— Кто бы говорил про подвиги, — подначил меня Эрик.
— И все же я не такая сумасбродная, как некоторые. Позаботилась о том, чтобы Тори поставила на мне свою защиту, — парировала я. Про облизывание намеренно не упомянула, посчитав это слишком интимными подробностями. — А не кидалась в бой сломя голову. Ваше Высочество, очень прошу, проследить за ними.
— Хорошо, леди Хайд, — та улыбнулась понимающе. — Непременно.
Прежде чем открыть кафе для посетителей, пришлось там прибраться. Драконы в свой визит успели и тут навести свой порядок. После пришла Фрида и сразу начала хозяйничать на кухне. Прибежал и Леон с выпечкой от Шерри, а потом и вовсе остался мне в помощь.
— В эти выходные фестиваль заканчивается, — напомнил он мне где-то в середине дня. — На главной площади будет ярмарка, где каждое заведение должно выставить свою палатку. Мы что-нибудь будем делать?
— Конечно будем, — ответила я, озаботившись.
За всеми другими хлопотами совсем забыла об этом. И еще не продумала ни ассортимент, ни концепцию. А до выходных осталось пять дней…
— Леди Хайд! Наконец-то вы появились, — в кондитерскую зашел сыщик.
— Здравствуйте, господин Круз, — оживилась я. — Есть какие-то новости?
— Вполне возможно, — ответил тот. И снова достал свой блокнот, показал уже знакомый портрет мужчины. — Еще раз посмотрите на него, миледи. Вы точно никогда не встречались с ним? А если я упомяну, что он может быть связан с лордом Бекинсом?
— Банкиром? — охнула я. — Но как? Хотя… Постойте… — я задумалась.
И тут в голове что-то щелкнуло, и память прояснилась. Я взяла портрет, взглянула внимательно.
— Да он же был среди официантов, которые обслуживали званый ужин у Бекинса! — осенило меня. — Это его слуга, да!
— И лорд Уикли тоже подтвердил, что видел его среди слуг Бекинса, — удовлетворенно кивнул сыщик.
— Хотите сказать… — я была ошеломлена, — это Бекинс причастен к пожару в моей кондитерской?
— Я склоняюсь к этому, миледи, — ответил Круз.
— Но зачем ему это?
— А вот мотив нам еще предстоит узнать. Этим я сейчас и буду заниматься, миледи. На том откланиваюсь, — он приподнял шляпу. — Когда что-то станет известно, сразу сообщу.
— Да, спасибо, господин Круз…
Под впечатлением от этой новости я пребывала до самого вечера. Ею же я спешила поделиться с Эриком, закрывая вечером кафе и следуя в Хайд Хилл.
Супруга я застала в лаборатории вместе с Питом.
— Что вы делаете? — я с интересом оглядела стол, заставленный пробирками и флаконами. — Очередной эликсир?
— Да, эликсир невидимости, — ответил Эрик, сосредоточенно помешивая что-то синее и желеобразное в большой колбе. — А то вы умудрились использовать все то, что у меня было.
— Будто мы развлекались с ним, — хмыкнул Пит. — В тебя же и влили его в первую очередь.
— А зачем вам этот эликсир? — от тревожного предчувствия засосало под ложечкой.
Эрик переглянулся с Питом, а после признался:
— Завтра мы идем во дворец. К источнику темной материи.
Я знала, что это должно будет произойти рано или поздно. Ради этого все и затевалось. И я летала в пещеру Драконьих слез именно, чтобы приблизить этот момент. Но в эту минуту, когда час «х» стал совсем близко, мне стало страшно.
— Вы идете вдвоем? — спросила я, пытаясь не показывать волнения.
— Да, мы решили, так будет лучше. На подстраховке будет Тео, он же будет за связного, — ответил Эрик.
— Вы пойдете вечером?
— Да, как стемнеет, — кивнул Пит.
Хорошо, значит, еще есть время морально подготовиться.
Чтобы как-то отвлечься, я занялась выпечкой вместе с Шерри. Ночь провела в объятиях Эрика, отдаваясь с такой страстью, словно это был наш последний раз. Весь следующий день я тоже была как на иголках. Обслуживала посетителей на автомате, мыслями же была далеко от них.
— Милорд и господин Пит у Тори, — сообщила мне Шерри, когда я вернулась вечером в особняк.
Я тотчас отправилась туда, но столкнулась с Эриком у дверей в обитель Тори.
— Все в порядке? — поинтересовалась я.
— Да, отлично. Только туда пока не заходи, — предупредил он.
— Почему? — удивилась я.
— Там Пит. Голый. Я бы не хотел, чтобы ты это видела, — хмыкнул Эрик.
— Мне и самой не очень-то хочется его видеть в таком виде, — отозвалась я.
— Мы проходили драконье посвящение, — он улыбнулся.
Я сразу не поняла, но он мне пояснил со смехом:
— Получали от Тори защиту. Такую же, как и ты два дня назад.
— Ясно, — я тоже засмеялась с облегчением. От волнения с мыслительным процессом стало совсем туго.
— Я уже все, если что, — Эрик приосанился. — Так что можешь за меня не бояться. Если я после виселицы остался жить, то и тут выйду сухим из воды.
— Дай-то бог, — я вздохнула и обняла его.
— У нас все получится, даже не сомневайся, — Эрик обнял меня в ответ.
— Я и не сомневаюсь, — усмехнулась я, пряча слезы.
— И чем это вы тут занимаетесь? — в распахнутых дверях показался Пит. За ним выглянула морда Тори, проурчала что-то и нырнула обратно к себе.
— Соскучились, — ответил Эрик. — А ты завидуешь?
— Еще бы, — хмыкнул Пит. — Ну хватит, заканчивайте с этими нежностями, идем есть. Я страшно голоден. А перед нашей вылазкой надо хорошенько подкрепиться. Мало ли когда еще удастся поесть… И удастся ли вообще.
— Что значит «удастся ли вообще»? — насторожилась я.
Эрик выразительно посмотрел на друга и сказал:
— Ему лишь бы языком чесать.
Но осадочек все равно остался.
За ужином делали вид, что все прекрасно. Шутили, болтали о всяких посторонних вещах, не касаясь предстоящего мероприятия.
Но за окном постепенно темнело, и вместе с этим разговоры становились тише, а моя тревога сильнее. Когда мужчины засобирались в лабораторию за эликсиром, я отправилась с ними.
— Эликсир действует около четырех часов, значит, к рассвету мы должны быть дома, — пытался приободрить всех Эрик.
Он достал контейнер со слезами и прикрепил его к поясу. Затем поставил на стол три флакона с эликсиром.
— Не забыть для Тео взять, — сказал Питу.
Я же заметила, что в шкафчике остались еще несколько флаконов. Эрик всегда делал эликсир с запасом, и в этот раз поступил так же.
Пит занялся оружием, прихватил карту и надел кольцо для связи.
— Ну что, все взяли? — он огляделся. — Можем пить?
— Сейчас, минутку, — Эрик подошел ко мне и поцеловал. Затем улыбнулся. — Нагрей мне постель, пожалуйста. И спи.
— Издеваешься? — я с горечью усмехнулась. — Даже и не проси спать.
— Давай, Эрик, идем, — поторопил Пит.
Эрик кивнул и взял один флакончик, опрокинул его в себя. Пару секунд — и он стал исчезать. Но перед этим успел мне подмигнуть. Пит к этому моменту тоже все выпил, вскоре растворился в воздухе и он.
«Вы еще тут?» — мысленно спросила я.
«Да, — также в голове донесся голос Эрика. Но он быстро спохватился, удивившись: — Ты разговариваешь с нами мысленно?»
«Твое кольцо все еще при мне, — я усмехнулась и показала перстень на пальце. — А еще вот это».
Я достала из декольте свой перцовый баллончик. Он уже заметно опустел, но на раз еще должно было хватить.
«Зачем тебе это?» — в голосе Эрика проскочило беспокойство.
Однако я уже была у шкафчика. Открыла его, пока муж был в растерянности, схватила флакон с эликсиром.
«Маша, нет!» — воскликнул Эрик, но я уже сделала большой глоток, а следующим осушила уже весь флакон.
«Ну, леди Хайд…» — раздался вздох Пита.
«Маша, зачем?» — простонал Эрик.
«Ты считаешь, что можешь спокойно оставить жену дома? — ответила я. — Нет, милый, я иду с вами. Раз уж втянул меня во все это, то я буду с тобой до конца».
Итак, в эту минуту я стала еще на шаг ближе к участи декабристки.
Глава 34
Это было так необычно: ты себя видишь, а другие — нет. Другое дело — мысленное общение. Я уже натренировалась в нем на балу.
