— Я ей пло…плачу, она и-идет со мной. — сказал пьяница, заплетающимся языком — Шлюха есть шлюха.
Эрни был в ярости. Его глаза пылали огнем, когда он схватил пьяницу за плечо.
— Что ты сказал?! — прошипел он, чувствуя, как его сердце бешено колотится в груди.
Он не мог допустить, чтобы кто-то оскорблял Брук. Эрни не мог сдержаться. Его кулак метнулся в сторону незнакомца, и звонкий звук удара раздался по всему залу. Пьяница упал на пол, а его приятели, решив, что это вызов, подошли ближе. В комнате завязалась потасовка. Эрни был вне себя от ярости, Эд поддержал его, а пьяница и его компания попытались отбиться. Столики переворачивались, стулья летели в разные стороны, крики разрывали воздух. Брук стояла в стороне, сжимая кулаки от беспомощности. Она знала, что Эрни не остановится, пока не выйдет победителем из этой схватки. Ей было больно видеть его в таком состоянии, но она знала, что он защищает ее, и это ее сильно тронуло.
***
Журчание прохладной воды в фонтане успокаивало, подобно тихой музыки. Брук в которой раз намочила платок и аккуратно приложила его к лицу Эрни, отчего тот сморщился от того, что кожу неприятно щипало. Неловкое движение челюстью и губа мужчины опять треснула в кровь.
— Можете не дергаться? — строго проговорила Брук, вновь нежно прикладывая ткань к ране.
Ее движения были очень осторожными и заботливыми, как-будто она хотела через них передать свою благодарность. Эрни видел, как женщина боится посмотреть ему в глаза. По видимому, ей неловко за все произошедшее сегодня. Мужчина с осторожностью и нежностью коснулся шершавыми пальцами ее запястья.
— “Не вини себя, ты ни в чем не виновата.” — передал он по их мысленной связи, которая окрепла настолько, что Брук даже слышала с какой интонацией это прозвучало бы вслух.
— Знаете, как я испугалась? — ответила женщина уже вслух — Я думала они убьют вас.
Эрни не успел ответить, как неожиданно вернулся Эд, который успел сбегать на Максонскую улицу. Он весело присвистывал и перекусывал красным яблоком.
— Эд, скажи, пожалуйста, почему ты прислал мне записку, а не вернулся сам? — покачала головой женщина — Эта информация могла попасть в чужие руки.
— Миледи, виноват, каюсь, но мне так хорошо было. — парень покраснел до кончиков ушей — Но сейчас я узнал где именно жила Фиона, правда соседи сказали что до завтра никого не будет дома. Да и вечереет уже.
Эрни осознал что ещё немного и он не сможет показать Брук свое любимое место в этом краю, поэтому было принято решение отправиться туда немедленно. Они заехали в поместье, оставили Эда и, взяв лошадей, ускакали прочь. Они мчались наперегонки с ветром и закатом. Когда солнце уже наполовину опустилось в водную гладь моря, Эрни и Брук прискакали в лагуну, которая была хорошо спрятана от людских глаз. Здесь закатный свет переливался повсюду; на зелёных листьях деревьев, белом песке, огромных камнях и даже на воде. Брук слышала как шумит море и ей, на долю секунды, показалось она она оказалась дома — на Пойнте. Глаза слезились и не хватало слов благодарности за то, что Эрни подарил ей сейчас то, что было дороже любого золота. Он подарил ей возможность вспомнить то время, когда Брук была счастлива.
— Нравится? — тихо спросил мужчина, улыбаясь.
— Здесь все, как дома…Спасибо!
Брук не смогла обуздать чувства, которые нахлынули на ее душу. Она и сама не заметила как обняла мужчину, как его тепло и запах проникли в её ладони. Опомнившись, она отскочила назад и боялась даже поднять глаза. Удивительно, но прикосновения Брук не показались Эрни чужими и неприятными. Они были тёплыми и нежными, такими, какими его Стелла никогда в жизни не будет обнимать. Брук же готова была сгореть от стыда за то, что не смогла совладать собой. Своим глупым сердцем, которое всегда готово выпрыгнуть из груди, когда Эрни рядом.
— Простите…Простите меня, пожалуйста. — шёпотом сказала женщина — Я не вправе была это делать.
— Да перестань ты. — улыбнулся мужчина, пытаясь разрядить обстановку — Ничего страшного не случилось. Просто когда люди счастливы они обнимают друзей, это нормально.
Эрни сделал шаг вперёд отчего Брук сделала такой же шаг назад. Она больше не может. Устала, потому что скрывать столь сильную привязанность и любовь оказалось тяжелее, чем держать в руках меч.
— Вы мне не просто друг и уже давно, а может быть всегда были тем самым, которого я ждала всю жизнь. — она попыталась остановить слезы руками, только все оказалось тщетно — Я осмелилась вас полюбить, зная что ничего это не принесёт, кроме боли, но я вас люблю. Пыталась разлюбить, даже ненавидеть вас пыталась, но не смогла.
Брук замолчала и даже перестала дышать. Она так боялась что Эрни будет смеяться над ней, растопчет всю ее любовь, которая стала для женщины священной. И эта любовь будет гореть ярким пламенем в ее душе до самого последнего вздоха. Мужчина почувствовал как сжалось его сердце, но подошёл к Брук, аккуратно взяв её за руку.
— Я все понимаю, Брук, ты очень хорошая и я рад что ты есть в моей жизни. Если бы я мог полюбить другую женщину, то только такую как ты. Но я всегда любил лишь Стеллу. Это мое проклятие, мой крест, который я буду нести до конца жизни. — он нежно гладил ее ладонь — Но я тебе очень благодарен за то, что помогла мне увидеть себя самого с другой стороны. Если бы не ты, может я до сих пор был самовлюбленным эгоистом…
— С двумя руками, вы даже руку потеряли из-за меня. — расстроенно произнесла Брук.
— Ну хватит, пожалуйста, хватит. — мужчина в шутку начинал сердиться — Я привел тебя сюда порадовать, а получается только расстроил.
— Простите меня.
Брук медленно, пересилив себя, убрала руку из его ладони и подошла поближе к морю. Она все знала ещё до этого вечера, не надеялась, но ее сердце отчего-то сейчас сильнее болело. Возможно от того, что после разговора, от которого она ожидала совсем другого, ее чувства разгорелись только сильнее.
— Сегодня, несмотря ни на что, самый счастливый день в моей жизни. — негромко сказала женщина — Извините.
Брук не могла больше этого вынести. Она подошла к лошади и, спешно сев в седло, ускакала так быстро, что Эрни даже не успел остановить ее. Мужчина сел в седло и поспешил за женщиной. Небо внезапно потемнело и тяжёлые тучи укрыли собой первые звезды. Внезапно грянул гром и яркая молния озарила все вокруг, отчего лошадь заржала и встала на дыбы, скинув расстроенную женщину на землю. Эрни нашёл её уже под ливнем и без сознания. К счастью, через несколько минут на дороге показалась карета, украшенная золотом и рубинами.
***
Когда Брук медленно открыла глаза, солнечный свет утреннего солнца больно ударил в глаза. Женщина увидела комнату гостевого домика, перебинтованную руку и Верона, который спал возле ее затылка, положив на него маленькие лапки. От ее движения головой, дракончик тут же проснулся и быстро переместился на грудь Брук. Он внимательно рассматривал свою всадницу, а кончик его хвоста поднимался и опускался от недовольства.
— “Как можно из-за того, что тебе отказал мужчина, рисковать собой?!” — проворчал Верон.
— “Это вышло случайно, вообще откуда ты знаешь как все было?” — обессилено простонала женщина.
— “Так мне твой любимый все рассказал, а потом всю ночь ходил под дверью туда-сюда! Видят боги, когда я стану взрослым драконом, я его сожру!”
Сердце Брук забилось сильнее от волнения. Эрни волновался за нее, переживал и она должна немедленно его увидеть и успокоить. Откинув одеяло, женщина резко села, отчего голова закружилась так сильно, что к горлу подступил приступ тошноты. Скрипнула дверь и уже через несколько секунд какая-то девушка спешно укладывала Брук обратно на подушку.
— Ну зачем же вы встаете? — с волнением сказала незнакомка — Лекарь велел не вставать с постели.
