какой? – рыкнул император.
– Фрегат «Триумф».
Я не представляю, как Сайлент это сделал, но теперь я его почти люблю. То ли демоны плавали кругами, а Корабль плыл чётко по прямой, то ли ещё что, но это самое удачное совпадение из всех возможных!
Дёрнувшись в цепях, я с тревогой смотрела на кинжал Скалы.
Только не трогай меня.
Взглянула на Килси. Не могу понять. Он на меня не смотрит! Кажется, если, взгляну в его глаза, разберусь, друг он мне или… всё кончено.
Боже мой, а ведь если так, то последнее, что я сказала Килси – были обвинения и крики. Я даже не сказала, что буду его ждать!
Впрочем, что в итоге? Драконом он не выглядит, но и на человека похож мало.
– Рэдклиф, – Киллиан посмотрел на Скалу. – Разберёшься?
Тот, проигнорировав его вопрос посмотрел на императора и дождался кивка.
– Иди.
Скала пихнул кинжал в руки Киллиану и вышел.
Я могла бы порадоваться, но что-то мне подсказывало, что ещё очень и очень рано.
Киллиан подошёл ко мне и занёс остриё прямо надо мной.
– Энергия Равновесия. Лёд, Пламя, Земля, Вода. Свет и Тьма. Возьмите кровь живой и утащите в небытие. Верните Великого Тулусхутука – демона льда, севера и вечной мерзлоты, – монотонно забормотал он.
Меня будто током шарахнуло. Появилось ощущение, что всё это лишь сон.
Должно быть, я и правда сплю. Мозг отказывается верить, что Килси, мой капитан, который спас меня с необитаемого острова, защищал на корабле и сражался с собственной командой. Отдавал свою порцию воды, спасал, боже, сколько раз он спасал меня в этом мире?
Я не верю, что его руки держат это ужасное оружие. Я помню, как умело он разминал мои плечи, гладил кожу, держал за руку. Помню, как он целуется и несёт чушь.
Я помню о нём столько, сколько, наверно, не помню о самой себе, и совершенно не узнаю сейчас.
Он больше всего хотел, чтобы в него верили, но я не могла узнать того, кто передо мной. И тем не менее, сейчас я в его полной и безоговорочной власти. У меня нет вариантов. Просто нет.
– Давай, сынок. Братья заждались, – позвал его император в этот момент, Киллиан кивнул. Его губы шевельнулись. Я моргнула и наморщила лоб, пытаясь понять, кажется мне или нет. Присмотрелась и поняла. Прочитала по губам: «Притворись».
Сердце забилось быстрее. Килси, родной мой, разве он способен на нечто столь жуткое? Киллиан взрывной, да. Может вызвериться на ровном месте или специально выводить провокациями окружающих, но добрый. Я настолько отзывчивых людей раньше не встречала.
Моргнув, чтобы обозначить, что поняла, о чём просит Киллиан, я сделала глубокий вдох. Если изображать мёртвую царевну, то придётся возможно некоторое время не дышать, а значит, воздух мне точно понадобится.
– Взываю же к тебе Равновесие! Возьми кровь, верни брата! – пафосно и громогласно выдал Киллиан, встав так, что сумел отгородить Императора от меня.
Замах кинжалом всё же выглядел жутковато. Я вскрикнула совершенно искренне. Левая ладонь Киллиана хлопнула по моей груди, а клинок со стуком ударился в крышку стола. Килси, как заправский фокусник, движением, едва заметным глазу, достал из рукава пузырёк.
Сделав вид, что вытаскивает кинжал обратно, раздавил его и на мою грудь и живот вылилась тёплая тёмно-красная жидкость, подозрительно похожую на настоящую кровь и образовывая внушительное пятно.
– Сделано, – глухо произнёс Киллиан, отступая от стола и пряча в рукаве осколки.
Так, Ника, твой выход.
Я сдавленно хрипнула (как по мне, настолько натурально, что все кинопремии мира стали бы моими), потом дёрнулась и затихла.
Услышала тяжёлую поступь приближающегося императора, а после практически кожей ощутила, как он навис надо мной.
Не дышать, Ника. От этого сейчас зависит не только моя жизнь, но и Киллиан с Эрвином.
Кольнуло осознание, что на пятне крови могли оказаться крошечные осколки. Блин, хоть бы не заметил.
Пожалуйста, уходи уже, а?
– Жаль её? – спросил император.
– Да, – ответил Киллиан, я мысленно его похвалила. Чем больше ложь имеет под собой реальную основу, тем она правдоподобнее. – Она говорила, что способна полюбить меня. Я раньше и не думал, но оказывается… – не знаю специально или нет, но пауза очень драматичная и эмоциональная, – я всегда этого хотел. Именно этого искал. Но брат важнее, я уже говорил.
– Знаешь...
Севшим голосом ответил Эрвин, и я решилась приоткрыть глаза.
На моё счастье, император, потеряв интерес к «хладному» трупу, отошёл от стола.
– Ты сам научил меня всё просчитывать «отец», – адмирал хмыкнул на последнем слове. – Докапываться до истины. И у меня это получалось практически всегда. Но только не в отношении к тебе, – он поднял голову. – Я понимаю, для чего ты оставил нас живых в детстве. Но для чего растил сам? Как сыновей? Проще было воспитать нас бесправными рабами, которые с младенчества привыкли исполнять твои приказы. Какими жёсткими бы они не были?
– Зачем мне марионетки? – пафосно хмыкнул император. – Чтобы достичь желаемого мне нужны осознанные подчинённые. Иначе вы бы не стали теми, кем должны были. Взгляни на Киллиана. Он стал лучшей версией себя, но способен принимать тяжёлые решения.
– И что? – Эрвин явно выводил императора на разговор. – Когда придёт Тулусхутук, что произойдёт? В Империи окажутся четыре сильных демона, столы что… разрушить её? Тебе какая с этого выгода? Ты же всё потеряешь.
– Не разрушить, – что-то гремело. Ящики выдвигает? – Много лет назад в мои руки попали записи, описывающие
