зачем-то окинул меня взглядом и протянул:
— Ах да-а-а… Тебе же это не пригодится.
Его лживые сокрушения по поводу моей скорой кончины тоже интересовали мало.
— Накопители для сбора магии — это идея Вигмария? — я и без него это знала, поскольку видела в дневнике чертеж подобного артефакта, как и его другую часть — прибор, который отдавал внедренную в него магию новому владельцу. На подобии тех штуковин, что носили на груди низшие арсы из охраны лорда Ги.
— Его, — нехотя признал маг. — В уме ему не откажешь. Цель, которую он поставил перед собой, а также сам процесс работы полностью примирили его с действительностью. Надежда же вернуть дочерей давала неимоверный творческий подъем…
Тут он помолчал немного и добавил:
— К моему огорчению, все это чрезмерно отрезвило его, а с вашей кончиной у меня иссякли методы воздействия на Фрея. Он же стал о чем-то догадываться, а я узнал об этом лишь тогда, когда твой отец, Слана, проник в мою лабораторию и успел изучить мои записи. Да, в тот момент он понял все. Лишь тогда я решился устранить его, хотя, видят боги, сделал это с неохотой.
Мерзавец. Говорит о смерти так, словно именно он демиург этого мира, и в его власти распоряжаться судьбами. Эх, мне бы хоть немного удачи!
— Накопители — это ведь не единственное, что для вас придумал отец?
Ну не верила я, что Эривард смог бы убить курицу, которая вот-вот снесет золотое яйцо. Выходит, курица к моменту своей смерти уже снесла это яйцо, и это позволило Ги продержаться долго.
— Вряд ли его догадку можно полноценно назвать открытием, но она действительно сработала, — откликнулся маг. — Если забирать магию вместе с кровью, дополнительно насытить субстанцию необходимыми видами магии и передать темному, то качество полученного эликсира бессмертия получается выше, а его количество возрастает в разы. Что касается Вигмария, то на его крови — густой и напитанной магией — я продержался более трехсот лет, фактически сведя к нулю количество случайных доноров для моего питомца.
Брезгливость к этому старику сменилась ненавистью. Плохое чувство, но острое и незамутненное. Количество случайных жертв… Да знает ли он, как части его «питомца» лишают магии младенцев в утробах матерей? Как они убивают, душат, порабощают?.. Как погибли стражи… Стоп. А вот тут напрашивался один очень важный вопрос.
— И только магия стражей не по вкусу темному существу? — спросила я, даже не пытаясь спрятать сарказм. Однако, ответ меня не обрадовал.
— Браво, Слана! О, если бы моя дочь хоть наполовину имела то, чем так щедро одарили тебя боги, я бы стал поистине самым счастливым отцом! О, как бы я любил и обожал ее! Твои вопросы бьют прямо в цель, заставляя истину рождаться, а это дорогого стоит!
Любил бы… Как можно настолько цинично говорить о своем ребенке? Впрочем, о чем это я? Слышать о любви, пусть даже неосуществленной, но желаемой, от морального урода и убийцы, мягко говоря, странно. Лучше бы без всего этого пафоса просто отвечал на мои вопросы. Неужели, венец власти в руках не истинного короля теряет силу? А я так на него рассчитывала.
— Так что там с магией стражей?
— Ты права, девочка! — с горящими глазами и с каким-то диким, я бы даже сказала, сумасшедшим восторгом, воскликнул лорд Ги. — Темные боятся магии стражей, они ее не выносят. Более того, эта магия убила бы ту маленькую особь, которую я смог переправить через врата, но сейчас мой питомец вырос и окреп. Заряд должен быть слишком велик, чтобы уничтожить его. Однако, даже небольшое количество накопленной магии стражей позволяет мне держать темную сущность в полном повиновении!
И как его носит Леандор! Все продумал!
— А где вы берете кровь для своих опытов? — спросила я.
Ведь накопители наполнялись лишь магией, а донорских о центрах же в этом мире и не слышали. Не думаю, что крови отца ему хватило бы на триста лет. Значит, разбавлял. Причем, разбавил настолько, что темному перестало хватать этой субстанции, раз он переключился на младенцев.
— Это вообще не проблема. Любой низший за толику магии готов притащить мне свою дочь, мать и даже жену, — отмахнулся Эривард.
К счастью, не любой. Я верила, я знала, что продажных, даже за магию, арсов вовсе не так много, как хотел мне показать маг. А зло… Зло все равно должно быть наказано. Иначе просто быть не может.
— Да-да, — кивнул мне лорд. — Женская кровь лучше подстраивается и принимает магические потоки, поэтому я провожу эксперименты лишь с дамами.
С каждой секундой мне становилось все хуже. Тошнило, а в ушах нарастал какой-то невнятный размытый шум, словно я сидела не за столом в лаборатории, а в кресле взлетающего самолета.
— Надеюсь, все эти девушки живы, — выдохнула я, отчаянно пытаясь заглушить дурноту.
На Земле донорство вовсе не опасная, а очень даже полезная для омоложения организма процедура. И многие люди прибегают к ней снова и снова. Но как обстоят с этим дела на Леандоре, я бы даже предположить побоялась. Особенно, если учесть отвратительные качества Эриварда.
Мое замечание его рассмешило.
— Слана, не разочаровывай меня. Это ведь темная сущность. Достаточно того, что эти глупцы добровольно отдают мне свою магию, а уж кро-о-о-овь… Кровь я забираю сам! Всю! До последней капли! И чем большие мучения и страх перед смертью испытывает жертва, тем качественнее потом я получаю эликсир бессмертия. Все просто.
Да, чего уж там — просто. К шуму и тошноте прибавилось неотвратимое чувство тревоги, надвигающейся опасности. Я испытывала ощущения подобные хождению по тонкому краю над бездной.
— Вы их убиваете… — зачем-то произнесла я.
— Разумеется, — кивнул маньяк. — Но исключительно ради науки. А я сейчас покажу. Конечно, я не планировал демонстрацию, поэтому не подготовил жертву, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Сейчас-сейчас… Сейчас…
Маг оживился, подошел к красивому комоду и взял с его поверхности колокольчик, в который трижды позвонил.
— Эй, кто там есть?! — крикнул Эривард.
Мне же стало так плохо, что я только усилием воли удерживала себя в сознании.
— Слушаю, господин.
В дверях появился тот самый мужчина, который привел меня сюда.
Сердце, мое бедное сердце, билось словно птичка, попавшая в силки. Лицо горело, а вдоль позвоночника выступил холодный липкий пот, который неприятно покалывал кожу. «Что-то будет… Что-то будет…» — пульсировало в голове.
— Тащи сюда вторую девчонку, — приказал Ги.
— Стража? — поинтересовался слуга.
— Стража я оставлю на десерт, — оскалился маг, и я поняла — разговор окончен, а смерть уже дышит мне в затылок. — Тащи человечку.
Настасья!
