kājām un sabruka, skrāpējot ceļus, taču viņas uzmanība nebija vērsta uz to. Viņas skatiens bija vērsts uz brūcēm, no kurām tecēja asinis. Ar trīcošiem pirkstiem ragana taustījās un izvilka no somas vajadzīgo pudeli, nenovēršot acis no Irisas krūtīm. Viņas rokas trīcēja it kā no aukstuma, kad viņa mēģināja sataustīt pulsu un atrast kādu elpas sajūtu. Viņai būtu pieticis pat ar mazāko vēja elpu, taču mierīgums viņu pameta pirmā.
— Ari? — Miras balss nodrebēja. "Nē, nē…" viņa rūgti pasmaidīja, pārsteigta par dedzinošajām asarām, kas ritēja pār viņas vaigiem. — Pagaidi, sniegpārsliņ… Es tevi izārstēšu… Viss būs labi, tu tikai… tikai nepamet mani, labi? “Mirele izmisīgi izlēja vienu pudeli pēc otras. Asaru dēļ viņa nevarēja redzēt, vai ir nokļuvusi pareizajās vietās, bet tas nebija nepieciešams, likās, ka ragana mēģināja noslīcināt viņas ķermeni savos mikstos. — Nāc… Tu… Kā es varu tikt galā bez tevis? Es būšu traks. Es… Tā ir mana vaina… — meitene noelsās. Izmetusi pustukšo somu, viņa ielika Irisas galvu sev klēpī un vilcinādama pieskārās viņas vaigam, ielūkojoties viņas sejā. Viņa glāstīja savus matus ar trīcošiem pirkstiem. — Jā, tā ir mana vaina. Es nevarēju attaisnot nevienu cerību. Bezjēdzīgas, nevērtīgas muļķības. Es pievīlu pat tevi. ES to ienīstu! "Tas bija tā, it kā viņa iedzītu naglas savā zārkā." "Es lūdzu tevi vispirms neaiziet." Kāpēc tu mani neklausīji? Es nevaru tev palīdzēt… Es esmu pilnīgi bezjēdzīga… — čukstu pārtrauca šņukstēšana, kas izbēga, bet Mira neatlaidīgi noslaucīja asaras ar piedurkni. "Ja es varētu to izdarīt, jūs jau tagad būtu pie prāta." Es nevaru visu attīt, tad kāpēc? Atver acis! Es jūs lūdzu… Kā tas var būt? "Viņa turpināja mehāniski glaudīt Īrisas galvu, it kā būtu iegrimusi transā. Pat ja viņa būtu augstākā ragana ar augstāko spēku vēsturē, viņa nespētu augšāmcelt mirušos. Neviens nevarēja.
Kad sikspārnis karājās uz saimnieces pleca, ar nagiem turēdamies pie drēbēm, Darens, kuru bija atvedis Kass, sastinga pie ieejas kopā ar pārējiem pūķiem, kuri sāka pētīt alu, darot savu darbu. Meitene sēdēja un kaut kur skatījās ar neredzamu skatienu. Viņa ne par ko nedomāja; viņa jutās nežēlīgi skumji.
Mirellas uzmanību novērsa pūķis, kurš maigi apturēja viņas roku un, cenšoties netraucēt Irisu, pacēla savu dzīvesbiedru. Viņš varēja viņu tikai apskaut un aizvest. Darens zināja, ka, lai arī kā Mira centās palīdzēt draudzenei, viss bija beidzies.
Rens gribēja izvest Mirelu ārā un doties ar viņu uz pili, viņš bija noraizējies par viņas stāvokli — viņa izskatījās pēc bezdvēseles lelles. Ja ragana nebūtu pamanījusi greizo ķermeni pie ieejas pašā sākumā, viņa tagad tam nebūtu pievērsusi uzmanību, taču meitene pēkšņi sastinga.
"Es neiešu… bez viņas nekur neiešu…" Mira izspiedās.
— Labi. Jūs varat būt tuvu viņai. Darens čukstēja.
Šī diena visiem solījās būt neparasti smaga.
Divi zārki stāvēja blakus. Tās bija izrotātas ar baltām likorijām un zelta lilijām. Apkārt stāvēja daudz pūķu, tostarp tempļa priesterienes, kur notika atvadīšanās no mirušajiem.
Pie atvērtā loga, kur citi netuvojās, stāvēja divas salauztas dvēseles. Ragana un pūķis nebija cieši pazīstami, taču viņi savā starpā piedzīvoja dažas emocijas un kopā izvairījās no citām. Viņi apprecējās ar bēdām, un alkatība kļuva par garantu. Tajā pašā dienā zaudējuši savus mīļotos, viņi daļēji saprata viens otra jūtas. Mira pašā sākumā, ne vārda nesakot, pasniedza viņam kabatlakatiņu, demonstratīvi noslaucot asaras.
Viņu iekšienē apmetās nožēlojamas bailes no pamošanās, tāpēc šķita, ka, redzot visu savām acīm, nāksies atzīt savu zaudējumu.
Miras nedzīvās acis ieskatījās tukšumā. Viņai viss šķita neskaidrs un neprecīzs. Asaras kalpoja kā pierādījums dzīvībai viņas ķermenī. Tagad bija tikai nīkuļojoša atslāņošanās, histērijas laiks beidzās tuvāk rītam, pēc kura Miru pārņēma nogurums un apātija. Visa viņas dzīve apgriezās kājām gaisā. Viņa gribēja aizvērt acis un izlikties guļam.
Viņa nesaprata, kā viņa skatīsies ķēniņa un karalienes acīs, viņa nesaprata, kā viņa šeit paliks vai kā atgriezīsies mājās. Visas viņas atmiņas kaut kā bija saistītas ar Irisu, kura tagad gulēja viņai pretī un izskatījās baltāka par pašu sniegu. Kā viņa sagaidīs jauno dienu bez viņas? Kā viņš turpinās dzīvot?
It kā viņai nebūtu vietas pasaulē bez Īrisas, kura bija vistuvāk visiem un vienmēr palika blakus. Mirela galvā iešāvās stulba doma, ka ir vērts šo sniegpārsliņu pirmajā tikšanās reizē nozagt un noslēpt no visiem, neļaujot tai tuvoties briesmām. Mantkārīgā vēlme piesavināties sev to, ko jau palaidis garām, ir ironiska, vai ne?
Bija tikai auksts tukšums. Bezgalīgs tukšums, no kura apskāvieniem viņi negribēja izbēgt. Bailes pamosties un piedzīvot notiekošā realitāti nepazuda. Ne Džaspers, ne Mirelle negribēja mosties. Likās, ka viņu sirdis periodiski tika satvertas un spiestas sastingt, kamēr abi aizraujas vai nu no sāpēm, vai no prāta atnākšanas.
Džaspers visu nakti negulēja. Viņš nepievērsa uzmanību nežēlīgajām sāpēm rokās. Šī nakts bija piepildīta ar īpašu melodiju, kas neapstājās ne uz sekundi. Neatvēris acis, viņš spēlējās un spēlējās, lūdzoties, lai tuvumā sadzirdētu mīļotās maigo balsi. Droši vien miruši cilvēki dzird vairāk mīlestības vārdu nekā dzīvi cilvēki.
Armelle sēdēja aiz durvīm, baidīdamās, ka dziesma beigsies. Meitene nesaprata, vai viņai nekavējoties jāpastāsta viņam par Kalia lūgumu, jo viņa kļūdījās, uzskatot, ka viņš kādu laiku dzīvos bez viņas. Princese nebija pārliecināta, ka pat bērns viņu atturēs, likās, ka viņš jau bija pieņēmis savu galīgo lēmumu.
Nedaudz vēlāk visiem vajadzēja nonākt pie apstākļu saprašanas, kas visu būtu padarījis vēl rūgtāku. Laimes mirkļi mirgo jūsu acu priekšā un šķitīs kā sapnis, kas izslīdēja tieši no jūsu rokām. Pietrūka tikai sekundes daļas.
Darens stāvēja blakus, necenšoties iejaukties. Viņš gatavojās sekot sava dzīvesbiedra pavēlēm. Viņi pavadīja nakti kopā, kamēr Rens viņu mierināja un vienkārši palika viņai blakus, un nākamajā rītā viņa viņam kaut ko jautāja:
"Nenāc man šodien klāt, pretējā gadījumā es domāju, ka es varētu raudāt visu priekšā kā bērns."
Pūķis saprata, ka tagad Mirai viņš nekādi nepalīdzēs, tikai izraisīs dusmas ar saviem mierinājuma mēģinājumiem. Viņai tas nebija vajadzīgs, un arī Džasperam nevajadzēja. Rens juta, ka viņa vēlme palīdzēt ievainotu viņu jūtas un padarīs viņu skumjas nederīgas.
Viņam bija daudz darba, kura risināšana prasīja ievērojamas pūles. Alā atrastais elfs tika vests pie samaņas un ievietots kamerā tālākai nopratināšanai, taču uz kādu laiku tika aizmirsts. Darenu grauza citas domas, starp kurām nebija vietas iespējamajam līdzdalībniekam.
Pūķis pārdomāja savas dzīvesbiedres stāvokli un domāja, ko viņa darīs tālāk. Ja viņa tagad būtu nolēmusi atgriezties savā
