он очень рассчитывал. Осталось последнее средство. Илья мало на него рассчитывал, но попробовать стоило.
Вышел из кабинета, хмуро бросил:
— Собирайся.
— Куда?
Подняв голову от документа, в котором описывался весь длинный список претензий к ее руководству, повлекший за собой заявление об увольнении, Лиза мечтательно улыбнулась.
— В Екатеринбург полетим. 3накомиться с семьей.
— С чьей? — изумилась Лиза, забыв о своем заявлении.
— С моей ты знакома не хуже меня,— пожал плечами Илья. — С твоей, моя радость, с твоей.
— А может, не надо? — жалобно пискнула Лиза. — Кто там есть-то...
— Ну с твоим дядюшкой встречаться уже поздно, — вздохнул грустно Илья. — Жаль, у меня на него были большие планы, но вампиры нашли его первыми. Надеюсь, в аду ему не скучно. С тещей будущей я познакомлюсь и еще кое с кем.
— Илья, я же сказала...
— Ваш ответ очень важен для нас… — напряженно ответил Илья, ее перебивая. — Оставайтесь на связи, и мы вам обязательно перезвоним.
И так каждый раз. Корщеич был непробиваем.
Лиза сердито поджала ryбы. Она молчала всю дорогу до аэропорта, и в полете тоже отгородилась от Ильи апрельским номером того самого альманаха, подписку которого обещал Виктор. Еще неизвестно, кто кого переупрямит! Хотя сдаться на милость победителя хотелось неимоверно. Глупая, глупая Лиза! Сначала из кожи вон лезла, чтобы его завлечь, мечтала о свадьбе, а теперь решила дать задний ход. Вот не живется ей спокойно!
В аэропорту Илья взял такси, проигнорировав Лизины попытки подсказать номера автобусов. Конечно, он может себе позволить. Впрочем, она и сама уже очень давно уже тоже может. Откуда всплыло это ощущение нищеты? Девушка вдруг поежилась от воспоминаний. Родной город ассоциировался у нее с голодом и вечной экономией. Она ощущала себя снова той самой девочкой, что ютилась в холодном подъезде, считала копейки стипендии и которой такси казалось верхом роскоши.
Илья, как обычно, всё предусмотрел: попросил остановить у универмага, строгим тоном велел дрожащей от волнения Елизавете остаться в машине, а сам ненадолго отлучился. Вышел с двумя огромными пакетами, из которых торчали палки колбасы, и коробкой с самым дорогим тортом. Надо же, а Лиза даже и не подумала, что с пустыми руками в гости здесь не ходят. Она вообще ни о чем думать не могла, только растирала вдруг озябшие руки и рассматривала окна стандартных многоэтажек, как будто ничего интереснее в мире не видела.
Такси привезло их в спальный район города, ранее считавшийся неблагополучным. Теперь все преобразилось: новые тротуары, стройный ряд зеленых мусорных баков, и дворник, скорбно отскребавший с газонов оттаивающие неряшливо пучки старой травы. Парковка перед домами сплошь заставлена машинами, и на месте давно проржавевших качелей красуется новая, яркая, как набор детских кубиков игровая площадка. А еще очень тихо. Не было гопников, к которым Лиза привыкла в своем отрочестве, не валялись пьяные личности, непременные бабки на лавочке у подъезда выглядели вполне мирно, а у одной из них даже в руках оказался планшет.
— Молодые люди, вы к кому? — поинтересовалась представительница заградительного кардона служительниц старшего поколения.
— В шестнадцатую, к Прохоровым, — вежливо ей ответил Илья.
— Так нет Маринки дома-то, — просветила их бабка охотно, кокетливо поправляя берет и блистая в его сторону золотыми зубами. — На работе она, до восьми.
— Катя уже из школы пришла, — пожал плечами Бессмертный. — Подождем мы ее, не волнуйтесь.
— А кто вы такие будете? — не унимался народный контроль.
— Это старшая дочка Марины, — кивнул на окаменевшую Лизу Илья. — Я ее жених. Приехали навестить родню, Из Москвы.
Лиза была внимательно рассмотрена, признана внушающей доверие, и им дали добро на проход. Илья только вежливо улыбался, расточая флюиды своего обаяния.
— Кто такая Катя? — сквозь зубы спросила Елизавета.
— Сестра твоя, младшая, — от нее отмахнулся Илья, набирая на домофоне номер квартиры. — Катя, привет. Это Илья, тот самый, я звонил тебе вчера вечером. Мы с Лизой приехали, открывай!
Лиза молча достала из сумки две голубых таблетки и лихо закинула их в рот. Ситуация ей категорически не нравилась, но не убегать же теперь? Хотя очень хотелось. Дверь им открыла невысокая девочка лет десяти со смешными косичками.
— 3дравствуйте, Илья, — сказала она спокойно. — 3дравствуй, Лиза. Проходите, пожалуйста.
Лизу затрясло как в лихорадке. Она шагу ступить не могла. Илья, увидев ее состояние, схватил ее в охапку и затолкал в квартиру.
— Напугаешь мне девочку, я не знаю, что с тобой сделаю. Женюсь прямо здесь и сегодня, у меня везде связи, ты знаешь, — прошипел он Елизавете в ухо. — И согласия не понадобится. Успокойся сейчас же! Я с тобой, ну когда я тебя подводил?!
И Лиза действительно успокоилась. Илья же рядом. Он ее от всего защитит. Он действительно никогда ее не подводил. Квартирка была крошечная, крупный Илья еле помещался в прихожей, где кроме вешалки для одежды стоял еще и холодильник — небольшой, но довольно современный.
— Катюш, разбирай гостинцы и ставь чайник, — велел Кощеич девочке. — Мы голодные, не накормишь?
Девочка выдала Лизе тапочки, которые ей были немного маловаты, и Лиза поняла, что всё гораздо лучше, чем она могла предположить. Если тебе выдают тапочки — значит в доме чисто.
Комната, куда смело прошел Илья, ну и она вслед за ним, была опрятная, хоть и не блистала роскошью: дешевые обои, отклеивающиеся под потолком, потертый зеленый диван, небольшой уголок школьника и шкаф для одежды. На письменном столе стоял древний, но рабочий ноутбук.
— Илья, вы щи будете? Со сметаной! — крикнула из кухни девочка. — Свежие, мама вчера сварила.
— Будем! — крикнул в ответ Бессмертный. — И хлебушек нам нарежь, я свежего там привез, он еще даже горячий!
Лиза с преувеличенным интересом вглядывалась в свою фотографию с последнего звонка, стоящую на книжной полке. Какая она здесь... смелая, яркая. Глаза так и сверкают. И улыбка победительницы. Неужели она была вот такой — юной, уверенной в себе? Девушка грустно улыбнулась, Катя была похожа на нее — тот же нос, те же серо-зеленые глаза, те же тонкие,
