это мышь⁈ Забралась ко мне в постель погреться и сейчас как выскочит!
Наверное, если бы копошение продолжилось, я бы заорала и точно долбанула шевелящееся под одеялом нечто молнией, но это нечто наконец выползло, и я узнала нарушителей своего спокойствия:
— Бао, Шайт! — с облегчением выдохнула я. — Как вы здесь оказались⁈
Веркотики — фамильяры моих подруг — жалобно замяукали, подползли и ткнулись мокрыми носиками мне в руку.
— Их все-таки не нашли?
Сердце защемило — подруг похитили, — но в то же время я испытала дикое облегчение от того, что они живы, ведь если ведьма погибает, то умирает и ее фамильяр.
А бабушка? Что с ней⁈
Ответом на мои терзания стало очередное копошение под одеялом, и скоро к нам вылез еще один веркот — Листратий.
— Привет… И ты здесь… — Кот пытался подобраться ко мне поближе, но упал на лапы и устало сомкнул веки. Я потянулась и взяла его на руки. — Ей совсем плохо? Отдаешь ей силы? — Веркот посмотрел на меня и прикрыл веки. — Ты знаешь, кто был на поляне?
— Не-е-ет, — выдохнул он. — Она отослала меня к лесовику за подмогой, а потом я не смог пробиться через магическую завесу, но делился силой на расстоянии.
Я погладила фамильяра, и задумалась о том, что делать дальше. Как и где искать бабушку и подруг?
— Посмотри мне в глаза, я кое-что покажу. Это важно. Это видение Ариэллы, оно было у нее недавно, — снова вздохнул Листик, и я послушно посмотрела в его желтые глаза.
Неудавшееся покушение на любимого моей бабушки, суд над Зеллой, ее побег и падение в Бездну, а потом ее жуткие глаза, которыми смотрела уже сама Бездна.
— Га-а-адство, — протянула я.
И вспомнила слова лесовика: «Ариэлла видела Бездну, и Бездна пришла за ней». Но разве такое возможно⁈
Дверь отворилась, и в палату вошли декан лекарского факультета, ректор, некромант, Главная и Дамьен. Но не успела дверь закрыться, как в нее протиснулась трость, а следом, прихрамывая, вошла ван Ган. Бедная старушка. Вчера еще без палочки ходила, а теперь… небось, тоже успела набегаться по коридорам и лесам. Вряд ли она думала, что в академии попадет в гущу таких событий.
Все выглядели уставшими и такими мрачными, что я сглотнула. Первым ко мне подошел декан, осмотрел и изрек:
— Адептка здорова, но ей нужен покой и усиленное питание. Общеукрепляющее зелье тоже не помешает. И на сегодня освобождаю ее от занятий.
— Спасибо, — поблагодарил его ректор и ненавязчиво выставил из палаты: — Буду признателен, если вы проверите господина Зурба и сообщите о его самочувствии.
Ван Ган, кряхтя, подошла к единственному в комнате стулу и села:
— Подагра совсем замучила. Никакие зелья уже не помогают. Старость, чтоб ее, — пожаловалась она. — Ну, деточка, рассказывай, что там вчера на поляне происходило и куда пропали твои подруги и прабабка.
Пришлось рассказывать.
— … Я до сих пор не могу поверить, что их похитили, — всхлипнула я в конце. — Зачем они той женщине — даже не представляю!
— Это точно была женщина? — нахмурился ректор.
— Так сказала бабушка. Нам так и не удалось заглянуть ей под капюшон. Матильда еще пошутила, что он будто гвоздиком прибит.
Я снова всхлипнула и сглотнула вставший в горле ком. Ректор сжал кулаки до побелевших костяшек, но внешне остался невозмутимым.
«Он держится, а я сырость развожу! — подумалось мне. — Разозлилась на себя. — Подруги никогда не падают духом даже в самых безвыходных ситуациях, и я не буду!»
— Я еще не все рассказала. — Зло утерла слезы и рассказала о видении прабабушки.
— У Бездны появился аватар?.. — потрясенно произнесла Главная. — Это очень плохо. Думаю, именно об этом Ариэлла предупредила лесовика и хотела рассказать нам.
— Но не успела, — мрачно кивнул Керт. — Как «вовремя» на нее напали…
— Но кто это был? — Дамьен сел рядом со мной, взял мою ладонь и начал гладить. Мне захотелось к нему прижаться покрепче и обнять!
— Лесовик сказал, что бабушка увидела Бездну, и та пришла за ней.
— Глупости, — махнул рукой ректор. — Бездна и ее создания не могут попасть в наш мир. Энергия Бездны — да. Эта энергия может менять мир и воздействовать на его обитателей, если скопится в большом количестве, но созданиям Бездны из Нижнего мира к нам не попасть.
— И как это вяжется с теорией о Зернах Бездны? — спросил некромант, тоже пребывая в отвратительном настроении.
— А чем это противоречит друг другу? — вздернул бровь дракон.
— А что такое Зерна Бездны? — спросила я с любопытством. Никогда о таком не слышала.
По выражению лиц собравшихся поняла, что никто объяснять мне этого не хочет. Но внезапно ответила ван Ган:
— С помощью ритуальных жертвоприношений из пространства притягивается разлитая в нём энергия Бездны. Человеческие боль и страдания «утрамбовывают» ее в какой-то небольшой предмет. Это и есть Зерно. Его устанавливают в нужном месте и активируют. Чем больше в Зерне энергии Бездны, тем дальше от него расползется пятно Бездны. Смерти людей и животных, которые в него попали, способствуют его росту. В нем все живое меняется, превращается в чудовищ. Когда пятно становится большим, оно приобретает способность само их плодить. Или приводить из какого-то пространства — не знаю точно. И никто, наверное, не знает.
— И такие Зерна есть в нашем мире? — Я не могла поверить в свою же догадку.
— Как сказал принц, — ван Ган взглянула на некроманта, — это всего лишь теория.
— Но выходит, что кто-то проводит эти жертвоприношения у нас и создает Зерна!
— Выходит, — согласилась ведьма.
— Но кому может прийти в голову уничтожить собственный мир⁈ И почему о таких страшных вещах до сих пор неизвестно властям⁈ — В комнате повисла напряженная тишина, и я с недоверием выдохнула: — Им известно…
— Кассандра, не нужно так на нас смотреть, — дернул щекой ректор. — Последствия любого ритуала можно скрыть. Особенно если проводить его подальше от мест, где живут маги. Думаешь, почему Керт усомнился в том, что эти Зерна делают в нашем мире? Точных сведений о них вообще нет. И даже то, что рассказала госпожа ван Ган — это лишь сведения из старинных трактатов или легенд.
— И все же вы выдвинули такую теорию. Значит, пятна уже обнаружены. Я права?
— Я рад, адептка, что вы умеете думать. Но они могли появиться и спонтанно. Есть что-то еще, что вы не рассказали?
— Нет, — покачала я головой.
— Тогда отдыхайте. Если что-то вспомните — дайте знать.
И все, кроме демона, потянулись к выходу. Ван Ган с кряхтением встала, глянула на наши с Дамьеном руки, грустно
