– И ты предлагаешь все это мне? – Вилиарн заинтересовался. – Это же громадная территория. Почти целое королевство.
– И что? Никому другому эту землю я не доверю. Ты будешь править на ней. Но у меня есть условие.
– Какое условие? – виконт насторожился. Он всегда знал, что ничего бесплатного не бывает. Все самое «интересное» всегда начинает после слова «но».
– Лес останется моим. Заходить в него без моего разрешения будет нельзя.
Виконт выдохнул. Не такое уж и страшное условие.
– Скажи, разве грань может существовать без своей хозяйки? – спросив это, Вилиарн ощутил, как сердце привычно сжалось. Он давно перестал злиться. Брат обещал, что со временем боль пройдет, и он позабудет. Вот только что-то ничего не проходило. Наверное, он какой-то не такой, неправильный.
– Нет, – Граня покачала головой, улыбнувшись. – Лес лишился не только хозяйки, но и удерживающих его столбов. Если бы не она, то через пару столетий, магия ушла бы из этого места, а я исчезла полностью.
– Что ты?.. – начал он и запнулся. Говорить о ней было так же больно, как и просто вспоминать. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что если бы не она?
Девочка молчала долго. То ли подбирая слова, то ли размышляя над тем, стоит ли ему доверять или все же нет.
– Она отдала мне кое-что важное, – все-таки заговорила Граня. – Я не думала, что подобное может произойти. И я теперь не знаю…
– Что она отдала? – почти требовательно спросил Вилиарн, чувствуя, как от волнения перехватывает дыхание.
– Магию, – тихо ответила девочка. – Я не знаю, как ей это удалось. И не понимаю, почему она это сделала. Возможно, что все произошло бессознательно.
– Магию? – почему-то сказанное Граней казалось виконту крайне важным.
– Да, – девочка кивнула. – Я никогда тебе не говорила, но она прошла ритуал, чтобы освободить кое-кого…
– Расскажи мне все, – потребовал виконт, едва сдерживая крупную дрожь. На закипевшую в котелке воду он не обратил никакого внимания. Мысль о том, что сейчас он узнает всю правду, сводила с ума.
Граня посмотрела на него скептически.
– Ты уверен?..
– Более чем, – твердо выдал он.
Дух леса еще немного посомневался, но всё-таки заговорил.
– Это случилось больше тысячи лет, – начала Граня, смотря виконту прямо в глаза.
Во время рассказа перед его внутренним взором проносились картины прошлого. Он словно видел эгоистичную принцессу, вознамерившуюся получить больше, чем было ей даровано. Черную книгу, разорвавшую грань между мирами. Принца, наложившего своим проклятием на принцессу отвратительный морок. Магов, решивших отдать свои жизни. Девушку с чистой душой, которую ведьма утянула в другой мир, поменявшись с ней местами.
Когда все закончилось, виконт потрясенно моргнул, пытаясь стряхнуть с себя нечто, похожее на тончайшую паутину. Граня, заметив это, махнула рукой. Вилиарн облегченно вздохнул.
– Все так и было? – спросил он спустя некоторое время.
– Зачем мне врать?
Виконт огляделся по сторонам. В душе царил такой сумбур, что он даже не пытался понять, что именно чувствует. Там было и сожаление, и горечь утраты, и гнев, и гордость за Катарэю. Она оказалась настоящим воином – смелой, решительной, не отступающей от своего решения.
– Она вернется? – задал он главный вопрос, затаивая при этом дыхание.
Граня тяжело вздохнула и отвела взгляд. Что-то внутри виконта в этот момент оборвалось и погибло.
– Не знаю, – сказала девочка. – Во время ритуала, связь с принцессой оборвалась. Ведьма умерла сразу. Остаток ее сил перешел к Катарэи. Но кроме этой у нас с хозяйкой грани тоже была связь. Силы оказалось столько, что Катарэя каким-то образом вытолкнула из себя часть. Эта часть перешла ко мне. Вот только либо что-то пошло не так, и она не смогла прекратить отток, либо попросту не захотела этого делать. В итоге почти вся ее магия перешла по нашей с ней связи ко мне. Это спасло меня. Такое количество магической силы позволило мне создать внутри себя ядро. Теперь я могу жить столько, сколько захочу. При этом связь между мной и этим лесом не оборвалась, а стала еще прочнее. По сути, я теперь что-то среднее между духом и магом.
– А она? – поторопил ее виконт. Больше всего его волновало только одно.
– Я не знаю, получилось ли закончить ритуал правильно, – призналась Граня. – Большая часть ее сил должна была пойти как раз на то, чтобы обеспечить ей перерождение. Но…
Граня замолчала, отводя взгляд.
– Может быть, она ушла навсегда. Тебе стоит принять это.
Виконт кивнул и тоже отвернулся. Смотреть на девочку не было сил. В этот момент все внутри него взбунтовалось. Умом он понимал, что дух леса ни в чем не виноват. А вот сердце… Сердце сочилось гневом и иррациональной ненавистью.
Стараясь отвлечь себя, виконт принялся готовить ужин. После того, как каша сварилась, он немного успокоился.
Бесполезно сейчас злиться. Изменить ничего нельзя.
– Ты хочешь, чтобы я стал владельцем пустоши? Не думаю, что королю это понравится.
– А он тут причем? – удивилась девочка. – Грань давно уже принадлежит лишь хозяйке.
– Но ее нет.
– Но об этом никто не знает. Я создам для вас дорогу. Как только ты со своими людьми пройдете по ней, я закрою ее, чтобы никто посторонний не смог попасть на грань. Король ничего не сможет сделать. Я просто его не пущу.
Виконт размышлял недолго. Это место… если она не вернется, то именно оно станет единственным напоминанием, что она когда-то жила. Да, он хотел владеть им. Очень.
– Я согласен.
После того разговора прошло некоторое время. И вот теперь они небольшим отрядом направлялись к грани. С собой виконт решил брать только проверенных людей. Никаких случайных попутчиков. Позже они перетянут туда свои семьи. Но пока нужно решить, насколько много им предстоит работы.
О том, что у него скоро должна быть свадьба, Вилиарн не думал. По-хорошему, жена ему вроде и нужна. Вот только видеть рядом с собой не её совершенно не хотелось.
Так ничего не решив, виконт решил подождать с окончательным решением. Он дал себе времени до бала, который состоится в герцогском замке.
В тот день он либо согласится взять Юну в жены, либо откажется от женитьбы вообще.
Глава 11
Никогда раньше не ощущала себя так, словно меня размазали по земле, перед этим прокрутив через мясорубку. Болело, кажется, все, что только могло болеть.
К моему огорчению, я даже закричать не могла. То ли голоса не было, то ли попросту сил на крик. Именно поэтому я только и смогла, что тихо замычать, пытаясь открыть глаза и узнать, что же это такое со мной произошло. Вот не верила, что подобное состояние я могла заработать, банально перепив накануне. Да и не пила никогда столько, чтобы ощущать себя прилепившейся к подошве жвачке.
Глаза удалось открыть с попытки двухсотой. Нет, я не считала, просто так показалось. Я очень надеялась, что все мои страдания закончатся после того, как смогу хоть что-нибудь увидеть. Вот только не тут-то было.
Реальность не желала становиться четкой. Все расплывалось. Глаза дико резануло, отчего сразу потекли слезы, которых хотелось немедленно стереть – больно уж жгучими они оказались. Такое ощущение, будто какой-то умник насыпал мне перца в глаза. Моментально засвербело в переносице. В голове потяжелело. Мне кажется, там даже что-то защелкало. Скверное ощущение.
Почему-то было такое чувство, что тело забыло, как должно работать. Не понимаю, как глаза вообще смогла открыть. Хорошо хоть дышу рефлекторно.
Когда мне удалось открыть рот, то я немедленно попыталась хоть что-то сказать. Звук, вылетевший из меня, напоминал хриплое карканье умирающей вороны. Но, к моему облегчению, благодаря этому «стону», я все-таки смогла привлечь к себе внимание. Перед глазами возникло большое светлое пятно. Кто-то как-то торопливо и непонятно заговорил. Звук врезался в мозг подобно ржавой игле. Зажмурившись, я снова застонала, мысленно моля человека замолчать. Я уже и не рада была, что на меня обратили внимание.
