— Надеюсь меня он так наказывать не собирается. — пошутил Кирис, но шевалье не отличались чувством юмора. Возможно оно пропадало с возрастом, высыхало вместе с душой. Рудье вздохнул, рассматривая развалившегося пьянчугу с клыками и сильно жалел о своем решении принять его когда-то в совет вместо своего погибшего старшего сына.
— В казематы его. Пусть посидит месяц без крови, подумает над своим поведением. Вспомнит, что наша задача быть едиными, создавать общее благо, — устало сообщил Рудье. За последним его словом раздался еще один женский стон, переходящий в крик. С огорчением мужчина подумал о том, что ошибся где-то, воспитывая сыновей. Да, ради пропитания савойя была нужна кровь, но это не значило, что они должны были становиться монстрами.
Глава двенадцатая.
С каждым днем Луна становилась сильнее, она уже самостоятельно могла выходить из дилижанса. Обычно она садилась на козлы рядом с Ришаром, который больше не гнал лошадей, словно за ним неслись все демоны преисподней, и смотрела, как меняется перед ее глазами природа. Снега не было давно. Но теперь появлялось все больше вечнозеленых растений, а стальное небо пронизывали солнечные лучи. Луна долго рассматривала первый виденный ей вишневый лавр с широкими овальными листьями, касалась пальцами стволов жасминовых кустов. Она слушала песню воды, которая напевала о скорой весне, видела десятки речушек, что сливались в одну. Речки текли с гор, которые Ришар прошел, пока Луна валялась в забытьи. Их силуэты девушка видела далеко на западе. Раньше пройти горы зимой было почти невозможно, пока савойя в один из своих походов на эльфов не пробурили в горах тоннель. Люди потихоньку обили его изнутри серебром, чтобы прогнать кровососов и теперь использовали его для своих нужд. Путь, что раньше занимал недели, теперь мог быть пройден за половину дня. Ришар говорил, что находчивей людей нет ни одной расы, и узнавая о подобных примерах Луна не смела с ним спорить.
Ветер иногда доносил пьянящий запах моря, а значит им остался всего лишь день два пути до того, как они дойдут по южному тракту до реки, впадающей в спокойную лагуну, где столетия назад вырос Город на Воде — столица Арсийского княжества, Ветира. С каждым часом их пути Ришар становился мрачнее, он то и дело прикасался к оружию в попытке успокоиться, левая рука его зажила собственной жизнью, как случалось всегда, стоило колдуну ослабить железный контроль над собственным телом. Там, в Арсийском княжестве, как бы хорошо не владел он мечом и магией, это ничего не значит. Другие законы, собственных князь, иная жизнь, о которой Ришар имел лишь отрывочные сведения из книг. Ришар только надеялся на то, что титул его и слава борца с савойя сослужит ему добрую службу и поможет получить доступ ко двору.
— Твой брат, Эльер. Ты знаешь, где искать его? — близились сумерки, Луна вглядывалась в небо с беспокойством. Они с Ришаром договорились, что после заката Луна будет молчать. Та тень, что терзала ее, была не простым духом недавно умершего человека, она была куда сильнее и опасней. Ришар был почти уверен, что кто-то пользуется темной магией савойя, чтобы заставить чужую душу искать Луну. Он не знал о таких способностях кровососов, но как оказалось он не знал очень многого. Например того, что его старшая сестра, навечно застыла на пороге своего восемнадцатилетия. «У меня теперь другая семья, и я ей верна. Каждую ночь я пью кровь словно вино и славлю Ледяного короля» — снова и снова прокручивал Ришар в своем разуме ее слова. Они звучали пафосно и неестественно, будто предназначались не для него, а для кого-то другого. Теодор говорил, что любой старый савойя мог без усилий забраться в его голову, заставить выполнять его свои приказы, поэтому юноша и не покидал стен Серебряного замка ночью. Возможно Марина говорила не для Ришара, а для своего создателя, который мог услышать ее слова или просмотреть воспоминания. Бедная его сестра, если бы он знал, что она жива, Ришар бы попытался забрать ее, вернуть в родовой замок. Не важно, кем она стала, она была его Мариной, той, кто спас его в ту страшную ночь.
Ришар был уверен, что тень помогает кровососам находить Луну, а вот сама она находит девушку по звуку голоса, иначе бы ее мать не запретила ей говорить. Пока защитные чары сдерживали ее, но Ришар на всякий случай попросил девушку молчать с наступлением темноты. Мужчина надеялся на то, что эльфы помогут ему обновить заклинание, чтобы савойя навсегда потеряли способность выслеживать Луну. О том, что возвращаться в Серебряный замок Ришар будет скорее всего в одиночестве, он старался не думать.
— Я никогда не видела его, думаю, он даже не знает о моем существовании. Но уверена, именно он держит старого князя в живых. Больше ни у кого не может быть подобной магии.
Луна замолчала, как только солнце стало клониться к горизонту, она положила голову Ришару на плечо, провожая светило, а он замер, вдыхая запах ее волос. Последняя часть их пути была на редкость спокойной, на подъезде к границам Арсии стояло множество постов из нанятых магов, которые были готовы отражать атаки савойя до последнего вздоха. Большинство из них было темноволосыми, смуглыми как и сам Ришар, только глаза у них были разных оттенков карамели и темного дерева. Дорога становилась все шире, она была щедро освещена магическими огнями, чтобы ночью пройти по ней нужно было миновать систему знаков и предупреждений, вспыхивающих при приближении савойя.
Ришар мысленно похвалил того, кто следил за тщательностью охраны, а ведь они еще даже не подъехали к столице.
Деревни и небольшие городки располагались поодаль от основной дороги, но Ришар не смел останавливаться, а также опасался давать Луне спать не в дилижансе, пусть она и страдала от того, что пропахла конской колбасой, кажется, на всю жизнь. Едва стоило девушке задремать на его плече, тень отделилась от дерева и скользнула по ее коже. Ришар покачал головой, остановил лошадей и занес Луну в повозку. Он уложил на узкую кроватку. С воем тень убралась обратно в ночь. Сам Ришар спать не собирался.
Он остановил измотанных лошадей около небольшого домика, в котором располагался дозор, почтовая станция и конюшни для сменных лошадей. Здесь же можно было перекусить простой горячей едой. Наличие в спутницах Луны вселяло в постовых спокойствие. Они заглянули в дилижанс, чтобы удостовериться в том, что Ришар действительно везет колбасы, скользили по ее спящему лицу восхищенными взглядами, один из них похлопал Ришара по плечам.
— Князь иногда позволяет за заслуги остаться на ночь с кем-нибудь из вечного народа. Лучшей награды и представить нельзя. А ты с ней сколько? — на тягучем южном наречии спросил постовой. Ришар снял рубаху, и отфыркиваясь ополаскивал свое тело из бочки с водой. Из-за долгой дороги пах он отвратительно, поэтому удивлялся, как Луна вообще могла уснуть, прижавшись к нему.
— Несколько месяцев. Что значит, позволяет остаться на ночь? — брови у мужчины сдвинулись, это заставило постовых нервно переглянуться, но они думали, что перед ними простой мясник, просто изуродованный при пожаре, поэтому быстро успокоились и разговорились.
— Кто убивает савойя, приглашается во дворец на пир. Там живут самые красивые эльфы и эльфийки на свете. В награду за победу можно получить золото или ночь. Никто и никогда не выбирает золото, — глаза молоденького паренька, который явно только недавно поступил на службу, мечтательно заблестели. Он слышал от некоторых товарищей о красоте города на воде, о сладкой музыке, которую играли эльфы и вине, что кружило голову за один глоток. Сам он мечтал о том, чтобы савойя снова пошли войной, тогда бы и он смог убить кровососа и получить внимание какой-нибудь эльфийки. Уж он бы постарался, она бы не забыла его, а ушла с ним…
— И как же они справляются с зависимостью от прикосновения бессмертного? — Ришар переоделся, промыл грязную рубаху и развесил рядом с собой. Лошадей уже сменили, Ришар доплатил, чтобы ему дали быстроногих и выносливых Рисских коньков.
