Через пару часов моя прелестная невеста должна была получать благословение от Светлой богини. Но только боги знают, где сейчас Марика. Прошу, Тея, позаботься о ней и дай мне знак, где искать.
В назначенный срок мы очутились в Фонтанном зале Золотого дворца возле золоченых дверей в приемную короля. За нами роскошным каскадом вздымались струи магического источника — чистая магия вместо воды. Белоснежные, словно морская пена, эти потоки меняют цвет, если к чаше фонтана приближается маг. Сейчас они выглядели как смесь черного с золотом. Довольно красивое зрелище, только некому было наслаждаться им. Мы с Истом в одиночестве нетерпеливо топтались перед дверями, ожидая приглашения на аудиенцию.
Однако время шло, а вызова все не было. Сжимая кулаки, я широкими шагами мерил зал, проклиная в душе и короля, и его дворец, но более всего собственную беспомощность и неспособность найти любимую девушку. Наконец, еще через пять минут появился лакей в ливрее цветов королевского дома дей’Риноров[1] и пригласил следовать за ним.
Длинный коридор и несколько порталов, и мы попали в цокольный этаж королевского дворца — в наиболее старинную его часть. А затем нам указали на небольшую дверку. Открыв ее, мы с Истианом очутились на узкой темной лесенке, ведущей вниз. Световые шары озарили древние своды, где-то внизу капала вода, но наши шаги вскоре заглушили все звуки.
— Мы что, в подземелье спускаемся? — недовольно спросил я, не понимая, что мы здесь делаем, когда дорога каждая минута.
— Нет. Кажется, я знаю, куда мы идем. Интересно, что задумал отец?
Я хотел спросить, что именно ему интересно, но тут внизу что-то загрохотало, словно железо тащили по камню.
— Это не здесь ли обитает приведение, которое таскается со ржавыми цепями, обмотанными вокруг шеи? — поинтересовался я, решив, что подобная встреча, была бы, пожалуй, лишней. Упокою! Я сейчас злой.
— Тхар его знает, — равнодушно бросил Истиан. Некромант, что с него взять!
Мы спустились на нижнюю площадку. Наши световые шары вдруг погасли.
______________________
[1] Цвета правящего королевского дома Зангрии — синий с золотом.
71
Доминик
Мы оказались в полной темноте.
— Эй, что за шутки? — возмутился Ист.
Послышался смешок, а затем чей-то грубый голос проворчал:
«Здесь не место для бытовой магии, щенки безмозглые».
Не понял. Где мы и кто эти люди?
С шипением на стене вспыхнул факел, затем еще один — с другой стороны. Рыжее пламя осветило каменные своды. Зловещие отблески легли на лица одетых в мантии некромантов. Их было трое. Короля я узнал сразу. Другой прятался в тени, но, когда шагнул вперед, кровавый свет факелов озарил по-драконьи резкие, красивые черты магистра искусства смерти Гейра арк’Асгейрра. Третий некромант в наброшенном на голову капюшоне держался в стороне, но Истиан шагнул к нему.
— Лотгарт, и ты здесь? — радостно воскликнул он.
Старший сын короля Даррена, таинственным образом много лет назад отстранившийся от светской жизни и обязанностей наследника, повернулся к брату, и я увидел его лицо. Да, это старший принц, я видел его на приеме во дворце в честь моего полка много лет назад. Голубые глаза его высочества, такие же холодные, как у его отца, устремились ко мне и блеснули узнаванием.
— Дей’Теор, рад встрече. Жаль, что это произошло с вашей невестой.
Я склонил голову, сглотнув горький ком. Как я понял, король готовит ритуал, который поможет вернуть Марику. Вот только какой? Из всех известных розыскных обрядов самым мощным является ритуал Поиска пропавшего, и его я уже проводил. Можно, конечно, и повторить в более древнем, я бы даже сказал, пафосном месте, но толку будет...
Король вытянул руку и повелительным жестом указал на гладкую каменную стену коридора.
«Vergo dum!»
Камни словно растаяли, открывая зияющий тьмой аркообразный проход. Некроманты устремились в темноту. Мы с Истианом переглянулись. Он извлек из подпространства защитную мантию и надел ее, прежде чем войти. У менталистов защита — их собственный разум. Я последовал за другом. Мы оказались в небольшом зале для ритуалов. Судя по всему, он издавна служит тайным святилищем Мараны — богини Смерти. По стенам вспыхивали факелы. Зловещие красноватые отблески заиграли в глубине зала на мраморной статуе богини — высокой, прекрасной женщины с черным черепом в руках. Перед идолом располагался большой, круглый алтарь.
Темные фигуры в балахонах по очереди преклонили колено возле статуи. Неестественный зеленый огонь, не дающий ни света, ни тени, вспыхнул в четырех чашах по краям алтаря. По черепу в руках богини пробежали огненные змейки.
— Богиня сегодня в хорошем настроении, — констатировал магистр арк’Асгейрр.
— Не будем же тянуть и испытывать терпение Мараны, — заключил король. — Доминик, мы собираемся обратиться к Иншэл. Если кто-то и сможет найти твою невесту, то только они. Глава древопоклонников всегда знает, где находится каждый из отмеченных знаком. Для ритуала призыва потребуется жертва богине, ты согласен отдать свою кровь, ради поиска твоей возлюбленной?
Я не размышлял ни секунды. Если у меня вопросы и были о том, как связаны чудаки из Иншэл, поклоняющиеся деревьям, и богиня Марана, я оставил их до лучших времен.
— Согласен.
— Отлично, — проговорил арк’Асгейрр и легонько подтолкнул меня вперед. — Раздевайся до пояса и ложись на алтарь.
Тем временем Истиан набрасывал на камни возвышения специальный покров с изображением пентаграммы, а Лотгарт что-то вычерчивал мелом возле зажженных чаш. Неловко действуя единственной здоровой рукой, я стащил камзол, а затем и рубаху. Правая рука была все еще в бинтах. Я улегся на алтарь. Кожу спины ожег могильный холод. Король подошел ко мне и, подставив чашу, полоснул кривым ритуальным ножом по моему запястью. Боли я не почувствовал, страха тоже не было, хотя смотреть в черную бездну потолка было жутковато.
Низкие голоса затянули монотонный речитатив, обращаясь к богине Смерти. Со всех сторон обступала клубящаяся некро-тьма. Кровь неторопливым ручейком стекала в чашу. Пока что я не чувствовал слабости, но до нее было недалеко.
Барьер из тьмы вскоре стал непроницаемым. Я больше не видел ни мечущегося на сквозняке света факелов, ни окруживших алтарь мрачных фигур. Во мраке под сводами зала вдруг замерцали неожиданно близкие звезды. Мне хотелось протереть глаза, но я не мог поднять рук.
Голоса некромантов отдалились, их заглушил шелест ветра в лесу.
В лесу?
Не успел я удивиться этому открытию, молодой мужчина в длинном белом одеянии медленно появился из звёздного скопления. Светлые волосы были распущены, их слегка колыхал ночной ветерок. Привлекали внимание его глаза: один черный, а другой зеленый.
— Что тебе нужно, чужак? — неприязненно вопросил глава Иншэл.
— Я прошу найти мою невесту, Марику ди’Эльвейс. Ее похитили. Мы испробовали все, и Иншэл наша последняя надежда.
Равнодушие стыло в странных глазах древопоклонника.
— Эта девушка не принадлежит нам. Кроме того, мы не оказываем услуг чужакам.
— Я прошу найти мою невесту, Марику ди’Эльвейс. Ради ее матери!
Последние слова пришли внезапно, словно кто-то извне подсказал их. Воздух рядом с главой Иншэл вдруг пошел рябью. Меня пронзил страх, что видение рассеется, а я не добьюсь помощи.
— Марика похищена? — взволнованный женский голос вдруг прорвался сквозь толщу моего отчаяния.
Словно из звездного света соткалась облаченная в легкие белые одежды фигурка прекрасной молодой женщины. В темные локоны были вплетены лесные цветы. Красавица, так похожая лицом на свою дочь, сжала кулаки и подступила к вожаку.
— Найди мою дочь, Ридал!
Сейчас глава Иншэл уже не выглядел таким самоуверенным засранцем. Обнимая женщину за плечи, он понизил голос, добавив нежных, успокаивающих ноток:
— Сделаю что смогу, дорогая.
Мужчина обратил лицо ко мне.
