Паула слегка запнулась, и ее щеки вспыхнули так же ярко, как и волосы.
— Я, эм, я не уверена… Он просто хотел, чтобы мы сказали вам, что у него есть дела поважнее… или что-то в этом роде… Я думаю. Эм… разве он не сказал этого, Ирен?
— Тогда что вы все здесь делаете? — Джонни мотнул головой, указывая на толпу, его глаза встретились с глазами Ирен, требуя ответа.
Она не ответила, но ее голубые глаза были широко раскрыты, и выражение ее лица заставило его почуять неладное. Толпа неловко заерзала, и кто-то прочистил горло. Несколько парней, которых Джонни называл друзьями, начали задавать вопросы и перекликаться, и все, казалось, подхватили одновременно —
— Мы не видели его, Джонни…
— Кто-то сказал, что они думали, что он здесь!
— Томми клянется, что видел его колеса припаркованными здесь час назад!
— Иди домой, Джонни! — крикнул кто-то еще. — Никто не хочет, чтобы здесь околачивались такие отбросы, как ты или твой брат!
Голос раздался из глубины толпы, и Картер с Джимбо немедленно бросились на него, завязалась потасовка еще до того, как Джонни успел разглядеть, кто это был. Как будто это было тщательно срежиссировано, друзья Роджера Карлтона внезапно высыпали из кузовов грузовиков и легковых автомобилей. Летели кулаки и оскорбления, когда Картер и Джимбо были поглощены потасовкой. Донни и Люк тоже были где-то там. Светлые волосы и высокий рост Люка на мгновение сделали его видимым, прежде чем кто-то потянул его вниз.
— Эй! Эй! — Джонни закричал, когда закричали девушки, и несколько случайных гудков взвыли, когда люди бросились запрыгивать в свои машины или вылезать из них, в зависимости от того, хотели они попасть в разразившуюся беду или нет.
Повернувшись к Билли, Джонни яростно взмахнул рукой, схватил его за рубашку и притянул к себе. — Оставайся в машине, братишка. Эти парни дерутся нечестно, и это будет некрасиво. Я не могу беспокоиться о том, что из тебя выбьют дерьмо, пока я буду воевать с Карлтоном.
— Просто оставь это, Джонни, — взмолился Билли. — Нам вообще не следовало сюда приходить. У меня мурашки по коже от всего этого, как будто у меня по спине ползают вши или что-то в этом роде.
— Просто не вмешивайся в это, Билли! — Джонни снова настаивал, отпуская рубашку Билли и подталкивая брата обратно к его машине. — Возьми мою машину и поезжай дальше по дороге. Встретимся через час в «Мальте».
— Что, если меня поймают? Ты знаешь, что у меня нет прав! А что, если я разобью твою машину?
— С тобой все будет в порядке! Просто уходи! — Крики отвлекли внимание Джонни от его младшего брата, и он стянул с себя кожаную куртку, швырнул ее в Билли и бросился бежать, едва успев перехватить попытку размозжить Картеру голову куском доски размером два на четыре дюйма, который кто-то вытащил из строительного мусора. В голове Джонни зазвенели сигналы тревоги, когда он понял, что эти парни не дурачились. Краем глаза он заметил, как отъезжают машины, поскольку дамы, очевидно, поняли, что это не то место, где они хотели бы быть. Хорошо. Еще одной вещью, о которой ему нужно было беспокоиться, стало меньше. И было о чем беспокоиться, потому что Джонни и его друзей было катастрофически мало.
***
Мэгги съежилась на переднем сиденье машины Ирен, прячась за людьми, которые сидели и стояли вокруг машины, защищая ее от любого, кто заглядывал внутрь, а именно от любого, кто мог ее узнать.
Ее сердце бешено заколотилось в груди, когда она услышала голос Джонни. Она попыталась представить его в джинсах, ботинках и с зачесанными назад волосами, требующего знать, где Роджер Карлтон. Девочки захихикали, когда он подошел ближе, и она почти почувствовала их напряжение, когда он попытался попросить о небольшой помощи рыжеволосую, которая продолжала лгать ему. По крайней мере, она не отправила его в школу. Если бы Мэгги могла просто не пускать Джонни и Билли в школу. Что тогда? Упрекнула она себя. Она не знала, что произойдет. Она могла сделать только хуже. И если бы события развивались не так, как изначально, Мэгги никогда бы не встретила Джонни Кинросса. Он был бы потерян для нее.
Раздались крики, и Мэгги увидела, как люди начали разбегаться по своим машинам. Ей пришлось вылезти из «кадиллака» Ирен. Она не могла сидеть там, когда Ирен и ее друзья забрались обратно. Она толкнула пассажирскую дверь и заковыляла из машины на одном красном каблуке, не зная, куда направляется, но зная, что в ее канал вот-вот вторгнутся. Она описала круги, ища место, где можно укрыться.
Взгляд Мэгги упал на «Бель Эйр» Джонни. Он безмятежно стоял, в то время как легковые автомобили и грузовики объезжали его, визжа и сигналя клаксонами, возвещая о возбуждении неистовой молодежи. Мэгги, казалось, нашла лучшее укрытие из всех. Ее толкали, когда люди сновали туда-сюда, и никто по-настоящему не остановился, чтобы хорошенько рассмотреть, хотя на ней было ярко-красное платье и только одна туфля. Она наблюдала, как Билли Кинросс рывком открыл дверцу машины своего брата и скользнул за руль, на его юном лице отразился неподдельный ужас. Казалось, он не знал, что делать в первую очередь, и сидел, положив руки на руль, оглядываясь в поисках первой подсказки. У него не было времени разобраться в этом. Стекло и металл громко заскрежетали, когда Роджер Карлтон атаковал машину Джонни бейсбольной битой. Он замахнулся еще раз, потом еще, колотя по блестящему черному экспонату. Переднее стекло разлетелось вдребезги, и Билли скрылся из виду.
Мэгги закричала, звук был пронзительный и испуганный, он донесся до машины Джонни, заставив Роджера остановиться на полпути. Его глаза сверкнули на нее, как у бешеного волка, и Мэгги застыла на месте. Он мгновенно бросил биту и шагнул к ней, вытаскивая маленький пистолет сзади из-за пояса. Он направил его на нее, и его рука не дрожала.
— Лиззи говорит, что тебя зовут Мэгги, и больше она ничего не знает. — Он сказал это высоким сопрано, подражая маленькой девочке. — Она сказала, что я никогда тебя не найду. — Роджер улыбнулся той медленной жутковатой улыбкой, в которой не было видно ни одного зуба. — Как мило, что ты сама меня нашла.
Мэгги не могла отвести глаз от пистолета. Ей следовало закричать или убежать, но в глубине души она верила, что Роджер все равно выстрелит. И он был достаточно близко, чтобы промахнуться, это было маловероятно. Парковка все еще была наполовину заполнена детьми, которые решили поучаствовать в битве, бушевавшей за ее правым плечом, или быть зрителями. Если Роджер промахнется, очень легко может пострадать кто-то другой. Ничего из этого не должно было случиться! Билли был единственным, у кого был пистолет… не так ли?
***
Джонни пробился сквозь размахивающие руки, сделав несколько ударов и получив больше пары по пути из корчащейся массы кулаков и ног. Как раз в тот момент, когда он думал, что вырвется на свободу, кто-то налетел на него, сбив с ног и обхватив руками и ногами нескольких человек. К тому времени, как Джонни с боем выбрался обратно, его друзья хорошо контролировали ход боя, и Джонни знал, что это всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем все закончится. Но Карлтон все еще не появлялся. Джонни хотел что-то сообщить этому ублюдку, и он не собирался уходить, пока его сообщение не будет передано громко и ясно.
Глаза Джонни метнулись влево и вправо, а затем снова повернулись направо и застыли неподвижно. Его машина все еще была припаркована там, где он ее оставил, но дверца со стороны водителя была открыта, как будто Билли внезапно передумал уезжать и в спешке выскочил. Двери были помяты, а передние фары разбиты. Это выглядело так, как будто кто-то бил битой по окнам. Ярость стучала в висках Джонни. Он не сомневался, кто нанес ущерб.
Он собирался причинить боль Роджеру Карлтону, когда найдет его. И куда, черт возьми, делся Билли?! Он должен был взять машину и уехать! Затем Джонни увидел его. Дорожка, ведущая ко входу в школу, была освещена, и Билли Кинросс бежал к парадным дверям на полной скорости.
