Желтоглазый посмотрел на меня.
- Вот скоро мы это и проверим, - а затем повернулся к Золтану.
- Полный вперед. Курс на туман!
Я заметила, что Золтан с явной неохотой направил «Песню Ветра» в указанном направлении. Бриг полетел по волнам легко, словно птица и стена тумана стала быстро приближаться. Я же вцепилась в поручни и с нетерпением и замиранием сердца стала смотреть на высокую непроглядную, клубящуюся толщу, а Мердок тем временем крикнул вниз, обращаясь к боцману.
- Приготовить оружие!
«Это еще зачем? – удивилась я. Неужели, Бертон подозревает, что там нас ждет первая опасность? Мне казалось, что сам по себе туман представлял угрозу. Перед моими глазами воображение рисовало подводные рифы и сильные течения, только вот «Песня Ветра» был необычный кораблем. Такой обойдет подводные камни и обогнет опасные течения. Сколько раз уже получалось так, что бриг выходил из-под направляющей его руки, выбирая самостоятельно более легкий путь. Вот и сейчас, прикасаясь к поручням, я ощутила странное тепло, словно под моими руками было не дерево, а что-то живое.
- Катарина! – голос Мердока вывел меня из задумчивого состояния.
- А? – встряхнулась, приходя в себя.
- Иди вниз и закройся в каюте, пока не позову! – велел мужчина.
- Но… - начала было, только Бертон не дал мне закончить.
- Без всяких: «Но!», - произнес и тон его голоса не оставлял мне выбора.
«Неужели беспокоиться обо мне или переживает, что, если что-то пойдет не так, не сможет помочь своей матери?» - подумала я, но ослушаться не решилась. Сделала так, как велел и уже спускаясь на палубу с капитанского мостика, заметила, что бриг замедлил движение, приближаясь к линии тумана. На палубе собрались все моряки. Я заметила и Марка, поманила его за собой, но мальчишка лишь покачал головой, отказываясь. Конечно, ему не хотелось прятаться за женской юбкой, когда могло произойти что-то страшное и, одновременно, интересное. Только я рисковать жизнью ребенка не стала.
- Подойди! – позвала, но получилось слишком в приказном тоне. Тем не менее, подействовало и мальчик не посмел ослушаться, как минутой ранее я – капитана.
- Мне нужен кто-то, кто сможет защитить меня в случае чего! – сказала я.
Марк прищурил глаза.
- Не надо меня обманывать, леди! – произнес с почти взрослыми интонациями.
- Но мне и правда страшно одной! – сказала я. Не помогло. Юнга упрямо замотал головой, но капитан заметил мои уловки и крикнул с высоты мостика:
- Марк, отправляйся в каюту с мисс Фонтес. Я доверяю ее жизнь тебе! И это приказ!
Тень легла на детские черты, но ослушаться самого капитана юнга не посмел.
Мы вошли в каюту и закрыли двери, но неугомонный Марк почти сразу же бросился к иллюминатору и приник лицом к стеклу, вглядываясь в приближающуюся стену тумана.
- Как вы думаете, что там? – спросил он, задав вопрос, который интересовал также и меня.
- Не знаю, - ответила честно, а про себя помолилась за то, чтобы беспрепятственно доплыли к берегам Баггейна. Но то ли боги в этот день были глухи к мольбам, то ли молитвы не достигли их слуха из-за плотного тумана, но, когда мы проникли в его толщу, разрывая носом густые клубящиеся сгустки, наступила зловещая тишина, от которой по спине прошелся холодок.
Кажется, я даже затаила дыхание и было слышно только море, плескавшееся о борт брига. «Песня Ветра» продолжала неумолимо двигаться вперед, но при этом кораблем никто не управлял, я был в этом уверена. Только черному кораблю не нужен был хозяин. Он сам выбирал дорогу, продвигаясь в тумане, словно нож в масле. Даже не знаю, что бы мы делали, находись сейчас на «Сирене»!
Марк прильнул к стеклу так плотно, что расплющил нос.
- Перестань! – попеняла я ему, но внезапно раздался странный звук, словно оторвался парус и захлопал на ветру, после чего мы услышали крик и в ту же самую минуту в окно, за которым находился юнга, что-то с силой ударилось.
Это была огромная тварь, разглядеть которую я просто не успела. Лишь увидела овальное тело и длинную голову с клювом, внутри которого, как мне померещилось, таились острые мелкие зубы. Тварь была крылата, но лишена перьев. Она каким-то чудом вцепилась когтистыми лапами за обшивку и принялась долбить клювом стекло, при этом не переставая хлопать огромными крыльями.
Кажется, я закричала. Кричал ли Марк, утверждать не стану, помню только, что ринулась к двери, ухватив мальчика за плечи, пока чудовищная птица, выбив стекло, стала протискиваться внутрь каюты, не обращая внимания на осколки, торчавшие из рамы.
- Бежим! – закричала я, позабыв о том, что скорее всего на палубе сейчас не лучше. Я слышала крики отчаяния и ярости, звон стали и чей-то вой, словно плач раненого зверя. А птица тем временем уже протиснулась наполовину, угрожающе щелкая клыкастым клювом и цепляясь странными то ли пальцами, то ли крючьями за деревянные стены. Еще немного и она окажется полностью внутри и тогда спасения не будет.
Выбирать не приходилось. Схватив Марка за руку, я открыла одним рывком двери и выскочила наружу, успев запереть дверь до того, как чудовищная птица ударилась в них всем телом.
- Держи! – заорала Марку, пока возилась с засовом, чувствуя при этом, что корабль недоволен подобным захватом.
Заперев двери, ринулись куда глаза глядят. Вокруг клубился туман, настолько густой, что протяни руку и вряд ли заметишь собственные пальцы. Но я прижимала Марка к себе, а он пытался высвободится, повторяя:
- Это я должен защищать вас, леди, а не наоборот!
Спорить было некогда. Я отчаянно искала укрытие от тварей, слушая шелест кожаных крыльев над головой. Иногда мне даже казалось, что одно из существ пролетело так низко, что коснулось моих волос. Как не закричала, сама не знаю, только в следующий момент зацепилась ногой за препятствие на палубе. Выругалась так, как неприлично ругаться молодой особе, а затем опустила глаза и завизжала, не успев подавить в себе вопль.
Тело принадлежало одному из пиратов Мердока. Рядом с ним лежало и рассеченное крыло летучей твари: она оказалась еще огромнее той, которая забралась в каюту.
- Ужас! – перешла на шепот.
- Катарина! – плеча коснулась рука, а я подпрыгнула так высоко, что дала бы фору любому дельфину.
- Вы напугали меня, - призналась дрожащим голосом.
- Почему покинули каюту? – резко спросил он.
- Жить захотелось! – не стала вдаваться в подробности, но капитан понял.
- Держитесь меня! – велел нам с Марком. В тумане его фигура была едва различима, но капитан старался не вырываться вперед, пока вел нас с мальчиком за собой. Отовсюду, кажется, раздавались звуки борьбы, звучали проклятья и ругань, а корабль, несмотря ни на что, продолжал плыть вперед, словно спешил вынести нас из этого тумана, прочь от опасности.
Когда впереди скрипнула дверь, Марк первым шмыгнул в коморку, следом за ним я. Мердок поддержал меня за локоть, когда пошатнулась на чем-то скользком и едва не упала. Рука мужчины задержалась на моей слишком долго, а затем отпустив, он произнес:
- Не открывайте, пока не поймете, что все спокойно!
Я не перечила, покорно шмыгнула в комнатушку без окон, а капитан поспешно закрыл двери. Спустя несколько секунд я услышала его чертыханье, а после что-то с силой ударилось в двери и мое сердце, кажется, пропустило удар.
«Только не Бертон!» - подумала я, уже не удивляясь своему беспокойству за этого мужчину.
«Признайся себе, Катарина, - подумала с волнением в сердце, - он ведь заинтересовал тебя…как мужчина?».
«Вот еще!» - мысленно возмутилась.
В двери снова ударились, а затем все стихло. Я стояла посередине каморки, слушая отголоски криков. Кричали реже и, кажется, пиратам удалось отбиться от туманных птиц, как окрестила их я «за глаза». Но прошло несколько минут, прежде чем двери распахнулись и на пороге возник Бертон.
