прислушавшись и направился прямо к двери.
Пополз, говоря откровенно. Поковылял на негнущихся отчего-то ногах. Лиза поежилась от его вида и разумно промолчала.
— Я заканчиваю… надеюсь вскоре закончить практический курс систематики печеночных мхов и лишайников, и прошу тебя стать полноценным соавтором, — голосом, полным отчаянной и неприкрытой тоски произнес ей Виктор. — Если доживу. Во всяком случае, у меня будет стимул.
— Предлагаю создать общество анонимных подпольных ботаников, — невесело рассмеялась Елизавета. — Если что, я согласна. Сделку будем подписывать кровью?
Виктор так изменился в лице, что девушка прикусила язык.
— Мне достаточно слова Елизаветы Николаевны Прохоровой, — произнес сипло вампир, нездорово ссутулившись. — Да… Илья сейчас уже будет, передай ему, что выход из замка открыт. Там могут быть еще некоторые… неожиданности, но с ними ты справишься.
И вампир вышел за дверь, не оглядываясь. Просто взял и исчез, будто в воздухе растворился. Может, он Лизе пригрезился? Ну да, вместе с чемоданом, внутри которого покоился редкий гербарий, научной степенью и известной всему миру науки фамилией. Такого масштаба специалиста по мхам больше не было. Это же… ну… сам Епурэ!
С которым она, между прочим, целовалась. Обалдеть можно! Хотя, говоря, откровенно, на этом Лиза сама настояла. Но он не отказывался! Воспоминания о том странном его поцелуе девушку так захватило, что она не заметила появления Ильи.
— С тобой все в порядке? — раздалось у нее над головой.
Лиза снова подпрыгнула.
— Д… да! — она резко выдохнула, вдруг обнаружив, что трогает губы. — Виктор заходил, он просил передать тебе, что… — под изучающим взглядом Ильи она неожиданно вдруг смутилась. — Просил передать…
— Я начинаю ревновать, — хрипло Илья произнес, на нее наступая.
— А? — изумилась Елизавета. — Нет, уже поздно. Он сказал, что оборотней во дворе пока не будет. Мы можем спокойно уйти.
— Что значит “поздно”?
— Потом об этом поговорим, Илья, — Лиза спрятала глаза и засуетилась. Подскочила к чемоданчику, щелкнула застежками. Все верно, гербарии. Не бомба. Даже и не интересно, никакого риска, ни капли адреналина. — Виктор сказал…
— И ты ему веришь? — холодно спросил Бессмертный-младший. — После всего?
— Мы заключили с ним сделку. Потом расскажу все детали. Идем? Кстати, а как там прошли твои переговоры? — спросила и выразительно посмотрела на ярко алеющий росчерк царапин на шее Ильи.
Он ничуть не смутился, лишь только плечами пожал, подхватил свою сумку, впихнул в нее опустошенную Лизину, цапнул девушку под локоток и рванул к выходу. Лиза не выпускала из рук драгоценного чемодана.Что ж, время на разговоры у них будет еще. Не в гнезде у вампиров.
Двор был практически пуст. Только отчего-то Кощеич, едва высунув нос на крыльцо заднего выхода, вдруг сдавленно выругался и быстро заскочил обратно, с силой закрыв дверь и навалившись на нее всем телом. Был он подозрительно бледен, и руки немного дрожали.
— Что там такое страшное? — удивилась Лиза.
— Адская гончая, — процедил Илья сквозь зубы. — А так всё хорошо начиналось. Вот и верь кровососам. Сделку он заключил, говоришь? На крови, я надеюсь?
— Адская гончая? — подняла брови Лиза. — Пушок, что ли?
И смело отодвинув онемевшего от изумления мужчину, она выглянула во двор.
— Пуша, ко мне!
Тот, кто назвал это создание Пушком, явно обладал весьма своеобразным чувством юмора. На звук знакомого голоса к девушке со всех ног неслось порождение преисподней размером с осла и пастью, как у заправского крокодила. Существо было огненно-алого цвета, по голой коже пробегала черная дымная рябь. Глаза горели потусторонним огнем. Рядом с этим кошмаром легендарная собака Баскервилей показалась бы милой плюшевой игрушкой.
Пес не рычал и не лаял, он несся бесшумно, как торпеда в толще морской воды, и только приблизившись к Елизавете, запрыгал умильно и завилял длинным чешуйчатым хвостом.
— Пушенька, — радостно воскликнула Лиза, трепля исчадье ада за стоячие длинные уши и зубастую пасть. — Хороший песик! Вырос-то как!
— Это Пуша? — деревянным голосом проскрипел всё еще зеленоватый Илья. — И кто ему имя придумал? Я хочу знать имя того человека. И его обходить стороной.
— Не помню, — махнула рукой Лиза. — Кажется, кто-то из мальчиков. Ну, кощеевых мальчиков. Пушу подарили Константину Адамовичу на свадьбу, а он продал его вампирам. Правда же, он прелесть? Хороший мальчик, хороший! Я его молочком поила... Мы с Пушком друзья, правда, Пуша?
Илья закрыл глаза и сосчитал про себя до десяти. Пушок не показался ему хорошим мальчиком.
— Лиз, пошли уже, — обреченно сказал он. — И пса забирай. Вампиры его явно теперь пристрелят, раз он нас выпустил. Только пусть он с другой стороны идет, подальше от меня. И скажи ему, что я свой. А то взгляд его мне не внушает доверия.
Лиза и не подумала возражать. Пушок мирно трусил с ними к воротам. Наверное, он тоже не любил вампиров. Их вообще никто не любит, даже сами вампиры.
Ворота открылись беспрепятственно.
Там, на гулкой булыжной мостовой, на узкой улочке, среди разноцветных старинных европейских зданий, их уже ждали. С удивлением Лиза увидела целую толпу колоритнейших байкеров на огромных мотоциклах. Человек, а точнее оборотень (похоже, все они были оборотнями), явно возглавлявший эту банду, был ей знаком.
— Елизавета Николаевна! — радостно махнул девушке рукой оборотень Матвей. — Как видите, помощь прибыла!
За спиной Матвея, крепко вцепившись в его кожаную в заклепках жилетку, сидела и радостно скалилась Лея.
— Виктор напомнить просил, что свою часть вашей сделки он выполнил! — Лизе она помахала ладошкой и крепко вцепилась в Матвея.
Илья мрачно нахмурился. Лиза ободряюще ему улыбнулась и чмокнула в небритую щеку.
Зря он сердится. Разве Илья не герой? Бросил все, рванул в эту дыру западной цивилизации, сдался в плен вероломным вампирам. Он рисковал, между прочим! Колечко вон подарил… А Виктор? Они просто коллеги. И у них теперь сделка. Рабочие отношения. Она потом все расскажет Илье. Ведь ей еще место искать под гербарий.
— Хей, залезайте уже на коней, — крикнула темноглазая пухленькая девушка на огромном мотоцикле. — Девочки к девочкам, мальчики к мальчикам.
