их.
Мой разум гудел, прокручивая возможности в бесконечном цикле. Была ли София пленена взглядом посла и ушла по собственной воле, или это было возмездием за мои действия? Хуже того, солгал ли мой отец? Неужели он натравил всех нас на Райвина, чтобы отвлечь внимание? Четыре женщины, набрасывающиеся на одного мужчину, наверняка затруднили бы концентрацию. Особенно если вы прятали их друг от друга. Был ли он уже с одной из моих сестер? Был ли это его план? Затащить каждую из нас в свою постель?
Я ознакомилась с одной половиной, которой в основном пользовался персонал. Здесь выращивалась большая часть зелени и овощей для кухонь. Оно было настолько ухоженным и процветающим, что ароматы трав заглушали цветы. Я не часто заходила так далеко, но это было связано с садами, куда ходило большинство пар, чтобы отдохнуть.
Впереди маячили сотни деревьев, похожих на темных стражей на фоне звездного неба. Оливковые, фиговые и персиковые деревья заполнили мое поле зрения. Днем они казались такими мирными и открытыми. Теперь я задавалась вопросом, как я найду кого-нибудь среди ветвей и странных теней, которые они отбрасывают в свете луны.
В детстве мы все слышали так много историй о диких свиданиях в дворцовом саду. Мысль о том, что моя сестра может присоединиться к этому списку, была невыносимой. По крайней мере, не с Райвином. Она заслуживала кого-то милого и заботливого. Она не была дикой, как Кора, или импульсивной и отстраненной, как я. София была той, кто, скорее всего, найдет себе пару по любви. Смогла бы она жить в ладу с собой, если бы действовала по приказу нашего отца? Она была такой хрупкой, с таким оптимизмом смотрела на мир. Я не хотела, чтобы она здесь делала то, что ей неинтересно.
Но что, если бы она хотела этого? Что, если бы она подумала, что посол хочет ее? Что бы она сделала после того, как он соблазнил ее, а затем ушел, чтобы вернуться домой? Почувствовала бы она себя преданной? Попытается ли она пойти с ним?
У меня сжалось в груди. Это был мой худший страх. Я не хотела терять ни одну из своих сестер. Особенно из-за Коноса. Особенно Софию. Она была как солнечный свет. Она зачахнет и умрет под мрачным покровом облаков Коноса. Лагина справится с этим. Даже Кора, вероятно, смогла бы там выжить. Не София. Она была соткана из чистой радости; антитеза всему, чем я была.
Блуждать между деревьями в темноте оказалось сложнее, чем я представляла. Я шла некоторое время, прежде чем наткнулась на переплетенную пару. Это были не те, кого я искала, поэтому я продолжила путь. После еще нескольких встреч, которые были не теми, чего я искала, я начала задаваться вопросом, не дал ли мне Вант плохой совет. Пузырь облегчения всплыл внутри меня. Может быть, они вообще не пришли бы сюда.
В этот момент кто-то схватил меня сзади, рука зажала мне рот прежде, чем я смогла закричать. Я отбросила локоть назад, ударив нападавшего в живот, затем изогнулась, пытаясь освободиться.
— Перестань двигаться, астери, и послушай меня.
Грубый голос Райвина звучал у меня в ухе, его горячее дыхание касалось моей шеи.
Я сопротивлялась, и он прижал мои руки к бокам, невероятно крепко держа меня одной рукой. В отчаянии я попыталась укусить его за руку, но он сложил ее чашечкой так, что я не смогла причинить никакого вреда.
— Я сказал тебе перестать двигаться. Хоть раз в жизни просто послушай, — прошипел он.
Разъяренная, я замерла, затем огляделась в поисках своей сестры. Если она и была здесь, то не в поле моего зрения.
— Я устал сражаться с тобой.
Он убрал руку от моего рта.
— Отпусти меня, — прошипела я.
К моему удивлению, он отпустил меня.
— Где София?
— Откуда мне знать?
Он пожал плечами.
— Потому что ты танцевал с ней, а потом вы оба исчезли.
— Я танцевал с ней, потому что знал, что это приведет тебя в ярость, — сказал он.
— Ты мудак.
Я покачала головой, затем прошла мимо него, убедившись, что толкнула его плечом, когда проходила мимо.
Он схватил меня за плечо.
— Как ты думаешь, куда ты направляешься?
— Так далеко от тебя, как только смогу.
Я знала, что должна была отвлечь его; вести себя хорошо, но было в нем что-то такое, что меня так злило. Я не могла доверять себе, чтобы остаться рядом с ним. Завтра я могла бы встретить это с хладнокровным равнодушием, которое мне было нужно, чтобы быть умной рядом с ним.
Сильные пальцы сомкнулись на моем предплечье, заставляя меня остановиться. Я оглянулась, прищурив глаза. Я открыла рот, чтобы выругаться в его адрес, но быстро замолчала, когда его губы заявили права на мои.
Я оттолкнула его, но он обхватил меня руками, притягивая ближе. На мгновение я все еще была ошеломлена, затем отреагировала, целуя его в ответ, подстраиваясь под его голодный, неистовый темп. Затем я поняла, что делаю, и отстранилась. Его рот снова врезался в мой, его язык проник в мои приоткрытые губы.
Моя кровь была расплавленной, кожу покалывало, между бедер росла влажность. Мое тело так сильно хотело этого, но я знала, что это неправильно. Я знала, что уже переступила с ним слишком много границ. Оттолкнувшись, я попыталась разорвать поцелуй, но он наклонился, увеличивая давление. Я боролась, вырываясь из его объятий, пока, наконец, не освободилась.
Затем я влепила ему пощечину.
Не имело значения, что я должна была делать. Он сводил меня с ума. Я не могла этого сделать.
В основном потому, что я знала, что если начну, то не смогу остановиться. Я должна была отвлечь его, но я не контролировала себя, когда была с ним. Если бы я позволила этому случиться, я бы окончательно заблудилась.
Я хотела его больше, чем когда-либо хотела быть с кем-либо. Все мое тело горело от желания, но я должна была бороться с ним.
Он усмехнулся низким рокочущим звуком и уставился на меня. Его глаза, казалось, светились в лунном свете, напоминая мне
