Лара Эдриан - Полночное возвращение

Если вампиры и поверили ей, они не показали этого. Воины сидели вокруг большого стола для переговоров и молча смотрели на нее, как суд присяжных на обвиняемого. Нико и Кейд расположились рядом с темнокожим воином, у которого плечи были шире, чем у любого полузащитника из Национальной футбольной лига. И если этот выглядел устрашающе, то сидевший напротив него вампир вызывал настоящий ужас. Его отличали каштановые волосы до плеч и проницательные изумрудно-зеленые глаза, которые, казалось, видели насквозь.

Прищурившись, он сверлил Дилан взглядом. Были еще двое: самоуверенного вида воин, полировавший пару изогнутых клинков, и рядом с ним — коротко и аккуратно подстриженный, с правильными чертами лица и мрачными голубыми глазами.

Рио положил руку на плечо Дилан, и она почувствовала себя в безопасности, словно и не стояла лицом к лицу с хладнокровными воинами, привыкшими убивать. В этой ситуации Рио оказался ее единственным союзником.

Он доверял ей. Она чувствовала это по теплу, исходившему от его тела, и по нежности, с которой он смотрел на нее в присутствии своих собратьев.

— Вы все знаете, что Дилан нашла пещеру в горах, но вы не знаете, как именно она ее нашла. — Рио кашлянул. — Ева показала ей дорогу.

Недоверчивый — даже враждебный — ропот прокатился по лаборатории. Голос Лукана перекрыл его:

— Ты хочешь сказать, что эта журналистка каким-то образом связана с продажной сукой? Как такое может быть, если Ева умерла год назад?

— В тот день Дилан видела в горах призрак Евы, — пояснил Рио. — У Дилан дар видеть и слышать мертвых. И Ева привела ее ко мне в пещеру.

Дилан наблюдала за воинами, которые переваривали только что полученную информацию. По их суровым лицам она поняла, что среди них у Евы нет сторонников. И неудивительно, если принять во внимание то, что она сделала с Рио.

— Сегодня ночью Дилан явился призрак другой женщины, — продолжал Рио. — Это была Подруга по Крови. Дилан видела ее в клинике, в палате матери. Я думаю, вам будет интересно узнать, что сообщил этот призрак.

Рио повернулся к Дилан и кивнул ей, давая понять, что дальше она может рассказывать сама. Глядя на воинов, пристально и сурово взиравших на нее, Дилан слово в слово передала то, что сообщила ей Тони. Она старалась быть предельно точной, поскольку это могло быть предупреждением.

— Господи, — произнес сидевший за компьютерами воин, когда Дилан замолчала. Он провел пальцами по волосам, еще сильнее взъерошив их. — Рио, помнишь, тебе в голову пришла мысль, что, вероятно, кто-то начал воспроизводить первое поколение вампиров?

Рио кивнул, и на его лице появилось такое выражение, от которого Дилан похолодела.

— Если Древнего благополучно разбудили, то для чего, если не для воспроизведения потомства?

Пока Дилан слушала их, головоломка, которую она пыталась разгадать в течение последних дней, с того самого момента, как проникла в пещеру, наконец сложилась. Странные символы на стенах пещеры. Пугающая атмосфера зла, царившая в ней, несмотря на то что тот, кто спал в саркофаге, его покинул...

Пещера была укрытием, как назвал ее Рио.

И то опасное существо, которое находилось в саркофаге, сейчас каким-то образом оказалось на свободе.

Он оплодотворяет женщин.

И он убивает их.

О господи!

Нико, сидевший за столом, бросил хмурый взгляд к сторону Рио:

— Если допустить, что Древний занимается воспроизводством П1, то хотелось бы знать, как давно.

— И какое количество Подруг по Крови через него проходит, — мрачно добавил Лукан. — Если ситуация такова, следовательно, женщин похищают и где-то содержат, некоторые из них погибают. Я даже думать не хочу, к чему все это может привести. Гидеон, проверь по базе данных, сколько Подруг по Крови пропало за последнее десятилетие.

— Уже проверяю. — Гидеон застучал по клавишам.

Воин, похожий на солдата удачи, подал голос:

— Можно считать, что произошло чудо, но Ноствеж, региональный директор Агентства безопасности, согласился встретиться со мной сегодня вечером. Если хотите, я могу задать ему вопрос о пропавших Подругах по Крови.

Лукан задумался, затем покачал головой:

— Нет, Чейз, давай пока повременим с этим. Мы еще точно не знаем, что ищем, а в Агентстве могут разволноваться, если мы сообщим о наших подозрениях по поводу охоты, ведущейся на вампиров первого поколения.

Чейз кивнул.

Воины погрузились в обсуждение, а Лукан подошел к Рио и Дилан.

— Я благодарен за информацию, — сказал он, обращаясь к Дилан. — Но, несмотря на то что она может оказаться очень ценной, бункер не место для гражданских лиц. — Он пристально посмотрел на Рио. — Ей был предложен выбор, и она его сделала. Ты знаешь, что мы не можем разрешить ей остаться здесь. Не на правах гражданского лица.

— Да, я знаю это, — ответил Рио.

Лукан ждал. Очевидно, предполагая, что между Рио и Дилан могло что-то произойти. Он кашлянул:

— Если тебе есть что сказать мне, парень, я слушаю...

Пауза затянулась, и Дилан затаила дыхание. Она не знала, что Рио ответит главе Ордена. Станет ли он оспаривать правила? Заявит ли, что любит ее, и будет бороться за то, чтобы вопреки всему она осталась здесь с ним?

Но ничего подобного Рио не сказал.

— Мне нужно поговорить с Данте, — произнес он. — И с Тесс. Я должен попросить ее об одной очень важной вещи.

Лукан прищурился:

— Ты знаешь, чего я жду от тебя, Рио.

— Да, — ответил он.

Когда Лукан отошел и начал о чем-то тихо переговариваться с Гидеоном, Рио приподнял за подбородок голову Дилан и прошептал:

— Я же обещал, что попробую помочь твоей матери. — Дилан кивнула, и он продолжил: — Я не знаю, насколько это осуществимо, но прежде, чем говорить о нас, мы должны это выяснить. Я знаю, что не могу просить тебя остаться здесь со мной, когда ты всем сердцем рвешься к матери. Я не могу просить тебя о невозможном.

В груди Дилан затеплилась надежда.

— Но ты... ты правда хочешь попросить меня остаться?

Рио погладил ее по щеке, убрал за ухо прядь волос:

— Конечно, Дилан, я очень этого хочу.

Рио наклонился и поцеловал ее прямо на глазах у своих собратьев. Поцелуй был коротким, но нежным. Дилан почувствовала, как взгляды воинов застыли на ней, на них обоих. Но глаза Рио ошеломили её: золотистыми искрами в них пылала страсть.

— Я отведу тебя в свои апартаменты и позабочусь, чтобы тебя накормили. А я тем временем поговорю с Данте и Тесс. Постараюсь не задерживаться.

Когда Рио вернулся в апартаменты, там было тихо. Он уловил запахи побывавших здесь Подруг по Крови, которые принесли Дилан еду, но аромат можжевельника и меда вел его в спальню. Пройдя через гостиную, Рио услышал шум воды в ванной и мгновенно представил, как теплые струи стекают по телу Дилан, смешиваясь с пеной.