окончательно не потерять рассудок. Ведь пара очаровательно упругих холмиков с восхитительными розовыми сосками раскачивалась под ним ровно в том же темпе!
Ах, как хотелось Илькару оттянуть собственное наслаждение, чтобы подарить его молодой жене, но Миарэнди неожиданно понравилось все, что она делала, так что рыжая красотка вцепилась в его плечи и выгнулась, стремясь прижаться еще ближе. И это стало конечной точкой!
— Миа! — сдавленно прохрипел ас Мидар, срываясь в оглушительное освобождение оргазма.
Придя в себя через несколько минут, Ночной король обнаружил свою голенькую жену рядом. Она лежала на боку, опираясь головой на одну руку, а второй рукой неспешно рисовала нечто неведомое на его плече. Хотелось задать дурацкий вопрос или снова подмять под себя ладную фигурку, не лишенную приятных округлостей, но Илькар не стал спешить. Отзеркалил позу Миарэнди и предоставил ей полную свободу действий. Жена не подвела — продолжила с интересом гладить его безволосую грудь, потом спустилась ниже и наконец прикоснулась к мужской гордости супруга, удивленно расширив глаза:
— Он все такой же! Разве не должен снова повиснуть?
— Обычно да, но ты рядом, такая красивая и желанная, — ас Мидар засмотрелся на закушенную в волнении губу Миа и еле удержался от желания немедля зацеловать ее.
— А… ты хочешь еще раз? — поняла рыжуля и тряхнула головой так, что кудряшки упали на плечо, прикрывая грудь.
— Хочу, но пока не буду, — серьезно ответил Илькар, — сначала я тебя чуть-чуть подлечу. Позволишь?
— А? — у Миа вспыхнули уши. — Да!
Ночной король медленно положил ладонь на низ живота жены и призвал те крохи целительской силы, которые у него были. К его удивлению, поток получился мощным и ровным.
— Горячая! — успела сказать Миа и тут же добавила: — Все прошло!
— Я рад! Поцелуй? Или купальня?
Миарэнди стрельнула глазами на ширму, за которой пряталась хрустальная лохань, и лукаво улыбнулась:
— Поцелуй в купальне? — предложила она голосом очень хорошей девочки.
Ас Мидар рассмеялся, подхватил жену на руки, опустил в теплую ароматную воду и поцеловал.
— Поцелуй в купальне! — сказал он утвердительно и сам забрался в лохань вместе с ней.
Побег из брачного зала удался — Эвиор летел по коридорам Академии и хохотал. За ним неслась Дарити, но молча. Телохранительница не понимала, что вызвало у супруга такое настроение, но и вопросы задавать на бегу не спешила. Только избавилась от юбки, чтобы та не путалась в ногах, а коротенькая фата сама слетела на каком-то особенно резком повороте.
Наконец они попали в небольшой коридор и уперлись в тяжелую даже на вид, грубо обработанную дверь.
— Бывшие покои сержанта Норта, — пояснил приспешник, — теперь этот тролль переехал в подземные чертоги Ночного короля, а ключ от своей берлоги дал мне, чтобы я приготовил брачное ложе.
— Для Миа и Владыки? — сообразила Дарити.
— О, нет! Для нас! Конечно, Норту все равно, кому дать ключи, но твоя подруга успела раньше меня застолбить подземный грот! — с некоторым возмущением высказался приспешник Ночного короля.
— Она может, — подтвердила Дарити, усмехаясь.
— Похоже, женушка Илькара стоит каждой монетки выкупа, — хмыкнул Эвиор, выуживая из кармана ключ и распахивая дверь, — но моя все равно лучше! — тут он притиснул девушку к себе и чмокнул ее в щеку, вынуждая зажмуриться.
— Выкупа? — телохранительница открыла глаза от удивления. — У нас иногда платят выкуп за невест или женихов, входящих в клан, но кому Владыка платил за Миа?
— Своим родственникам со стороны матери, — поморщился приспешник.
Дарити так удивилась, что даже остановилась на пороге:
— Погоди, мы же все знаем, что он не любит своих родственников и не признает родства с ними!
— Так и есть, — признал Эвиор, затягивая жену внутрь и запирая дверь, — но теперь Илькар — владыка Призрачного леса, а значит, стопроцентный эльф. И должен заплатить своей семье выкуп за право жениться по собственному желанию.
— У нас тоже так… бывало, — призналась Дарити, наконец оглядывая комнату.
Эвиор тоже огляделся. Надо сказать, сходство с пещерой в ней сохранилось, хотя приспешник постарался украсить просторную комнату на человеческий и чуть-чуть на эльфийский лад. Вместо угла, застеленного шкурами, теперь стояла просторная кровать, укрытая мшисто-зеленым пологом. Тащить в пустующее жилище тролля цветы в горшках Эвиор не рискнул, зато щедро украсил комнату брачными венками, букетами и лепестками цветов.
Огонь в огромном камине горел жарко, но приглушенно — чтобы огромного бревна хватило на всю ночь. На низком столике, оставшемся от Норта, стояли накрытые крышками блюда, рядом в корзинке блестели боками фрукты, тихонько позвякивали от шагов бутылки с вином.
Полумрак, уютные запахи и тишина уединенных покоев должны были расслабить трепетную невесту, но Дарити почему-то напряглась и застыла посреди комнаты, не решая сделать шаг. Эвиор бросил на нее взгляд и… снял крышки с припасенных блюд:
— Проголодалась? Мы с Илькаром все утро бумаги подписывали да желающих отправиться в Призрачный лес принимали! Я теперь готов быка съесть!
— Бумаги? Прием был вчера… — вспомнила Дарити.
— А сегодня на рассвете в Академию заявились те, кому гонор и родовая честь не позволили прийти в таверну, — поморщился первый советник Владыки.
— Много? — спросила девушка, усаживаясь на удобную подушку возле стола.
— Почти семь десятков ушастиков, — фыркнул Эвиор, — и еще столько же людей.
— Людей? Но ведь в эльфийский лес приглашают только эльфов?
— Не только, — качнул головой приспешник и взялся за вилку и нож: — Тебе окорок или птицу?
— Окорок, — решила телохранительница, — и все же люди?
— Нам нужны люди, — молодой муж ловко наполнил тарелку жены мясом и овощами, потом разлил по кубкам легкое, сладкое вино. — Призрачный лес прекрасен и полон магии, но в нем нет самых простых и обыденных вещей: тканей, посуды, человеческой еды, жилья и удобств. Все это лес может предоставить, но ему нужно помочь. А еще лес традиционно поддерживает близлежащие человеческие селения, ведь эльфам тоже нужна мука, молоко и мясо. Все расы поддерживают связи с гномами, ведь для украшений, оружия и инструментов нужен металл и кристаллы. Хотя в теории Лес может существовать сам по себе, обеспечивая эльфов заменителями всего перечисленного.
— Заменителями? — Дарити изумилась.
— Да, это не так просто, но возможно. Например, оливковые ветви не уступают по прочности железу. Плоды оливы съедобны, из косточек давят масло, а из мелких листьев заваривают чай. Магически выращенные пауки плетут легкую и прочную нить, из которой умельцы изготавливают великолепную ткань. Из луба и кожи можно сшить обувь, из глины и бересты изготовить посуду… Но все это занимает немало времени, сил и магии. А еще требует ресурсов. Маленькое льняное поле в один
