— Что же, пора провести волшебный ритуал, — предложила я.
Эриас еще недолго рылся в своих воспоминаниях, но затем мои слова показались ему интересными, он вернулся ко мне взглядом и посмотрел вопросительно. Я улыбнулась ему как могла беззаботно и добродушно.
— Тебе сейчас нужно найти самый большой желудь, — сообщила я.
Эриас меня выслушал, но потом снова нахмурился, сомневаясь теперь в моих интеллектуальных способностях и переспросил:
— Что?
— Ты хочешь поправиться или нет? — Стояла на своем я.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Из нас двоих я выглядела куда увереннее, чем он, поэтому спорить он не стал, просто подчинился.
Поскольку мы замерли где-то посреди ночи, я думала, найти желудь сейчас будет невозможно. Но Эриасу хватило всего несколько шагов, прежде чем он замер и наклонился. Пока он это делал, я все разглядывала его одежды. Белые, ну почему они белые? Что меня в этом пугало? Что я не знала, какой длины будет мой путь? Он стал ко мне ближе за последнее время, но теперь этот белый цвет нас будто бы снова разделил…
Эриас поднялся и повернулся ко мне, протягивая мне… маленький дар леса. Я медленно улыбнулась, а Эриас спросил:
— Этот подойдет?
— Если ты его выбрал, то да, — подтвердила я. Судя по непониманию в глазах Эриаса, он все еще не вспомнил. Что же. — Теперь волшебное заклинание, которое ты должен произнести: болячка-болячка, я совсем неинтересный, но нашел тебе друга, останься с ним и ко мне больше не возвращайся.
Эриас даже не моргнул, продолжал смотреть на меня без энтузиазма.
— Ты ведь пришел спасти меня, не уточняя никаких деталей, почему сейчас тебе нужны объяснения?
Кажется, в глазах Эриаса я прочитала что-то вроде «и то верно». Однако так называемое заклинание он читал с таким видом, будто я заставила его делать что-то жутко неприличное. Закончив его уже себе под нос, он посмотрел на меня, мол, «что теперь?».
— А теперь забрасывай его куда подальше! Как можно дальше!
Эриас снова засомневался, но сжал желудь в ладони, развернулся, сделал шаг и замахнулся. Судя по тому, как он это сделал, я думала, он отправит желудь на другую звезду. Тот, и правда, полетел далеко, но повсюду, по-прежнему, царила ночь, а посему я и не узнаю, удалось ли отправить его столь далеко…
Эриас все еще будто бы смотрел желудю вслед, стоя ко мне спиной, в моей голове не было ни единой мысли, я просто смотрела на него, и… как будто бы ждала. Чего я ждала? Сложно сказать. Видимо, интуиция мне все-таки подсказывала, потому что спустя минуту или вечность я услышала то, что согрело мне душу.
— Лейри.
Я медленно улыбнулась, а Эриас обернулся. Теперь я увидела в его глазах осознание, понимание, он меня узнал. В глазах встали слезы, он двинулся ко мне, я же бросилась ему навстречу и встретилась в его крепких надежных объятиях. Стало так тепло и комфортно, я прижалась к нему, наслаждаясь им, радуясь, что он очнулся, что он все-таки меня помнил… потому что было страшно от того, что он мог меня забыть. Как он мог забыть?..
— Что произошло? — Спросил он, наклонившись ближе к моему уху.
Я сделала глубокий вздох и нехотя чуть отстранилась.
— Давай сначала с охотником разберемся, а потом я тебе все расскажу, — предложила я.
Эриас так внимательно смотрел на меня, я помнила этот взгляд, и радовалась от того, что узнаю его. Не знаю, как действовало его заклинание, но на удивление оно действительно помогло. Как? Какая разница, если сработало?
Когда мы вернулись к охотнику, тот все еще находился без сознания. И на том спасибо, а то я боялась, что он сбежит. Но нет, он все еще здесь.
— Что будем с ним делать? Он же вернулся, — напомнила я без энтузиазма.
— В этот раз я сделаю по-другому, — сообщил Эриас и наклонился к охотнику.
Я отошла в сторонку, чтобы не мешать, а Эриас начал что-то колдовать. Не знаю точно, что он делал, но тонкие нити потянулись от охотника, а затем в воздухе завис какой-то лист. Эриас использовал заклинание огня и испепелил его, а затем снова отправил охотника в дальнее путешествие. Когда он выпрямился и отряхнул руки, он сразу же пояснил:
— Я разорвал контракт, теперь даже если он захочет, ему нет никакой нужды за тобой приходить.
— Но он… и в этот раз не должен был приходить. Почему эта идея не пришла тебе в прошлый раз?
Эриас задумался ненадолго, как будто бы все еще не до конца уложив свои мысли в голове.
— Может быть, для этого, — как бы указал на только что проведенный ритуал он.
Не знаю, почему, но даже несмотря на опасность и пережитое, это заявление почему-то заставило меня улыбнуться. Мы с Эриасом будто бы поняли друг друга без лишних уточнений, на каком-то другом уровне. И это было… прекрасно.
Он протянул мне ладонь, будто бы сомневаясь, что я восприму его приближение спокойно, но я уверенно шагнула к нему и вложила ладонь в его руку. На несколько мгновений мы замерли, вглядываясь друг в друга сквозь сумерки ночи, и почему-то, несмотря на мглу, я все еще видела его синие глаза…
А потом, не сговариваясь, мы медленно побрели по лесу. И я стала рассказывать Эриасу обо всем, что за это время произошло. Он слушал внимательно, не перебивал, просто вел меня рядом, а я продолжала рассказывать. Если честно, не помню, чтобы мы заходили так далеко, но ведь я какое-то время болталась на плече у охотника без сознания, возможно, мы и правда зашли в самую чащу.
— Значит, я спал так долго, — когда я более или менее оформила в слова все, что происходило за время, пока он восстанавливался, заключил Эриас.
— Не так уж и долго, — поддержала я, сжимая его ладонь чуть сильнее. — Просто мы с Тийей по тебе очень сильно скучали.
Эриас благодарно улыбнулся и сжал мою ладонь в ответ.
— Значит, Мастер лишил мою сестру возможности стать бессмертной, — теперь подытожил и следующую информацию он.
— Не совсем, — напомнила я, — Учитель Цинэя сказала, что шанс есть. Думаю, в этом есть смысл, ведь Тийя приехала сюда, значит, бессмертие для нее не недостижимая цель. Это ее судьба.
Эриас вновь мне благодарно улыбнулся, а я сделала глубокий вздох, чуть более напряженный, чтобы этого было не заметить.
— Я… думала, ты просто очнешься… — осторожно призналась я.
Эриас все понял верно.
— Зелье, которое дал мне Мастер, не могло вернуть меня, — сообщил он, — как я понимаю… к тому моменту, когда я отключился, было уже слишком поздно.
— Что?.. — Я задержалась, внутри меня все похолодело, Эриас замедлился, а потом вернулся ко мне, замирая рядом, будто бы понимая, что меня понадобится сейчас поддержать.
— Я умирал, Лейри, от яда мне было не спастись, — продолжал объяснять он. — Но то было лишь мое бренное тело. Так должно было случиться.
— Значит… зелье сделало тебя таким? — Указала на его одежды, будто бы это как броня, надевая которую, ты автоматически становишься бессмертным.
— Нет, Лейри, — покачал головой Эриас, а затем его взгляд коснулся моего сердца.
Я ощутила этот взгляд, он откликнулся внутри меня легким уколом…
— Сердце стихии, — поняла теперь я. — Значит… оно действительно должно сделать нас бессмертными?
Эриас улыбнулся мне.
— Это был мой путь, — объяснил он.
Его путь. Удивительно, но… ведь все сходится. Не знаю, почему мне становилось грустно от того, что Эриас теперь бессмертный, но факта это не изменило. Сердце стихии, и правда, было призвано помочь, а не уничтожить нас.
— Но… если дело только в кристалле, почему Учитель Цинэя не разделила его между тобой и Тийей? — Поинтересовалась я.
— Это был не путь для моей сестры, — объяснил Эриас.
Объяснения из серии «додумай сам», конечно, но в какой-то степени я будто бы понимала, что дело здесь в бессмертии, которое Эриас теперь обрел. Как и своего рода тайные знания. До которых мне пока еще было далеко. Или?..
