– Зачем тебе возвращаться, Тишь? – снова остановился он. – Я... хотел бы, чтобы ты осталась со мной. Не могу обещать, что сделаю тебя королевой, пока мы не разберёмся с наследием Заилен. Но потом...
Он коснулся моих волос, отводя от лица. Взгляд с моих глаз скользнул на губы, и снова вернулся в глаза.
– Потом я подарю тебе такую жизнь, какой ты заслуживаешь. Сделаю всё, чтобы ты не скучала по своему миру.
– Ты ведь понимаешь, что это невозможно? – грустно усмехнулась я. – Даже если ты организуешь мне душ.
– Всё-то ты сводишь в шутку, – отозвался принц не то с восхищением, не то с сожалением.
– Что я буду здесь делать? Участвовать в дворцовых интригах?
– Ты – единственная... или первая за несколько веков девушка-дракон! Поверь, тебе будет, чем заняться. Разобраться, возможно, воспитать претенденток, ...
Загоревшиеся глаза принца, натолкнувшись на мой взгляд, потускнели. Он прервался, глядя, как я качаю головой:
– Это не мои желания, Нортен. Это не то, к чему я стремилась. Понимаешь? У меня были планы, амбиции, желания! Всю свою душу я вложила в свою жизнь. Она не была бесполезной, с которой я радостно готова расстаться и забыть. Там остались люди, которые от меня зависят! Я хочу жить так, как мечтала. Делать то, что для меня важно.
– Упразднить рабство? – улыбнувшись, принц глянул чуть сбоку, словно искушая.
О, да. Искушая. Единственный, ради кого я могла хотя бы задуматься о том, чтобы отказаться от своей жизни.
Хорошо всё-таки, что принц слишком прагматичен. Будущий король до мозга костей. Взвешивает, продумывает. Не даёт поспешных обещаний. Не готов всё бросить и унести меня во дворец, чтобы долго и мучительно соблазнять... А сначала хочет разобраться с тем, что может быть опасно для королевства.
Наверное, я не устояла бы. Но... наверное, и не влюбилась бы так сильно, если бы он был иным.
Глядя на него, я вдруг осознала... призналась себе, что влюблена. Просто в восторге от этого мужчины! В том числе от того, насколько он целеустремлённый, во многих вопросах по-настоящему мудрый. Ответственный.
Надёжный.
Прекрасный король. Который найдёт себе достойную королеву. И никогда никому не покажет того, что творится в душе.
Чужой король. Не мой.
Закусив изнутри губу, чтобы не всхлипнуть, я улыбнулась.
– Кстати, я придумала, – ответила. – У нас рабство отменили, когда оно стало экономически не выгодным. Надо тебе к нам съездить, посмотреть, может, что из технического прогресса себе перенять.
– Я бы с удовольствием, – отозвался он искренне.
Однако в ответе слышалось огромное «Но». И я прекрасно понимала. Единственный наследник, будущий король не может позволить себе разгуливать по чужим мирам. Он должен заниматься королевством.
– Вряд ли Миоли возглавит мою фирму, а это значит... там, у меня дома, всё рухнет. Понимаешь? – добавила тихо.
– Понимаю, – серьёзно кивнул принц, и я знала, чувствовала: действительно понимает.
Несколько мгновений он смотрел на меня, будто ожидая, что подамся навстречу. Не сводя пылающего взгляда с моих губ.
Зрачки едва уловимо дрогнули, словно вытягиваясь в вертикальные щели.
Ого, а это что такое? Неужели и у меня...
Судя по взгляду принца – да, и мои тоже изменились, проявляя новую драконью сущность.
И, наверное, ничего я не желала так, как сейчас поцелуя. Казалось, стоит ощутить крепость объятий, коснуться губами губ, прижаться грудью к груди – и наши сердца сольются в одно. И ничто не сможет нас разъединить.
Лизнув собственные губы, я отвела взгляд.
Принц сглотнул. После молча развернулся, всё так же нащупал мою руку и двинулся дальше по тропе.
Кусая губы, я душила печаль, которая клубилась в груди, норовила заполонить всю душу.
Осознание, что вряд ли встречу такого мужчину, единственного на все миры, выбивало слёзы. Но я не собиралась давать им волю. И не такое переживала.
Там же клубился страх за дракошу. Сможем ли мы с ней существовать в моём мире?
Но я старалась отгонять и эти мысли. Для начала нужно выбраться из мёртвой рощи, в которой магия не позволяла взлететь. И помочь принцу разобраться с ведьмами.
Насчёт остального буду беспокоиться после. А пока – есть возможность наслаждаться рукой в руке. И сильным мужчиной, который твёрдо вёл меня вперёд, готовый разобраться со всеми сложностями и защитить меня от любой опасности.
Пьянящее чувство, которого я никогда прежде не испытывала.
Нортен притормозил, и я подняла голову. Так углубилась в эмоции, что не заметила, когда иссохшие деревья поредели, а впереди что-то мелькнуло.
На поляне, которая раньше скрывалась среди величественных цветущих деревьев эмарри, за высокой живой изгородью, возвышалось полукруглое каменное сооружение. Из которого так фонило магией, что на мгновение даже стало тяжело стоять.
Изгородь тоже потемнела, но вялые бурые листья, свисающие с крепких перевитых веток, всё ещё скрывали происходящее за ней.
Пригнувшись, чтобы нас не было видно, принц приблизился. Так и не выпуская мою руку.
Мы немного продвинулись вдоль изгороди, пока не обнаружили калитку.
Нортен мягко толкнул её, приоткрывая... и осторожно заглянул внутрь.
– Нашёл-таки! – раздался резкий, раздражённый мужской голос, от которого я вздрогнула.
42
Тот тёмный колдун, Крегг Тарам!
– Жди здесь! – Нортен отодвинул меня за изгородь.
А сам, расправив плечи, шагнул внутрь.
Мышцы бугрились от силы – и физической, и магической. Кажется, я даже ощущала дракона, который тоже уверенно расправил крылья внутри него.
– Именем короля... – начал принц, но маг презрительно перебил:
– Зря вы полезли сюда, ваше высочество. Здесь я действую именем короля.
Одновременно взметнулись тёмной мощью уже знакомые мне кольца, набросились на принца.
– Королевы, скорее? – отозвался тот, выставляя невидимый щит.
Магические кольца ударились, разбиваясь на осколки. Тут же склеиваясь, собираясь обратно, снова атакуя.
– Новорождённые драконы... ещё очень слабы... – сквозь зубы пробормотал Крегг. – Я с такими давно уже... научился справляться...
Дракоша внутри испуганно сжалась, словно соглашаясь, что она только-только появилась на свет и ещё не готова к битвам и подвигам.
Нортен не показывал эмоций, с суровым лицом контратаковал, тщательно отслеживая выбросы тёмного мага. Но я понимала, что его дракончик по сути тоже ещё малыш. Насколько помню, им нужно несколько дней, чтобы приспособиться, срастись с человеком, уравновесить друг друга.
Мягко успокоив моего... хм... симбионта, я продолжала поглядывать сквозь прутья изгороди, как принц схлестнулся в схватке с магом. Чёткие, уверенные движения – маг атаковал яростно, будто получил приказ уничтожить его высочество. Принц спокойно, сосредоточенно блокировал удары и словно высчитывал что-то.
Чуть переместившись, я попыталась окинуть взглядом всё пространство внутри изгороди и замерла. Вокруг каменного купола виднелась плотное магическое... нет, не плетение даже, а на порядок выше! Я бы сказала, кристаллическая решётка из магии, которая охраняла что-то внутри. Она скрывала, рассеивала силу, что исходила изнутри – и всё равно ощущалась такая мощь, какой даже аналогов не подобрать!
Да что у них тут творится?!
Принц продолжал отбиваться. Причём, насколько я могла судить – своими силами. Берёг белоснежного дракончика, давая ему необходимое время.
Нет, не нравится мне этот маг. Он точно умеет справляться с новоявленными драконами, недаром главный здесь. Наверное, и яйцами заведует, и знает, как воздействовать.
И вообще, не дам обижать моего принца! Ещё в детдоме я уяснила, что с друзьями можно добиться многого, а по одному всегда проще попасться и нарваться на наказание.
Поэтому осторожно, стараясь, чтобы меня не заметили, переместилась к калитке. Наскоро сплела щит, работая максимально аккуратно, без лишних вспышек, чтобы не привлекать внимание раньше времени.
