До главного события этой ночи – свадебной церемонии – оставалось еще несколько часов. По традиции многих темных королевств обряд проводили в полночь.
Так что до этого момента предстояло танцевать, пить игристое вино и пробовать закуски.
Но сначала предстояло поприветствовать владыку.
Он восседал в самой дальней части зала на каменном троне, которому, наверное, было несколько тысяч лет. Рядом были троны поменьше, явно не такие древние. Один из них занимала невеста. Другой мать Айсериона, с которой я имела сомнительную честь совсем недавно беседовать.
К моему разочарованию, два других трона, которые могли занимать принцы, пустовали. Мы с Этель как всегда немного припозднились и пропустили официальное начало праздника. Наверняка, владыка Айсерион толкал торжественную речь, но мы теперь узнаем, о чем она была, только из газет. Пропустили мы и первый танец будущих супругов. Так что теперь большую часть зала занимали танцующие, и мне пришлось их обходить, чтобы пробраться к владыке и поприветствовать.
Да только очередь на поклон была слишком большая, чем ближе к владыке, тем плотнее толпились люди, и заканчивалась где-то в середине зала.
Я сильно засомневалась, а надо ли оно мне вообще? Если вспомнить встречу с матерью Анрэя, встреча с его братом может быть тоже не очень неприятной. Я уже молчу о том, в каком компрометирующем виде меня застал владыка тогда у озера.
Остановилась. А вот развернуться и направиться в другую сторону не успела. Почувствовала, как спину обжег чей-то взгляд, и сразу же раздался до боли знакомый голос:
– Тристания, – позвал меня его высочество Анрэй.
Медленно повернулась и поклонилась как полагается, приветствуя принца. В отличии от него я о формальностях не забыла.
Мне стоило возмутиться, мы все-таки на балу, вокруг множество людей. Но вместо этого в груди разлилось тепло. Сердце взволнованно затрепетало.
Я хотела сказать что-то колкое или остроумное, чтобы скрыть волнение. Да только ничего толкового не приходило в голову. Из нее вообще вылетели все мысли стоило встретиться с жарким взглядом темного принца. Так смотреть на кого-то в приличном обществе точно не принято.
Мысль о том, что принц не очень-то себя контролирует ужасно польстила и придала сил.
– Ваше высочество, какая неожиданная встреча, – я обольстительно улыбнулась и протянула принцу руку.
Ладонь мою тут же сграбастали и поцеловали. Теплые пальцы принца сомкнулись на моем запястье и отпускать не спешили.
– Так уж и неожиданная, – не поверил ни на секунду принц. – Подарите мне танец?
Анрэй так и не отпустил мою руку. И судя по тому как крепко он удерживал ее, отказ в принципе не рассматривается.
– Подарю.
Отчего не подарить. Отказывать я все равно не собиралась.
Как раз заиграла следующая мелодия. Танец более медленный, он не предусматривал смены партнера. Самое то, чтобы поговорить.
Да только как тут можно говорить, когда так тесно, нарушая все правила приличия, прижали к мужскому телу?
Меня окутало чужим теплом. Одна рука принца оказалась у меня на спине, касаясь голой кожи над платьем, другая сжала ладонь. А взгляд принца, кажется, пытался проникнуть мне в душу. Если не для того чтобы украсть ее, то, как минимум, выведать самое тайное.
Попробовала отвести взгляд, но сделала только хуже. Он опустился на мужские губы, и я нервно сглотнула. Отчетливо вспомнилось как эти губы умеют целовать.
Я еще в прошлый раз заметила, как Анрэй хорошо танцует. Двигается уверенно и плавно. Будучи его партнершей можно ни о чем не думать и просто наслаждаться танцем.
– Ты выглядишь потрясающе, – отрывисто произнес он. На моих щеках заиграл румянец, стало жарко.
Еще ни разу меня не смущал обычный комплимент. Но из уст темного принца даже самые простые слова звучали глубже и волнующе.
Давай, Тристания, соберись. Это не первый твой бал. Не первый мужчина, с которым ты танцуешь.
Зато первый, которого я… Возможно, по-настоящему полюбила.
– Я всегда так выгляжу на светских приемах, – соизволила я ответить на комплимент. – Просто кое-кто видел меня только на ферме и в совсем другой обстановке.
– В той обстановке ты особенно хороша, – бархатным обволакивающим шепотом произнес Анрэй, и по моей коже расползлись восторженные мурашки. – Ты всегда невероятно хороша и потрясающе красива, Тристания.
Ух! Если я такая замечательная, что же вы, ваше высочество, ни разу не связались со мной больше, чем за две недели.
Вслух я этого не сказала, но, видимо, что-то отпечаталось из мыслей у меня на лице.
– Я каждый день думал о тебе, – последовало очередное признание.
– Скучали, ваше высочество? – решила я поддеть его. Это у меня почему-то получалось лучше всего.
А еще я очень хотела услышать на этот вопрос ответ.
– Скучал, Трис, – не заставил себя долго ждать принц. – Очень скучал.
Ну все, я сейчас растаю розовой лужицей и… все. Пропаду, отдамся во власть темного принца. Забуду кто я и как меня звать.
– А ты скучала?
Хороший вопрос!
Я старалась не думать о принце, занимаясь новорожденными драконами. Но едва ли получалось всерьез вытравить его из мыслей. Я уже молчу о ночах, когда я засыпала с мыслями о принце, а потом он приходил ко мне во снах. Таких горячих и реальных, что было не до проливания слез в подушку, хотя и без этого не обошлось первые дни. Я вспоминала о нем за завтраком, обедом и ужином, всякий раз, когда мы трапезничали в саду и за деревьями маячил силуэт его старого замка. Я думала о нем слишком часто, еще бы немного и сошла с ума.
– Вспоминала о вас, конечно, иногда, – ответила я ровно, чтобы он ни о чем не догадался.
Но и такой ответ принца более чем устроил. Он довольно ухмыльнулся и, кажется, чуть крепче прижал меня к себе.
– Я бы хотел показать тебе дворец, тебе же нравятся экскурсии?
Кажется, это была шпилька в мой адрес за тот раз, когда я прогуливалась по дому с Лексом. Будь неладен этот Олдриш.
– Не то чтобы очень, но, когда становится скучно, вполне можно скрасить досуг.
– Я бы очень хотел показать тебе замок.
Когда так настоятельно просят всякие темные принцы, отказывать крайне сложно. Я, конечно, не трусиха, но было одно «но».
– А ваша матушка не будет против?
Я не стала уточнять, что его мать назвала меня вертихвосткой и «рекомендовала» держаться от него подальше. Все же я не собиралась никого слушать. Но осадок остался. И разумная осторожность тут не помешает.
Все-таки владычица Тимея не последний человек в этой стране. Кто знает, как она обходится с неугодными пассиями принцев. Судя по нашему короткому знакомству и ее беспардонности можно ожидать чего угодно.
На такой случай я подстраховалась. Взяла с собой кольцо, которое передал мне тейр Ансгар. Сама я порталы открывать не умела. Такое подвластно самым высшим темным и светлым, как принцы, например. В перспективе, я конечно, тоже могу научиться этому. Но пока имеем то, что имеем. Своего артефакта для перемещений у меня не было. Они большая редкость и ценность. Так что в случае чего перемещусь в Йаргин. Лучше спонтанное знакомство с дедом, чем быть прикопанной где-нибудь во внутреннем дворике владычицей Тимеей.
Мои слова явно не понравились принцу. Он нахмурился, на лице проступили желваки.
– Она с тобой говорила? Когда? Что именно она сказала? – посыпались вопросы.
Танец закончился, избавив меня от неприятных ответов. Во всяком случае этот разговор точно не для бального зала.
Принц тоже это понял, подхватил меня под локоток и повел в сторону одного из выходов.
Я огляделась по сторонам в поисках Этель. Но подруги не было видно, слишком большой зал и много народа.
– Твоя подруга, – догадался принц, – взрослая девушка, и сама о себе позаботится.
Хотела бы я быть так же в этом уверена. Но способность Этель влипать в неприятности крайне высокая. Как говорится, скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты.
