Что я успела заметить за эти несколько минут, пока охотник нес меня у себе на плече? Что я ноша не из легких, следовательно, если буду брыкаться, ему еще понадобится время, чтобы со мной расправиться. Все-таки шанс есть, и я попыталась им воспользоваться.
Пошевелилась, закряхтела, создала панику, небольшую, чтобы охотник меня не пристукнул слишком быстро.
— Пожалуйста… — задыхалась я, — нечем… дышать…
Охотник сначала притворился, будто ничего не слышит, а затем как зарычит. Потом он крепко перехватил меня и буквально швырнул на землю. Я вскрикнула при ударе с землей, а охотник уже собрался ко мне наклоняться. Так! Это мой шанс!
— Пожалуйста, успокойся! — Выставила я перед собой руку. — Я сама пойду, только дай хоть отдышаться!
Охотник ударил меня по руке, мол, «убери свои клешни тут», и попытался снова меня схватить. Но я решила действовать и стала подниматься на ноги, как бы в дополнение к собственным словам.
— Все-все, встала! — Снова вскрикнула я, а охотник попытался ударить меня, видимо, чтобы вырубить, хотя бы на время.
Но мне повезло! Я успела пригнуться, и охотник упустил возможность. Мой шанс! Удивительно, но я нырнула в сторону, словно кошка, так удачно уйдя ото всех мощных попыток схватить меня, сама диву далась! Но! Не время праздновать! Нужно еще сбежать!
Как я встала на ноги? Каким образом смогла сгруппироваться и поднявшись, тут же стартануть и бежать вперед? Не будем пока о чудесах, главное — получилось!
Я побежала! Не разбирая дороги! Ветер гудел в ушах, но я слышала тяжелые и довольно быстрые шаги охотника сзади. В любом случае сейчас главное оторваться! Потом как-нибудь найдусь! Сейчас мне даже встреча с проклятыми не казалась столь ужасной. Если они встретятся мне на пути, то попытаются, наверное, убить, на них за своей добычей, то есть за мной, налетит охотник, они вступят в схватку и отвлекутся! Как здорово я все придумала, однако! За одним маленьким исключением — охотник все еще несся за мной! Да откуда у него такие скорости?! Я же бегала по лестнице! Он что? Тоже?
Чудом вильнула в сторону и услышала, как треснуло дерево, видимо попавшееся ему под руку на свою беду. Деревце жалко, но охотник снова топочет. Что же мне делать?! В обычной дистанции — четко вперед — мне не победить. А как бежать так, чтобы он отстал? Что сделать?
Споткнувшись о корягу под ногами, я чудом успела присесть, но не завалиться. Не знаю, как так вышло, видимо темнота, все-таки была ночь, но охотник пролетел мимо. Конечно же, он притормозил и начал тут же спешно искать меня. Вариантов не было, нужно оторваться…
Стараюсь двигаться тихо, но это же лес, все шуршит, совсем не помогает, охотник оборачивается, я вскакиваю и снова несусь — дерг! Падаю назад, натыкаясь спиной на охотника. Это конец…
Или?.. Что это там мелькает впереди?
Если честно, в тот момент я даже и не думала о какой-то помощи. К тому же охотник почти сразу же схватил меня, снова выбив весь воздух из моих легких, мне уже было не до чего. Но потом, когда борьба за каждый новый вздох немного поутихла, я вдруг услышала знакомый звук. Рысь?
Охотник чуть замедлился, прислушался, как будто бы напрягся. Но ведь в первый раз, когда он меня схватил, он же на нее и внимания не обратил. Тогда что же сейчас изменилось? Охотник все еще держал меня, но замер и прислушался, давая мне возможность привыкнуть и к нашему положению, и к тому, что происходило вокруг. А что происходило? Было тихо, лес был мрачен и тих, где-то вдалеке слышались какие-то звуки, но ничего такого, что могло бы заставить охотника отвлечься…
Трава где-то поблизости зашуршала, охотник вроде бы повернулся в ту сторону, затем хрустнула ветка с другой стороны, еще шорохи — нас что? Окружили?! Перепугавшись, я все еще пыталась выбраться из медвежьих объятий своего похитителя, но тот не забывал о первоочередной цели.
Внезапно словно из ниоткуда, мелькнул силуэт. Поскольку стояла ночь, мы были в лесу, разглядеть что-то было трудно, но мне показалось… это были белые одежды? Пятно было явно светлым, а это означало только одно: шанс на то, что это каким-то чудом бессмертные и не проклятые, все-таки есть!
Я набрала в грудь воздуха, чтобы кричать и просить о помощи, но охотник как знал, сразу же зажал мне рот ладонью. Я все равно в нее закричала, а потом услышала звук тупого удара, охотник крякнул, а потом выпустил меня и свалился на землю без чувств. Я тут же спешно отскочила от него словно от заразы, убедилась, что он в отключке, а затем огляделась. Спасибо, конечно, но можно уже убедиться, что это друг, а не враг?
Из-за дерева выплыл, похоже, что все-таки мой спаситель. Сначала я подтвердила свои предположения — это действительно был бессмертный, судя по одежде. Белый. Даже в темноте его можно было хорошо разглядеть. Но кто там? Учитель Шоур? Или кто-то из воинов, охранявших территорию?
Где-то поблизости снова рыкнула рысь, напоминая о себе, я попыталась ее увидеть, но все было тщетно, она словно сбежала. Тем временем бессмертный сделал шаг ко мне ближе, и я почему-то этого испугалась.
Не знаю, как объяснить то, что случилось дальше, именно так оно и было. Бессмертный шагнул ко мне еще ближе, каким-то невероятным образом попав в луч света полной луны, и только теперь я смогла разглядеть его лицо. И тут же пришла в ужас.
— Эриас, — узнала его я и перестала дышать.
Он стоял передо мной такой непривычный, особенно из-за белых одежд, наличие которых я не понимала. Но еще — было что-то странное в его взгляде, что меня напрягло. Он словно… меня не узнавал.
— Ты очнулся, — нервно выпалила я, а он все стоял и смотрел на меня, словно застывший в воздухе призрак, — почему ты в белом? Это же одежды бессмертных.
Молчание. Конечно, можно было бы самой додумать, но я этого не хотела. Почему он в белом? Почему он смотрит на меня так?..
— Эриас, — назвала его снова по имени я. — Что происходит?
И только теперь он устало повесил голову и растер переносицу.
— Не знаю, — признался он. — Я проснулся от того, что меня будит рысь, — стал рассказывать он, а я разинула рот от удивления, — она была настойчивой, заставила меня встать и последовать за ней.
Нервно сглотнув, я задумалась: ни одна нормальная мысль в голову не пришла. Ладно.
— Но ты в белом, — снова настаивала на своем я.
— Да, — он отнял ладонь от лица и посмотрел на меня. — Эта одежда принадлежит бессмертным.
— Но… но… разве же ты бессмертный? — Он смотрел на меня без лишних сомнений, но только в этом. — Эриас…
— Это… мое имя, — внезапно заявил мне он, а мои брови медленно поползли наверх.
— Ты что? Не помнишь меня? — Предположила самое ужасное, а Эриас вдруг нахмурился и отвернулся, будто пытаясь собрать все мысли в кучу.
— Все… смешалось, ничего нормального вспомнить не могу, — признался он, хватаясь за голову.
Мое сердце колотилось как ненормальное. Он ничего не помнит, но в одеждах бессмертных. Почему он в белом? И почему меня это так сильно беспокоит? Ведь Учитель Цинэя говорила, что мы здесь не случайно, это же не только я, мы вместе попали сюда, нас отправляли на различные обучения и задания, даже я сейчас уже проходила свое испытание…
Но ведь Эриас испытаний не проходил. Или?..
— Что ты помнишь? — Спросила я, приблизившись, но все еще не осмеливаясь к нему прикасаться.
Если он ничего не помнит, вряд ли он обрадуется, что какая-то незнакомка лезет его трогать.
Незнакомка. Ком застрял в горле от этих мыслей.
Но Эриас ко мне прислушался, задумался, напрягая память.
— Я помню… помню… — все давалось ему с трудом, — помню кого-то близкого. Родного… девочка. Сестра. Помню, что должен оберегать ее… но в воспоминаниях ей не больше десяти… как и мне…
Эриас нахмурился сильнее и схватился за голову вновь, будто она начинала болеть и раскалываться. Что я могла сейчас с этим поделать? Задумавшись над этим, я медленно улыбнулась, когда мне в голову пришла идея.
