тьма отступила, и в легкие с болью рванул воздух. Я надрывно закашлялась.
Король. Уж не знаю, что ему понадобилось именно в этом коридоре, но он появился как раз вовремя для того, чтобы меня спасти. Через мгновение меня подхватили сильные руки. Правильно, конечно, было бы упасть в обморок. Это ведь так романтично. Беззащитная девушка на руках у своего героя-спасителя. Но в обморок почему-то не падалось. Зато хорошо кашлялось. И разбирало любопытство.
– Что это была за штуковина? – хрипло спросила я, как только смогла говорить.
– Призрак, – просто ответил король. – Но форма у него странная. У нас ничего похожего не водится. Наверное, дух вытащил что-то из ваших воспоминаний.
Что-то не припомню, чтобы когда-либо сталкивалась с такой страхолюдиной. А впрочем… Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться, когда вспомнила. Ну, конечно! Здоровенная псина со светящейся пастью. Кто-то в детстве пересмотрел фильмов о Шерлоке Холмсе. Удивительный тут все-таки мир. Думала ли я, что когда-нибудь воочию увижу собаку Баскервилей? А вот увидела.
Мамочки… Хорошо, что именно ее. Я ведь столько страшилок за свою жизнь посмотрела…
Король нес меня по коридору, а я в ужасе представляла, какая пакость еще могла на меня напасть. Хлопнула дверь, я подняла голову и застыла, не веря своим глазам. Это была вовсе не моя скромная комната. Это был тот самый кабинет, где мы… Воспоминания обрушились со всех сторон, разнося в клочья остатки самообладания. Мучительно и болезненно. Сердце сжалось так, что казалось, и вовсе перестало биться. А король… А королю, похоже, было все равно.
Он уложил меня на тот же диван, и в его взгляде не промелькнуло ровным счетом ничего. Не то что любви и нежности, но даже какого-нибудь завалящего мужского интереса там не было. Он подложил мне под голову подушки, укрыл пледом, коротко бросил: «Возможно, будет немного знобить, это не страшно», – и стремительно покинул кабинет.
От неожиданности я приподнялась, опираясь на локти. Вот так, значит?! Приволок, закутал в одеялко, сказал «смотри, не замерзай», а сам пошел дальше развлекаться с какой-нибудь Амнезией. Негодяй! Я вытащила из-за спины подушку и с яростью запустила ее в захлопнувшуюся за бывшим мужем дверь.
А потом легла и уткнулась носом в спинку дивана, мечтая умереть. В груди болело. Так резко и остро, будто лопнуло сердце. И вовсе непонятно почему я до сих пор жива. Ведь нельзя же жить без сердца?
Конечно, стоило бы подняться и пойти в свою комнату. Остановило меня одно. Идти-то надо по коридору. Кто знает, кого я там могу встретить. Кинг-конга? Фредди Крюгера? Или огнедышащего дракона? Впрочем, как раз-таки драконы тут встречаются на каждом шагу.
А потом меня действительно начало знобить. По-настоящему! Так, будто королевский кабинет разом превратился в морозильную камеру. Зуб на зуб не попадал. Я натянула на голову плед и поджала ноги, сворачиваясь калачиком. Теплее не стало…
А этот негодяй бросил меня одну. Мог бы хотя бы сесть рядом, приобнять, уже теплее было бы. Я как раз придумывала гневные эпитеты для своего бывшего мужа и его нынешних подружек, когда дверь открылась.
– Это кто тут у нас жертва? – раздался незнакомый старческий голос. Таким тоном обычно говорят педиатры. – Кто у нас призраком укушенный?
Я вылезла из-под пледа и увидела, как в кабинет вошел он, драконий король, в обществе какого-то старичка. Ясно, значит, их величество не совсем потеряли совесть и ходили не с девицами развлекаться, а звать доктора.
– Сейчас все поправим, – дядечка достал из мешочка что-то похожее на пепел и щедро сыпанул мне на голову.
Да уж, а медицина здесь, кажется, не слишком далеко шагнула. Впрочем, в защиту местных медиков можно сказать, что у меня на родине человека, который заявит врачу, что на него в драконьем замке напал призрак собаки Баскервилей, лечить будут вовсе не от укусов.
Так что в принципе все складывается неплохо.
– Ну как? – спросил добрый доктор.
Я прислушалась к себе и обнаружила, что уже не отстукиваю зубами чечетку и вообще чувствую себя гораздо лучше. Что за пакостью он там меня посыпал, я не знаю, и, откровенно говоря, знать не хочу. Но, похоже, она сработала. Может у него и от сердца что-нибудь есть? От разбитого?
– И что теперь? – мрачно спросил король. – Я не очень разбираюсь… На моей памяти призраки в замке ни на кого не нападали.
– Ничего особенного, – с поучительным видом сказал врач, – теперь покой, сон и теплое питье. Следите, чтобы она пила хотя бы каждый час. И все будет хорошо.
– Благодарю вас, – сказал король и проводил целителя до двери.
Я вздохнула: ну вот, сейчас он приставит ко мне какую-нибудь служанку-поилку, а сам вернется к гостям. Вернее, к гостьям. В отношении меня он свой долг хозяина замка выполнил.
Король вышел за дверь, даже не попрощавшись, и теперь уже у меня на глазах выступили самые настоящие слезы. Вот и все, вот и поговорили. Вот не буду из-за него плакать. В конце концов, он же не виноват в том, что меня не любит. Он и с самого начала не особенно-то в любви клялся. Женился по принуждению. Так что вполне нормально, что без магии все его пылкие чувства, которые он неоднократно мне демонстрировал – в том числе и на этом самом диване, – куда-то делись.
Я вытерла слезы подушкой и мрачно подумала, что если он пришлет ко мне эту злобно торжествующую Ираду, я сама спущусь в подвал, и пусть собака Баскервилей, или что там у них еще в ассортименте, меня доест.
Дверь открылась, и на пороге появилась не Ирада, и не какая-нибудь из ее подчиненных, а король. В руках у него был огромный кувшин. Он налил в стакан какую-то жидкость, молча протянул мне.
Я сделала глоток. Кисленько, что-то вроде воды с лимоном.
– Опасное место – этот ваш дворец. Как здесь вообще люди-то ходят? Или тут постоянно кто-то пропадает, а вы не особенно-то и печалитесь? Люди же, кому они нужны… Совсем другое дело – драконы. Дракон может сказать: «Брысь», и оно исчезнет, – попыталась съязвить я. Получилось, по-моему, не очень.
Хотя на самом деле
