ухмыляющемуся парню и... со всей силы ударила в подбородок. Не стала применять магию, использовала собственный кулак. Удар оказался столь силен, что тот не устоял на ногах, плюхнулся на пятую точку и уставился изумленно.
Такого он точно не ждал.
А я поправила волосы и бросила ядовито:
- Иди ты к лешим, Ник!
И покинула поле боя, скрывшись в секторе, куда путь студенту факультета артефакторов был заказан.
Настоящий Крис, ни о чем не подозревая, сидел на диване в общей гостиной и листал учебник по истории темной магии.
- Где тебя носило? - спросил он. - Я хотел выждать еще десять минут, а потом попросить Фрейю к тебе перенестись. Мало ли во что вляпалась.
- Я? Вляпалась? Нет уж! Вляпался кое-кто другой! - я подула на костяшки пальцев, которые ужасно болели после встречи с подбородком Ника.
Крис смотрел вопросительно. Пришлось объясняться.
- У меня состоялась премилая беседа с твоим близнецом. Победила я. Причем без магии. Ник не ожидал, что девчонки, да еще феи, умеют драться.
- Что он тебе сказал? - спросил Крис, хмурясь.
- Ничего нового, - соврала я.
Не хотелось признаваться, что Ник притворялся им. А главное, пересказывать сказанные им мерзости. Мне было стыдно, что так легко перепутала братьев. Да еще поверила сходу. А Крис тут сидел и тревожился из-за моего отсутствия.
- Так куда ты ходила? - задал он новый вопрос.
- Просто прогулялась, - выдала я еще одну ложь, а потом добавила правду: - А еще встретила пса.
Крис подался вперед.
- Ему обязательно нужно было явиться без меня? - бросил сердито.
- Обязательно. Он так и сказал. Хочет говорить только со мной.
- Так он в тебя влюбился?
- Не говори глупости, - я шлепнула парня по руке.
А у самой на душе потеплело. Крис смотрел на меня, как обычно. Тепло и мягко. И не скажешь, что в мыслях и сердце живет другая. Не похоже. Совсем не похоже. Может, зря я подозревала всяческие мерзости о нем и Дженни?
- Что хотел пес? - спросил Крис, перейдя на серьезный тон. - Сообщил что-то важное?
Я рассказала всё, как есть. И об энергии, которую забирает чудище, и о заклятье, наложенном на самого пса, и о том, что мы не там ищем.
- Что значит «не там»? - насторожился Крис.
- Сама задаюсь тем же вопросом. Но не понимаю, что он имел в виду. Хоть убейте.
- Ладно, подумаем об этом завтра. Сегодня я слишком устал, чтобы ломать над этим голову. День был длинным. А вечер особенно.
Я насторожилась. Вечер? Крис вообще о чем?
- А где Дженни?
Парень закатил глаза.
- У лекарей. Ей малость досталось. Вместо тебя.
- В каком смысле?
Я однозначно пропустила нечто важное, пока накручивала себя и страдала в одиночестве.
- В прямом. Ты же помнишь Шейлу?
- Разумеется, я помню Шейлу. Однажды я устроила ей веселую жизнь.
- Так вот она решила вернуть должок и устроить веселую жизнь тебе. Увидела меня с Дженни, подумала, это ты под личиной и... - он замолчал и тяжко вздохнул, хотя я видела, что он делает всё, чтобы не засмеяться.
- Что? - спросила я, начиная нервничать.
У Шейлы на меня зуб. А раз Дженни у лекарей, стало быть, дело неладно.
- Я знаю, что это не смешно, - признался Крис. - Но эти ваши женские разборки реально до нервного хохота способны довести. Кстати, Шейлу исключат. Но она сама идиотка. Уж прости за такое слово по отношению к девушке. Но надо было держать рот на замке.
- Расскажи всё толком! - не выдержала я. - У меня голова сейчас взорвется!
Он рассказал. С чувством, с толком, с паузами в нужных местах. А я только дивилась чужому безрассудству. Гаденыш Ник неплохо подготовился, хотя и опростоволосился под конец. Но Шейла... Девчонка точно не умела пользоваться мозгами.
Оказалось, Шейла откопала в некой запрещенной книге заклинание, которое, как она надеялась, способно пробить ректорскую защиту. На себя дуреха наложила чароотталкивающие чары, дабы рикошетом не ударило. Но всё, естественно, пошло не по плану. Как и у всех предшественников. С тем лишь отличием, что напала Шейла вовсе не на меня, а на Дженни. На Дженни, которая...
- У нее два старших брата, - поведал Крис, старательно пряча улыбку. - Она привыкла давать сдачи. И не только магией. Так что ты не единственная сегодня подралась.
На миг мое сердце снова кольнул шип ревности, но в голосе парня я не услышала и намека на обожание или восхищение. Он просто констатировал факт.
В общем, Крис и Дженни недолго пробыли в библиотеке. Взяли нужные книги и отправились обратно в сектор. Но не дошли. На обратном пути их подкараулила Шейла, вооруженная сомнительными заклинаниями и... ведерком чернил. Миг, и содержимое этого самого ведерка оказалось на лице, одежде и перекинутой через плечо косе Дженни. Шейла взвизгнула от восторга, решив, что сумела-таки сладить с ректорской защитой. И не рассчитала, что жертва с воинственным кличем кинется в атаку. Да не в магическую, а ту, где бьют кулаками.
- Синяк у Шейлы под глазом налился знатный, - поведал Крис, сдобрив голос траурными нотками. - Она с перепуга ударила магией. Ну, Дженни и врезалась в стену. Со всего маху. Спину повредила и сотрясение мозга заработала. А Шейла... Она так старалась оправдаться перед лордом-ректором за травмы практикантки, что сама себе вырыла могилу. Представляешь, брякнула: мол, думала, что это ты. А тебя, если помнишь, обижать запрещено под угрозой исключения без восстановления. И раз Шейла сама призналась в покушении на тебя, да еще при свидетелях, Сайрусу Веллеру ничего не оставалось, как велеть ей собирать вещички.
Я закрыла лицо ладонями, давясь от хохота. Вот, дурочка Шейла! Ну, правда! Так подставиться! Мою защиту пытались пробить множество раз, и я давно сбилась со счёта, во сколько рогов и хвостов сие обошлось. Но Шейла поставила рекорд. Попалась. Да еще по собственной глупости.
- Надеюсь, Дженни будет в порядке, - проговорила я, перестав смеяться.
Хотя сама бы предпочла, чтобы о порядке речь не шла. Пусть блондиночка отправляется лечиться домой и держится подальше от моего парня.
- Будет, - заверил Крис. - Она крепкая. Даст фору студентам всех факультетов Академии вместе взятых.
Мне следовало снова напрячься от слов Криса о Дженни. Однако разум зацепился за иные слова.
