— Вы слышали? Я пришлю знак. Идите, иначе истечете кровью.
Фигуры мужчины и женщины растаяли среди звезд. А потом исчезли и звезды.
72
Марика
Похитители оставили меня в одиночестве, а когда через несколько часов тот, что помоложе, вернулся, обнаружил на пороге кристалл-накопитель. Пустой.
— Почему не выполнила приказание? — загремел бандит. — Есть не хочешь, девчонка?
Я пожала плечами, равнодушно глядя на гиганта.
— Негативный дар не подчиняется мне по приказу.
Тюремщик недовольно сверкнул глазами из-под насупленных бровей, но ругаться дальше не стал. Дверь с грохотом захлопнулась.
Я выдохнула, маленький шажок вперед сделан. К добру ли он? Вряд ли, но иначе я не могла. Страх был, но подчиняться требованиям негодяев, я не считала допустимым. Тянуть время подольше, вот какую тактику я избрала. Меня не убьют — слишком ценен для них мой дар. Возможно, удастся выторговать для себя другие, более комфортные условия. А там, кто знает, может, и сбежать удастся?
Разумеется, эти мерзавцы станут угрожать, но я должна держаться и не уступать.
Прошло ещё примерно полчаса. За это время я страшно измучилась, натянутая, как стрела, я все время с тревогой ждала, что случится дальше. Казалось, прошло несколько суток, прежде чем меня снова потревожили и за дверью послышались топот и шарканье.
На пороге появился Доркин, его сопровождал все тот же молодой гигант-подручный. Маленькие юркие глазки старика злобно блестели.
— Шалишь, девица. Ломаешься?
Я изобразила испуг и простодушие.
— Вовсе нет. Просто мой дар не подчиняется, когда я испытываю боль или страх. А мне и больно, и страшно в этой камере!
Я продемонстрировала мужчинам основательно натертое запястье. Кожа вокруг металлического обода действительно покраснела и распухла оттого, что я безуспешно пыталась вытащить руку из наручника.
— Врешь! — возмутился молодой. — Все наоборот!
Старик противно захихикал, кивая.
— Страх заставляет негативную магию выделяться особенно сильно. Это мы хорошо изведали. Те недомаги, что были здесь прежде, в ужасе перед смертью заполняли почти по полкристалла, пока сердце ещё билось в разверстой от удара кинжала груди.
Я содрогнулась от этих слов. Эти люди не просто хладнокровные убийцы, они настоящие изуверы. Именно о них рассказывал тот некромант в башне. Я подозревала об этом раньше, но догадываться и получить подтверждение — не одно и то же. Страх ледяной клешнёй впился в сердце. Эти омерзительные люди, которых и людьми-то не назвать, ради наживы убивали невинных!
Я закрыла лицо руками, не в силах совладать с собой. Отвернулась к стене, на миг прижавшись лбом к ледяному камню. Но он не остудил моего гнева. Глаза были сухими, но в груди горел огонь ненависти.
— Что? Испугалась? То-то! Живо бери накопитель!
Старик подтолкнул ко мне кристалл, и тот с жалобным звоном подкатился к моим ногам.
Я обернулась к бандитам. На потолке над головами мужчин собиралась вся влага, какая только была в помещении.
Видя, что я не тороплюсь поднимать накопитель, мерзавцы принялись переругиваться возле дверей, решая, что со мной делать. Старик предлагал немедленно приступить к пыткам, молодой хотел сперва дождаться указаний Мастера.
Ни тот ни другой вариант меня не устраивал. Кажется, в этих негодяев не осталось ничего человеческого. Чёрные души и руки по локоть в крови невинных.
Мелькнула мысль: «Освежающего душа для них мало, а что, если попробовать другое?»
И я прошептала бытовое заклинание очищения «Ferret ulta!»
Да, мне хотелось почистить их. Казалось, они отравляют воздух своим смрадным дыханием.
То, что произошло потом, было в равной степени нелепо и комично. Двое мужчин вдруг заорали и заплясали, подпрыгивая на месте. Их одежда на глазах превращалась в чёрный пепел, дымясь и поблескивая по складкам, бегали крохотные огненные искорки. Гарь сыпалась на пол. Отвратительно запахло жжёным волосом — едкий дым наполнил помещение. Я зажала ладошкой нос, чтобы не стошнило. Через минуту, два совершенно лысых, подпалённых, страшных от копоти, голых мужчины ошеломлённо замерли, с ужасом глядя на меня. К счастью, они как-то умудрялись прикрывать срам.
Да, бытовое заклинание очищения одежды — просто прелесть, как удалось!
Это было настолько отвратительное зрелище, что я наморщила нос. Возможно, это было лишним, потому что в ту же секунду водяной пузырь, всё ещё зревший на потолке, вдруг лопнул и обрушился на головы несчастных потоком ледяной воды. Вот и помылись! Кашляя и захлёбываясь, негодяи бросились к выходу. Дверь захлопнулась.
Фу, ну и зрелище! Но хоть на что-то в кои-то веки сгодился мой бракованный дар!
Разумеется, я понимала, что это не конец и вовсе не победа. Просто маленькая передышка. Тем не менее я не смогла сдержать улыбки, вспоминая комичную, подкопчённую парочку. Выбрала у стены сухое местечко и присела, чтобы освежить в памяти другие бытовые заклинания на случай новой атаки. В животе урчало, но во власти адреналина, я почти не замечала голода. Более того, стоило вспомнить рассказ тюремщиков о страданиях их жертв, аппетит пропадал напрочь.
Рассчитывать на то, что при помощи нехитрых бытовых заклинаний удастся надолго вывести закоренелых бандитов из строя, разумеется, не приходилось.
«Но надеяться на освобождение я буду до конца».
Я посмотрела на цепь в углу. А что, если попробовать? Тут же пробормотала заклинание отсылки мусора в тюремное изменение: «Ferret sart!»
Ничего не произошло.
«Может, требуется как следует разозлиться? Да запросто!»
Вот цепь, вделанная в стену. Здесь бандиты держали своих жертв, а потом хладнокровно убивали ради крупиц несчастного дара. Цепи сковывали чужое отчаянье, гнев, боль и страх. Эти чувства без труда перетекли в заклинание.
Ничего не произошло. Разочарование больно поразило меня.
«Этот дар снова не работает!»
Я поднялась, не в силах оставаться на месте, но едва нетерпеливо зашагала из угла в угол, крюк, за который цепь крепилась к стене, вдруг с грохотом вылетел из гнезда.
Получилось!
Я схватила конец цепи и покрутила в руках тяжёлый крюк. Дома мне приходилось наблюдать работу деревенского пастуха, который мастерски управлялся со стадом ханнов, покручивая верёвку над головой. Вспоминая, я примерилась и махнула звеньями. Тяжеловато. Рука моментально заныла, а клетушку наполнил грохот и лязг. Но, если не жалеть сил, при изрядной доле везения можно даже кого-нибудь прибить. Хотя я легко обошлась бы без этого.
Снова послышались шаги за дверью. Я встала так, чтобы не было видно, что цепь больше не крепится к стене.
73
Марика
Кто-то идет к моей камере!
Я надеялась, что явились подпалённые бандиты. Доркин и его подручный — не маги, потому относительно безобидны для меня. Хотя, конечно, нельзя их недооценивать, ведь они изрядно обозлены. Но это было бы слишком легко. Если уж мне не везёт, то всегда по-крупному!
Шаги затихли возле моей камеры. Заскрежетал замок. Дверь открылась настежь, но никто не спешил входить.
Я испуганно созерцала тёмный проём. Что это значит?
Ничего не происходило, и удивление всё больше перерастало в страх. Из коридора не было слышно ни звука. Неужели проверка? А может, Доминик пришёл за мной? Сердце радостно и гулко забилась в груди. Я знала, что жених придёт. Ни секунды не сомневалась в его способностях отыскать меня, даже несмотря на противодействие негативной магии. Доминик не отступался от меня раньше, не отступится и теперь.
Но почему он не входит?
Меж тем минуты уходили. Вытянув шею, я попыталась заглянуть в дверной проём. Ничего особенного, кроме серой стены напротив двери не увидела.
А если это ловушка? Проделки Доркина и его напарника? Боятся зайти в камеру, вот и пытаются заманить в ловушку, чтобы расправиться со мной? Но не думаю, что бандиты так уж сильно напуганы моей проделкой. Среди подручных их Мастера, наверняка, есть немало приличных магов. Моей хулиганской негативной магии не выстоять против настоящего мага, который учился управлять даром.
