class="p1">Мы с бесом одним махом оказались на крыльце. Старая полуразрушенная дверь держалась на одном лишь честном слове, поэтому мы без труда попали внутрь. Дом встретил нас затхлым запахом разрухи и плесени. Старые половицы жалобно застонали, едва я ступила на них ногой. Серый свет, который лился из окон, почти не рассеивал мрак, только заставлял бегать мурашки по телу. Что маленькая девочка могла забыть в этом страшном месте?
— Кассия! — позвала я. — Шаптиро, попробуй почувствовать девочку. Тот тут же навострил уши и прикрыл глаза. Я очень надеялась, что у него получится и мы доберемся до малышки.
— Ничего, хозяюшка. Здесь пусто. Может, нам вернуться? — трусливо спросил он.
— Шаптиро, я понимаю, что страшно. Но каково ей? Мы с тобой вдвоем. А она одна.
Какое-то время его глаза изучали мое лицо. Не знаю, что он решил про себя, но внезапно развернулся и стремглав бросился наверх по старой лестнице.
— Шаптиро, куда ты?
— Где могут прятаться испуганные маленькие дети, Хозяюшка? Какое самое безопасное место для них?
— Шаптиро! Ты гений!
Ну конечно. Любой ребенок будет искать убежища либо под кроватью, либо в шкафу. Осталось лишь найти это место и девочка будет спасена.
— Не так быстро, Надин, — прошипели позади.
А в следующее мгновению кто-то схватил меня за ногу. Вскрикнув, я упала на пол. Против моей воли меня потащило к выходу. И я ничего не могла с этим поделать. Как бы ни сопротивлялась, как бы ни пыталась ухватиться за стены и перила лестницы, меня неотвратимо тянуло навстречу смерти.
Дыхание перехватило, когда спиной я больно ударилась об оставшиеся ступеньки дома. Молила Мудрую Мать, чтобы Шаптиро не последовал за мной, а попытался найти испуганную душу ребенка.
Небо над головой приобрело малиново-черный оттенок. И лишь изредка показывались голубые, чистые кусочки, означающие, что Кассия еще пытается бороться с поглощающей ее тьмой. Отважный маленький воин.
Поразительно, но страха я не чувствовала. И это было отнюдь не потому, что считала себя непобедимой. В моих венах, так же, как и у всех, текла красная кровь. Я просто знала, что права проиграть злу у меня нет.
Талисман на груди начал нагреваться. И даже сквозь слой одежды я стала чувствовать его обжигающий жар. Означало ли это, что заточенный монстр уже совсем рядом? «Помоги мне, мама…» — единственное, что успела шепнуть про себя.
Вокруг внезапно воцарилась гнетущая тишина. Стелющийся по земле густой серый туман разбивался волнами о мои ноги.
— Нади-и-ин, — донесся до меня тихий шепот. Волоски на руках тут же встали дыбом. Я сжала кулаки, как будто пыталась удержать собственную волю и силу. Я знала, чего пытался добиться враг. Все это время он вел планомерную работу на устрашение. Но снова и снова все его попытки обращались в прах.
— Не нашел никого посильнее и решил украсть сознание у маленькой девочки? — крикнула я в никуда.
— Ты так похожа на ма-а-ать, — протяжно раздалось в ответ.
— У тебя еще есть шанс уйти, — я решила проявить благородство.
Нечто лишь хрипло рассмеялось. Туман передо мной постепенно рассеивался. И уже спустя мгновение я начала видеть очертания фигуры. Сердце пропустило удар. Я не хотела в это верить. С каждым шагом очевидный сообщник Рыцаря, из-за которого погибли мои родители, становился все ближе и ближе.
В висках запульсировала боль. Мне было искренне жаль. Жаль этого демона, который не смог устоять перед тьмой.
— Здравствуйте, мисс Валлес. Или теперь мне следует называть вас госпожа Винтр? — на меня смотрели глаза того, кто впервые за долгое время моей борьбы дал надежду, что с Иларией все в порядке. Господин Зидригу. Как получилось, что древний демон, спасший так много жизней, имевший такую незапятнанную репутацию, оказался искушен льстивыми речами настоящего монстра? Ответа на этот вопрос у меня не было. Пока что.
— Почему? — это стало единственным вопросом, который я смогла выдавить из себя.
— Мир стал слишком грязным, — спокойно пожал плечами он. — Магический мир забыл, что значит хранить истоки, что значит следовать заповедям Богов. Все вы бесполезно используете священный дар. Тратите его впустую. А когда нужно действовать, то просто разводите руками. Так неправильно. — Он озабоченно покачал головой, как будто не понимал, что несет абсолютный бред.
— Зидригу, о чем вы говорите? Вы же первый всегда стояли на страже адекватности! Вы лекарь! К вам стекались пациенты со всего мира! — я пыталась достучаться до мужчины, напомнить ему: кто он такой, ради чего жил все это время.
— Ты слишком молода и беспечна, Надин. Ты не понимаешь, — спокойно продолжал он. — Великий Рыцарь открыл мне глаза. Теперь я знаю правду.
Господин Зидригу говорил так спокойно, будто его совершенно не волновало что все спасенные им жизни вот-вот окажутся на грани гибели. Я не хотела верить в то, что этот демон пошел на такой шаг с широко открытыми глазами. Не могла до конца принять, что любое живое существо может осознанно желать смерти другим. Таким же, как он. И совершенно другим. Мы все разные. Но каждый из нас пришел в этот мир по воле Богов. Мы не имеем права решать за них, когда нам уходить.
А значит, я должна сделать все от себя зависящее, чтобы спасти и старого друга Раттимира. Мне было страшно представить, что почувствует мой мужчина, когда узнает имя настоящего предателя.
— Господин Зидригу, так помогите мне найти правду. Тот, кто пытается уничтожить мир драконов, не остановится ни перед чем. Вспомните всех тех, кто приходил к вам, кланялся, молил о помощи. Вспомните меня, — я была обязана достучаться до него. Но в глазах господина Зидригу зияла черная пустота. Ему действительно было все равно. — Я пришла к вам, когда никто не мог мне помочь. — Сделала шаг ближе к демону. — Вы подарили мне веру. Указали маяк, который с тех пор освещает наш с Иларией путь. Мы вместе: я, Илария и Раттимир учимся жить с магией дочери. Мы оба понимаем, какая честь оказана нам троим.
— Твоя дочь станет погибелью, — демон явно повторял чужие слова. Меня прошиб холодный пот. — Рыцарь сделал слишком много, чтобы наконец открыть лазейку и вырваться на свободу. Все вы должны понести наказание за причиненное зло. Прости, Надин, но… — он вдруг улыбнулся безумной улыбкой, — маленькая Илария должна умереть. Это лишь вопрос времени.
Я не успела до конца осознать весь ужас слов, которые произнес господин Зидригу. Неожиданный порыв ветра с силой оторвал меня от земли. Магия, которую я отчаянно призывала на помощь, была
