— Ты же понимаешь, что значит, этот внезапный отход?
Фрея хмурилась:
— Да уж, чампы никогда после первого отпора не отступают. Не похоже на обычную тактику. Тем более, что среди них два мага, а это сила.
Магистр кивнула мне в сторону плиты:
— Марта кашу сварила. Она уже ушла к раненым. Поешь, и иди к ней помоги. А мы с Кэртом обойдём лагерь вокруг, усилим патрули магическими ловушками.
Я сразу заинтересовалась:
— О, даже такие есть?
— Есть, я бы взяла тебя, но сейчас твоя помощь нужнее раненым. Поедете с Роаном в академию, там вас всему научат.
Она сказала это так просто, что мне сразу стало легче. Магистр показала, что не разделяет нас. Я тихонько выдохнула. В конце концов Роан уже заявил на меня свои права, а значит моя честь — это его честь.
Я наполнила миску и села за стол:
— А какие маги у чампов?
— А ты вчера не почувствовала, когда мы с тобой останавливали смерч? — спросила Фрея.
— Земля и Воздух, — не раздумывая ответила я. — Но ведь маги чампов владеют земляной стихией. Откуда Воздух?
— Тебе ли не знать, что воздушники не все на стороне Империи.
У меня мгновенно пересохло в горле, а ложка с кашей зависла на полпути ко рту:
— Но ведь там не Джер…лал?
Фрея внимательно посмотрела на меня:
— Даже если так, он не знает, что ты здесь, прошло много времени, да и интереса для него ты не представляешь. Если тогда он опасался тебя как свидетеля, то должен понимать, что за полгода ты уже рассказала всё, что знала.
Я положила ложку, и попыталась унять дрожь. Фрея права. Этот Джерлал скорее всего уже забыл обо мне. Но и не права одновременно. Мне не забыть его холодный взгляд, его последние слова, сказанные с пренебрежением: «Ничего личного, просто ты лишняя».
— Тэффи, мы рядом, через два или три дня придёт смена, и ты отправишься в столицу. Кэртис и его отряд будут охранять тебя.
— А Роан? — вырвалось у меня.
— Да куда ж он денется? Мы с хольдом еле выпроводили сейчас твоего дракона из дома. Неужели ты думаешь, он отпустит тебя даже с Кэртисом.
— А вот это право же обидно, такое недоверие к собственному учителю, — проворчал хольд, но даже не глядя в его сторону, я почувствовала в его голосе тёплую улыбку.
— Так что ешь, Тэффи, — спокойствие Фреи передалось и мне. — И не забудь, тебя ждёт Марта.
Едва я встала из-за стола, дверь распахнулась и моё сердце застучало быстрее. В комнату вошёл Роан.
— Проводишь Тэффи к раненым, — спросила Фрея, — чтобы опять не исчезла по дороге?
Ой, со всеми этими переживаниями я даже не спросила, что со мной вчера было. Помню только, как Роан нёс меня на руках. А кто и зачем на меня напал, осталось загадкой.
Но сейчас это отошло на дальний план. Роан, никого не смущаясь, привлёк меня за талию, а когда я совсем чуточку воспротивилась, прихватил второй рукой за подбородок и поцеловал в губы, коротко и властно. Вот и все мои попытки сделать вид, что ничего не было.
Мы вышли на крыльцо, и я зажмурилась от яркого солнца после темной комнаты.
— Последние две недели было очень мрачно, — сказал он, — дождь, тучи. Первый луч солнца появился с твоим приездом.
Я недоверчиво посмотрела на него, но он ответил открытой улыбкой:
— Так и есть, Тэффи, с тобой пришла весна.
Роан переплёл свои пальцы с моими, и повлёк за собой короткой тропой между наставленными шатрами. Каждый раз, когда подушечка его большого пальца поглаживала мою ладонь, волны мурашек пробегали до плеча и водопадом обрушивались внутрь тела. Жалко только, что путь он выбрал действительно самый быстрый.
Мы уже подходили к шатру, когда по заставе разнёсся крик. В первый момент я испугалась, невольно прижимаясь к Роану, но потом разобрала слова:
— Смена! Смена прибыла!
Я уже собиралась нырнуть внутрь, но Роан не отпустил мою руку, притянул к себе и поцеловал, не обращая внимания на приближающихся всадников. Поцелуй затянулся. А потом меня оглушил знакомый, но почти забытый голос:
— Не думал, что встречу свою невесту в объятиях солдафона, в качестве обозной девки.
Глава 27. Гнев дракона. Роан
Драконья ярость уже взламывала грудную клетку, но Роан помнил, как уступил зверю в замке Шагрен.
«Не вмешивайся, Р-рагх. Это человеческие дела.»
И он удержал дракона, и Тэффи тоже удержал, когда она вздрогнула в его объятиях и попыталась отстраниться.
— Тебя ждет Марта и раненные, — он поцеловал Тэффи в висок и распахнул перед ней полог. Вот только эта вредная девчонка даже не подумала послушно скрыться, и тогда он просто задвинул её за спину, поворачиваясь к приехавшим.
Кто бы сомневался: сопляк Агрис с двумя десятками воинов. В глазах баронета появилось узнавание, сомнение, но остановиться он уже не мог, а может быть принял промедление Роана за слабость:
— О, так это вы барон? — Агрис изобразил неглубокий поклон. — Значит, я был прав в Арле, вы …
Рука Роана легла на рукоять меча:
— Ты только что оскорбил мою невесту.
Роан сам не узнал своего голоса. Вроде старался говорить спокойно, но клокочущая внутри ярость рвалась наружу, и первыми почуяли дракона ящеры. Лапы рептилий подогнулись, головы наклонились к земле в жесте изъявления покорности. Раздались удивлённые окрики всадников. Попытки поднять ящеров не увенчались успехом. Воины начали спешиваться, а потом один за другим их взгляды устремились к Роану. Неверие, страх, восхищение. В едином порыве два десятка мужчин опустились на одно колено.
Какого ханга происходит?
«Так-то лучше», — рыкнул Р-рагх.
Похоже, дракон всё-таки проявился, и зря Роан надеялся, что только в глазах. Золотистая чешуя с красноватым отливом покрыла его руки. Прощай инкогнито. А ещё: «Тэффи, — мелькнула мысль, — она испугается».
Плохо же он знал свою истинную.
Маленькая ладошка легла на его руку, уже потянувшую меч из ножен:
— Роан, он просто человек.
— Остановись, Ро, — откуда ни возьмись появился вездесущий Кэртис. — Ты знаешь закон, маг в порыве ярости убивший обычного человека, подлежит суду. Тебя, конечно, оправдают, но силы не равны. Много ли чести?
— Он оскорбил мою истинную пару.
— Ваше высочество, — вклинился не по возрасту звонкий голос магистра Фреи. — Есть и другой закон: оскорбивший члена императорской семьи подлежит позорной казни через повешение, вне зависимости от его знатности.
Роан увидел, как стремительно бледнеет лицо Агриса. С баронета слетело всё высокомерие.
— Он ведь не знал, — охнула Тэффи.
Роан повернулся, она умоляюще смотрела на него своими огромными зелёными глазищами.
— Тебе будет его жаль? — он почувствовал укол ревности.
Что если у Тэффи остались какие-то чувства к бывшему жениху, и она сейчас это поняла?
— Мне бы очень хотелось никогда его не видеть, — она пожала плечами. — Он мне неприятен, но… я знаю его с детства. И его брат всегда был моим лучшим другом.
Роан улыбнулся. Ревность, ненависть, любовь — сильные чувства, и частенько перетекающие одно в другое. А вот неприязнь очень далека от влюблённости.
Роан перевёл взгляд на Агриса.
— Простите, ваше высочество, я не знал, кто вы.
— Интересно, — не удержался Роан, — если бы я оставался в твоих глазах просто бароном, то оскорблять мою невесту было бы можно?
— Но в этом случае я мог бы рассчитывать на поединок.
Роан чуть наклонил голову, изучая лицо наглеца. Ну да, из последних сил старается выторговать более почётную смерть.
— Вы и сейчас можете на него рассчитывать, — встрял Кэртис. — Я готов выйти против вас, баронет. Да и любой из наших гвардейцев сочтёт за честь.
— Погоди, Кэрт, — Роан с удовлетворением отметил, что руки его приняли обычный человеческий вид. Р-рагх больше не проявлял себя. — Для начала я требую извинений перед моей невестой. И я должен поверить в их искренность.
— Разумеется. Но и вы поймите, Ваше высочество, — чуть помедлив сказал Агрис, — графиня считалась моей невестой. Мы помолвлены с детства. Я потерял голову, когда увидел её в объятиях мужчины.
