— Ну, и?
— Помнишь непобедимых драконов?
— Которых нужно ударить в открытый рот, чтобы убить? — скривился Дев.
— Именно. — Итон отсалютовал им мечом. — Да не дрогнет ваш удар, друзья мои. В противном случае, увидимся в Тартаре… и не приближайтесь к винограду[50].
Первая гончая, добравшаяся до них, кинулась к горлу Скорпиона. У безволосых кроваво-красных псин были маленькие головы, костные хребты доходили до самых кончиков колючих хвостов, напоминавших остроконечную булаву… которой они размахивали отнюдь не с благими намерениями. Обладая зубами саблезубой кошки, лекроты являлись силой, с которой нельзя не считаться.
Сэм чувствовала себя совершенно беспомощной, когда Фанг и Дев обернулись животными для драки. Скорпион с Итоном рубили лекрот, пытаясь загнать их обратно в темную бездну. Одна из собак бросилась на нее. Сэм инстинктивно напряглась в ожидании боя. Но гончая, подойдя к ней вплотную, присела, дважды гавкнула и вернулась к сражению.
Еще две поступили так же, а затем стали игнорировать ее, нападая на других.
Как странно…
— Везет тебе, — прорычал Итон, пытаясь убрать с предплечья псину, кромсавшую зубами его плоть.
— Они что, полностью в каком-то панцире? — спросил Скорпион по-испански.
Итон выругался.
— Не должны. Думаю, у них просто такая крепкая плоть. Не забывайте, их слабые места — это глаза и мягкие ткани рта.
Глядя, как они сражаются с лекротами, Сэм чувствовала себя абсолютно растерянной. Что она могла сделать? Она пыталась ударить их, но от рук не было никакой пользы.
«Постойте…»
В голову пришла идея. Сэм призвала свой телекинез и, выбросив руку вперед, мысленно схватила ближайший камень и затаила дыхание, надеясь, что это сработает. Она сконцентрировалась и попыталась его поднять.
Получилось!
С бешено колотящимся сердцем она бросила его в гончую, которая вцепилась в ногу Дева. Удар оказался достаточно сильным, чтобы псина повалилась на бок. Та взвизгнула, зарычала, и вернулась к бою, словно ничего не произошло.
Теперь, найдя способ сражаться с лекротами, Сэм присоединилась к схватке. Она даже смогла разжать челюсти той, что вцепилась в Итона.
— Благослови тебя Боги, — выдохнул он, выдергивая руку из окровавленной, острой как бритва пасти. Но как только он отбросил одну, в него вцепились еще три. — Черт, кто-нибудь слышал о пиранье Куджо[51]? Я больше никогда не заведу собаку или что-то даже отдаленно ее напоминающее.
Скорпион засмеялся:
— Они не собаки, amigo.[52] Разве не это ты мне сказал?
— Я солгал, и теперь боги наказывают меня за это. — Забавная шутка, находись они не в процессе получения увечий.
Сэм, используя свои способности, оттащила гончую от Дева.
— Вам нужно было позвать Чи.
— Что ты, зачем мне приводить эксперта по демонам в реальность демонов, чтобы сражаться с демонами? Так ведь было бы не интересно! — произнес Итон с издевкой.
Сэм зыркнула на него:
— Укуси его, Куджо. Прямо в мясистую часть бедра, туда, где ему будет действительно больно.
— Ай! — вскрикнул Итон, когда собака сделала именно то, что ей сказали. Он презрительно скривил губы: — Так нельзя. Еще дюйм, и я запел бы фальцетом.
Она не обратила внимания на его гнев, кое-что осознав… простое совпадение?
Или псины на самом деле понимали ее?
— Лекроты, рядом!
Они и не подумали остановиться. Гончие продолжали грызть, кусать и нападать на ее друзей.
«Возможно, они не понимают команды».
Поэтому Сэм попробовала то, что должно было иметь для них смысл:
– Лекроты, stamata!
Псы отпустили своих жертв и остановились, — как она им и приказала.
Святый Зевс… это на самом деле работало.
– Ela! — Сэм щелкнула пальцами, усиливая команду «ко мне».
Псины тут же ретировались. Некоторые из них подпрыгивали, словно пытались дотронуться до нее.
– Kato! — повинуясь ее словам, они сели.
Невероятно…
У Итона отвисла челюсть:
– Поверить не могу. Сэм — королева Проклятых.
Она сама не верила своим глазам. Это было чудо.
Дев снова принял человеческую форму. У Сэм желудок сжался при виде кровоточащих ран по всему его телу. Тем не менее, он был великолепен, щеки раскраснелись от драки, а мышцы напряглись от пульсирующей в них крови.
— Что еще ты можешь заставить их сделать?
Прежде чем она смогла ответить, земля под ногами вновь начала сотрясаться. Псины завыли и разбежались.
Фанг тихо присвистнул, превращаясь обратно в человека:
— Кто-нибудь еще считает идею пойти следом за ними хорошей?
Дев кивнул.
Фанг вернулся в тело волка, чтобы погнаться за псами.
Дев, находясь в человеческой ипостаси, бросился за ним, но поскользнулся и упал на бок, когда почва под ногами разошлась. Остроконечный валун вырвался из-под земли, врезавшись в него, а черный грунт под ним испарился — в буквальном смысле. Держаться было не за что. Никакой возможности избежать падения. Он упадет.
Он знал это.
«Прости, Сэм…»
Внезапно что-то обернулось вокруг его запястья. Оно жалило, как удар скорпиона, и дернуло руку так сильно, что он удивился, как она осталась на месте. Дев опасно болтался над глубокой пропастью, где плясали языки пламени, облизывая его ботинки.
Подняв голову, он увидел решительную гримасу Скорпиона, уверенно сжимающего кнут, которым он поймал Дева прежде, чем тот упал слишком низко, чтобы его можно было спасти.
— Держись крепче, медведь.
Несмотря на то, что запястье с предплечьем горели и истекали кровью, Дев намотал на руку грубую плетеную кожу и крепко ухватился за нее второй. Он не сдастся.
Подбежала Сэм. Он увидел панику в ее глазах, и она согрела его. Но затем земля под Скорпионом начала смещаться. Сэм, ахнув, по привычке отскочила назад.
Вот, дерьмо…
Он услышал, как завизжали лекроты, падая в ямы, и земля поглотила их.
Сэм хотелось плакать, в то время как ее снедал страх. Она должна что-то сделать. Закрыв глаза, она усиленно сосредоточилась на своих способностях, чтобы вытащить Дева. Поскольку он — живой организм, обладавший собственными сверхъестественными силами, поднять его было не так просто, как ту скалу. Здесь требовалось намного больше сил, и она к такому не привыкла.
— Ay Dios[53], — выдохнул Скорпион, когда у него заскользили ноги. — Не могу его удержать.
