— Которую?
Рейвен широко открыла рот. Доктор Ким и его ассистентка наклонились, всего в нескольких дюймах от её лица.
— Дат ун, — она постучала по одному из зубов в задней части рта.
— Тридцать семь, — пробормотала ассистентка.
Доктор Ким хмыкнул. И провёл пальцами по зубу и окружающим дёснам. Перчатки издали скрипучий звук.
— Чувствителен к горячему и холодному?
Рейвен кивнула. В уголке её рта образовалась лужица слюны.
— Давайте проведём несколько тестов.
Он убрал пальцы из её рта, но кончиками пальцев сжал нижний ряд её зубов. Она не могла закрыть рот. Лужа слюны продолжала увеличиваться.
— Пожалуйста, никаких рентгеновских снимков, — сказала она.
Или, по крайней мере, это то, что она пыталась сказать.
— Нет страховки?
Рейвен кивнула.
Он поморщился.
Лужа слюны стала глубже.
— Тогда давайте посмотрим поближе и проведём пару диагностических тестов, чтобы убедиться, прежде чем мы начнём выполнять какую-либо работу.
— Я вижу здесь повреждение.
Он потянулся за одним из этих заострённых стоматологических инструментов и наклонился к её лицу. Он опустил два чёрных увеличительных стекла поверх своих обычных толстых очков, и его совиные глаза уставились на неё сверху вниз. С блеском в глазах он поднёс инструмент к её рту и ткнул в зуб.
Боль пронзила её челюсть и шею.
— Тебе было больно?
Конечно, это чертовски больно.
— Как насчёт этого? — Тычок. — Или этого? — Тычок. Тычок.
С каждым уколом и тычком она неудержимо дёргалась. Её глаза наполнились слезами, а лужица слюны стала глубже.
— Давай попробуем немного холодного.
Ассистентка протянула ему что-то зловещее, и он положил это ей на зуб.
Холод сковал её зуб. Лёд обжёг её вены. Её тело дёрнулось.
— Определённо, там есть какая-то чувствительность.
Он повторил процесс, используя горячую воду. Тело Рейвен выгнулось дугой в кресле. Пот выступил у неё на коже. Лужа слюны угрожала утопить её.
Доктор Ким откинулся на спинку стула с довольной улыбкой.
— Ага. Я думаю, что у тебя треснувшая пломба и, возможно, какое-то новое воспаление. Он стянул перчатки с преувеличенными щелчками и бросил их в ближайшую мусорную корзину.
— Сейчас. Ты хочешь обезболивающее?
Конечно, она хотела обезболить. Кто в здравом уме ставит пломбы без этого? Она кивнула и постаралась не захныкать.
Доктор Ким посмотрел на свою ассистентку.
— Тогда давайте начнём с этого. Я проведаю кое-кого из других пациентов.
Рейвен опустилась в кресло и сглотнула лужицу слюны. Густая жидкость медленно потекла по её горлу. Рейвен поперхнулась.
— И поставь слюноотсос.
Ассистентка включила мини-отсос и сунула пластиковую насадку в рот.
— Закройте.
Немного поздновато для отсоса. Рейвен всё равно сомкнула губы вокруг инструмента и позволила ему вытянуть оставшуюся слюну. Воздух хлынул ей в нос, оставив носовой ход и заднюю часть горла сухими. В её слезящихся глазах расцвела головная боль, а во рту запульсировало.
— Я скоро вернусь, — заверил её доктор Ким.
Этого она и боялась.
* * *
Растянувшись в кресле дантиста в течение сорока пяти минут, без какого-либо избавления от запаха её зубов, которые сверлили и пломбировали, дали Рейвен некоторое время, чтобы обдумать информацию, которую Коул бесцеремонно свалил к её ногам.
Она не могла винить его за то, что он хотел защитить свою сестру. В конце концов, разве не этим она занималась? Во всяком случае, его раскрытый секрет дал ей больше возможностей взглянуть на его истинное "я". Теперь она понимала его лучше, и не только его мотивацию найти Клейом Солаис, но и его ощутимый гнев за “кражу”.
— С вас тысяча четыреста двадцать девять долларов и пятьдесят пять центов.
Рейвен выронила бумажник.
Брови администратора поднялись до линии волос.
— Эм.
Рейвен присела на корточки, чтобы поднять свой бумажник. Её руки обхватили мягкую чёрную кожу. Она постепенно выпрямилась. В голове всё ещё пульсировало. Холод во рту медленно спадал и заставлял её опухшую щёку покалывать и зудеть, когда ощущение возвращалось.
— Простите. Сколько?
Администратор повторила то же самое. Очевидно, Рейвен правильно расслышала её в первый раз, но её мозг всё ещё спотыкался об общую сумму.
— Почему это так много?
— Давайте посмотрим, — Администратор что-то щёлкнула на своём компьютере. — Это был 37МОД.
— А по-английски?
— Три поверхности. Если вы посмотрите сюда, то увидите, разбивку расходов на обезболивающее, расходные материалы и стоматологическую работу.
— Разве они просто не заделали существующую пломбу?
Администратор что-то щёлкнула на своём компьютере.
— Нет. Здесь говорится, что была некоторая инфильтрация и новое место полости. Им пришлось переделать всю пломбу.
Левое яичко Одина. Доктор Ким пробормотал что-то об этом из-под своей хирургической маски.
— Я, гм… Я запишу это на свою кредитку.
— Конечно.
Администратор протянула руку и завершила транзакцию в рекордно короткие сроки. Бланк вылетел из автомата, визуальное подтверждение того, что у Рейвен украли весь доход на покупки или вечернюю прогулку. Фу.
— Спасибо, — сказала Рейвен, хотя она не это имела в виду.
Она улыбнулась. Её опухшая, полузамёрзшая щека вяло откликнулась.
Администратор отпрянула.
Рейвен попрощалась, распахнула дверь и шагнула в жаркий летний полдень. У неё оставалось совсем немного времени, чтобы насладиться одиночеством в собственной квартире, и она планировала наслаждаться им как можно больше, имея пропавшего брата и никаких конкретных планов по его возвращению.
По её подбородку потекла слюна. Рейвен нырнула в узкий тупиковый переулок и вытащила салфетку, чтобы вытереть слюни.
— Мисс Кроуфорд?
Тень промелькнула над Рейвен, когда мужчина шагнул вперёд, чтобы преградить выход.
Рейвен подпрыгнула и вскинула голову. Мгновенно в её глазах расцвело ещё больше пульсации. Слюна текла из её распухшего рта.
— А?
Крупный мужчина, одетый в простую рубашку и джинсы, которые ему не очень подходили, шагнул вперёд. Прозрачная наклейка с надписью 3XL чёрными жирными буквами спускалась по правой штанине. Солнце ударило ему в лицо, осветив бледность его кожи и черноту Иного взгляда.
Рейвен напряглась.
Он рванулся вперёд. Сердце бешено колотилось, она увернулась в сторону. Хотя он был настолько широкоплеч, что это не имело никакого значения. Она не могла обойти его. Его руки сомкнулись на её запястьях. Его Иная энергия вибрировала против её собственной, сотрясая её, прежде чем отключить питание. Он грубо притянул её к своей гигантской груди. Его рубашка пахла совершенно новой, как будто он снял её с вешалки, сорвал бирки и накинул пять минут назад.
Рейвен забилась. Её ноги дрогнули и ударились о его голени.
Он хмыкнул, но удержался. Как маниакальный удав, его мускулистые руки крепко сжали её, давление было непреклонным.
Она закричала, зовя на помощь.
Он толкнул её так, что одна массивная рука ударила её по рту, каким-то образом прижимая её тело и руки. Он порылся в кармане.
Пот выступил у неё на коже. Она была совершенно бесполезна и неэффективна против человека-танка. Её сердце бешено колотилось. Она напряглась в его хватке, похожей на тиски. Его рука на её губах слегка шевельнулась.
Рейвен вскинула голову и вонзила зубы в мясистую плоть его руки рядом с большим пальцем. Она укусила его. Сильно.
Мужчина взвыл. Он уронил диск портала в его руке и схватил её за волосы. Он резко дёрнул её, но она не отпустила. Плоть разорвалась. Кровь покрыла её пульсирующий рот.
Боль пронзила её лицо. Её мир накренился, и она ослабила хватку.
— Чёртова сука, — закипел мужчина.
Он стряхнул кровь с руки и поднял диск портала.
Она балансировала рядом с ним, рискуя опрокинуться. В голове у неё стучало, ёе обмякшее тело осело на бетон. Она сплюнула кровь изо рта и прошептала:
