называешь противоречиями?! - широко распахивает глаза.
- В некотором роде неразрешимыми, - вздыхаю мрачно.
- Но почему ты так поступил?!
- Иногда… - чувствую себя чудовищно неловко. Или чудовищем? - Иногда на протяжении этих лет воспоминания о тех, кто был мне близок, сожаления, что мне недоступно то, что все еще доступно им… приводили в ярость. И я срывался.
- И… сильно калечил кого-то? - волнуется.
- Нет… больше портил имущество. Но тоже нехорошо.
- Нехорошо, - кивает, - То есть в то время ты узнал, что близкий друг делает то, что мог бы сделать ты, если бы не случилась вся эта история? Женится, планирует детей, управляет своим королевством?
- Да.
Внутри екает стыд и отголоски той ярости и боли. Но… если я хочу снова стать человеком, я должен учиться брать ответственность за свои поступки и решения. Даже прошлые. И исправлять.
- Я верно понимаю, что нам там не будут рады? - постукивает задумчиво по подбородку.
- Верно.
- Но мы же можем пробраться тайком?
- Не совсем. Тот древний склеп… он находится на территории замка.
- Хм…
Ирмэль прикусывает губу. Делает несколько шагов туда-сюда.
А потом вскидывает голову:
- Что ж. Похоже нам предстоит дипломатическая миссия.
- Нет. Ничего не выйдет, - заявляет мне дракон и делает шаг назад.
И тут же упирается попой в разлапистую ель. Потому что мы в густой роще. Прячемся и смотрим на восстановленный после давнего пожара замок.
Ага, тот самый.
Ага, полетели. Решились. Но...
- Я бы на его месте сразу себя убил. А как еще? Припирается дракон, которого ты в последний раз видел при самых отвратительных обстоятельствах - причем тот дракон, что эти обстоятельства и создал. Заявляет, что теперь все осознал и хочет дружить. И просит в знак дружбы в склеп пустить. Это вообще нормально звучит?
- В твоем кратком пересказе - ненормально, - пожимаю плечами, - Но мы же не сразу так вот вламываться будем. Сначала я пойду. Поеду, точнее. Вместе с верными слугами. Потом уже ты прилетишь. В зависимости от обстоятельств скажем или совсем правду - про то, кто ты такой. Или более упрощенную версию. Про раскаяние и прочие беды. Ну а склеп... так и проситься не будем. Гостей, даже если не приютят, по замку поводят - уж мимо не пробежим. А там я заинтересуюсь неприметным зданием и...
- Все равно не выйдет, - возражает вредный дракон.
Не знаю, чего он распереживался. Не похоже на него.
Я беспомощно оглядываюсь на стоящих в отдалении воинов во главе с Манфридом - им, между прочим, двое суток пришлось скакать, это я на драконе с комфортом долетела - и снова обращаюсь к Лэдгару:
- Мне казалось мы все решили.
- Но...
- Лэдгар! Хватит! Нам туда надо?
- Надо.
- Любым доступным способом - но чтобы опять ничего не сжечь и самим не помереть?
- Угу.
- Ну так берем и делаем, - сердиться начинаю. - Хороший же план! Или ты предпочитаешь тот, где мы появляемся внезапно, падаем камнем сверху и запираемся в склепе - а пока все будут верещать и выкуривать нас оттуда, изучаем его? Или тот, где я заявляюсь принцессой особого назначения, что поработила злого дракона и теперь заставляет перед всеми извиняться? Потму таскает с собой - то чучелом, то тушкой?
- Ну ничо такие планы были... - тянет с сомнениями.
- Ничо хорошего, - качаю я головой. - Для быстроты может и пойдут... Но я всегда думаю о будущем. Которое, уверена, наступит. В котором мы хотим дружить с этими соседями. А значит надо быть более честными и открытыми!
- И беззащитными, - дуется.
- Это ты к чему?
- Мне последний план не нравится, во-первых, потому, что ты туда одна пойдешь...
- С воинами!
- В такой толпе врагов - что одна. А если я долететь не успею?
- Лэдгар, даже в нашем страшном и кровожадном замке никто не убивал и не жрал представителей соседних королевств в первый же час. Потом, как ты знаешь, тоже, - закатываю глаза, - Так что аргумент не принимается. А во-вторых что?
- Что во-вторых?
- Ты сказал "во-первых, ты пойдешь одна". Что еще тебя беспокоит?
- Не важно.
- А раз не важно, значит не имеет значения! - злюсь уже. - Хватит! Мы туда пойдем - и точка.
Я пересаживаюсь на коня и выезжаю из рощи с верными слугами. И почти сразу понимаю по приезду, чего принц так нервничал и что это было за "во-вторых".
Миссия вроде выполнима, но...
Если вообразим себе Лэдгара, но человеком, но обходительным, но тоньше и умнее чувствующим, но... В общем, идеального принца, только не пластикового Кена с золотыми кудрями и выбеленной улыбкой, а живого, мужественного, харизматичного...
Тогда получим князя Максимиллиана Гайзера.
Ну да, у него еще и имя с фамилией эталонные.
И замок... И даже дети.
Подозреваю, жизнь у него тоже идеальна. За исключением одного - жена его умерла несколько лет назад. Хотя... для кого-то именно этот факт только добавил бы идеальности. Для драконища же - повода переживать.
О чем я постоянно думала на протяжении этого дня.
Ну как постоянно... поначалу не думала. Любовалась и Гайзером, и его манерами, и замком. И тем достоинством и вниманием, которым он окружил внезапную гостью: сам, лично, знакомя со своими владениями и потчуя самыми вкусными блюдами.
Так что первое время я просто восторгалась. Затем - приходила в себя от удара такой мощности. Ну правда, когда встречаешь реального человека из самых прекрасных фантазий, это как удар сбивает с ног... Даже Манфрид и воины выглядели слегка пришлибленными.
А потом сумела таки прекратить пускать слюни и мысленно надела шапочку из фольги на голову, чтобы он не повредил мне мозги бескомпромиссным обаянием. И попросила показать не только замок, но и сам городок, спрятанный за каменными стенами. На что князь Максимиллиан ответил охотным согласием.
- Вы не пугайтесь, что я так на вас накинулся, принцесса, - заявляет со смущенным смешком, - Я не часто выезжаю и не со всеми соседями общаюсь - некоторые меня откровенно не привлекают поведением. Да и дела княжества требуют постоянного внимания. Потому только рад подобным гостям... гостьям. Хоть какое-то разнообразие общения, да и
