Она замедлила шаг, приблизившись к светло-голубому дому, из всех окон которого лился свет. Даже за полквартала я слышала доносящиеся оттуда музыку и смех, а когда подошла ближе, увидела, что там много людей, и все они бродят с тарелками или бутылками пива. Под потолком парили воздушные шарики.
Кортни присела на корточки за кустами рядом с большим окном, глядя на происходящее внутри. Я не могла подобраться к ней ближе, чтобы точно выяснить, чем она занята. Оставалось только наблюдать.
Она что, выслеживает кого-то? Раньше я и подумать не могла, что кто-то, пусть даже такой подлый, как Кортни, запросто может убить человека. Но теперь я была не так уверена в вампирах, как раньше. У меня по спине побежали мурашками.
Я подкралась ближе и услышала, как люди в доме запели «с днем рожденья» какой-то Николь. Кортни не шелохнулась; она сидела совершенно неподвижно, с поднятым лицом, на которое падал золотистый свет из окна. Теперь нас разделяли каких-то десять футов.
Сначала я не обратила никакого внимания на небольшую комнату, ближайшую ко мне, — когда начали петь, из нее все вышли. И тут я краем глаза зацепилась за что-то знакомое. Улыбка Кортни!
Прижавшись лицом к стеклу, я поняла, что на пианино среди многих других фотографий стоит снимок Кортни. В яркой красно-белой форме группы поддержки, с кудрявыми волосами, собранными в хвост сбоку, — такие прическа и макияж были модными в восьмидесятых годах. Когда Кортни еще была жива.
Это ее семья. Это ее дом.
Песня закончилась, раздались радостные возгласы и аплодисменты. Я оглянулась на Кортни. Она тоже хлопала в ладоши, только беззвучно, и глаза ее влажно блестели.
Люди стали возвращаться в комнату, в которую я заглядывала, пришлось быстро присесть, но я успела заметить женщину лет сорока с белокурыми волосами, сколотыми в практичный узел, и дружелюбной улыбкой; я потрясенно осознала, что женщина была постаревшей копией Кортни. Вероятно, ее сестра.
— Ты!
Я вздрогнула. Кортни оглянулась, вероятно наблюдая за празднующими, и увидела меня.
— Ты что здесь делаешь? Ты, тихоня паршивая! — Лицо Кортни исказилось в гневной гримасе, хотя щеки ее все еще блестели от слез. — С чего это ты решила, что имеешь право подглядывать за мной?
— Я не подглядывала... я не хотела... — Но я подглядывала и хотела, и ничего не могла ей объяснить, не сказав лишнего. — А как ты попала в город? Полагается получить разрешение миссис Бетани, чтобы покинуть кампус!
— Есть грузовичок из прачечной, на котором можно уехать, и ты сама могла бы это заметить, если бы не была такой тупой! — Вцепившись в мой локоть, Кортни поволокла меня прочь от дома. Она не хочет, чтобы ее увидели, поняла я. Люди в доме знали только то, что Кортни умерла четверть века назад, и больше ничего. Если они увидят ее, восставшую из мертвых, вампира, — даже представить себе не могу, как они отреагируют. Наверное, и Кортни не может.
— Прости, — уже спокойнее сказала я. — Я бы не пошла за тобой, если бы знала.
— Знала что? Что, по-твоему, ты знаешь? — Кортни усмехалась, но ее усмешка была абсолютно фальшивой, и выглядела она еще печальнее, чем когда плакала. — Вот я знаю, что ты сегодня вечером должна быть с Балтазаром, а его тут нет.
Черт. Я могла бы и догадаться, что Кортни не упустит возможности посплетничать.
— Что случилось, Бьянка? Проблемы в раю? — Она скрестила руки на груди и тряхнула волосами, полностью овладев собой и снова превращаясь в королеву школы. — Вы что, поссорились? Еще раз поссорились, так?
— Раз меня не касается то, что ты здесь, то и тебя не касается то, что я здесь! Поэтому оставь меня в покое, и я сделаю то же самое по отношению к тебе.
Хотя Кортни явно хотела посудачить на тему воображаемого разрыва моих воображаемых отношений, еще сильнее она хотела, чтобы я молчала.
— Только скажи хоть слово об этом... хоть одно слово кому угодно... я узнаю!
— Я твою тайну не выдам.
— У меня нет никаких тайн!
Мы все еще слышали, как смеются на вечеринке. Я сурово уставилась на Кортни, и лицо ее вытянулось. Она уже повернулась, чтобы уйти, и вдруг застыла на месте. Услышав голоса, я тоже застыла. Нет, нет, нет, только не сейчас!!!
— С чего ты взял, что Бьянка попала в беду? — произнес Лукас.
Балтазар шел рядом с ним. Оба шагали быстро.
— Ее нет на площади, где мы договорились встретиться. Это не означает для тебя беду?
— У Бьянки есть манера не быть там, где следует. Знай ты ее лучше, понял бы и сам, — отозвался Лукас и резко остановился.
Я поняла, что он увидел нас с Кортни, а это значит, что и Кортни его увидела. Лукаса. Охотника Черного Креста.
— О боже мой, — выдохнула она. — Это же... Лукас Росс... это...
— Кортни, послушай! — К нам спешил Балтазар, протягивая руки. Он в жизни не оказывал ей столько внимания, но она с отвращением отпрянула. — Я все объясню!
— Объяснишь, почему ты ошиваешься с охотником из Черного Креста? Это, должно быть, интересно.
Лукас стиснул зубы:
— Я сегодня не охочусь.
— О, круто, это огромное облегчение! Значит, сегодня вечером ты не убьешь ни меня, ни моих друзей? Отлично, давай побудем лучшими друзьями до завтра, а там ты уже передумаешь! — Кортни плотно запахнула свое широкое пальто. — Я раскусила тебя, Лукас. Ты просто бешеный убийца-психопат, вот и все твои мотивы. И тебя, Бьянка, я раскусила. Все еще влюблена в своего бывшего. Ах, как это умилительно. Собственно, от такой идиотки, как ты, я больше ничего и не ожидала. Но Балтазар? Что делаешь ты? Чем ты вообще думаешь?
— Я все могу объяснить, если ты меня выслушаешь. — Теперь Балтазар тоже занервничал, даже испугался. Я никогда не видела его испуганным, даже на Осеннем балу. Он, как и я, понимал, что Кортни почти наверняка сообщит обо всем миссис Бетани.
Кортни не желала слушать. Она повернулась и, не сказав больше ни слова, зашагала от нас прочь. Лукас махнул рукой в ее сторону:
— Что, вы просто отпустите ее?
— А что ты хочешь, чтобы мы сделали?! — воскликнула я. — Пронзили ее колом?
Кортни, которая, конечно же, не поняла, что я говорю это саркастически, пустилась наутек. Балтазар помчался за ней, мы с Лукасом тоже. Я знала, что мы с Балтазаром хотим поймать Кортни, чтобы все ей объяснить и успокоить ее, но Лукас... насчет Лукаса я не была так уверена.
И мне очень не нравилась моя неуверенность.
— Кортни, подожди! — крикнула я.
Она припустила быстрее. Но Балтазар все же догнал ее, схватил за плечо и повернул лицом к себе. Кортни завизжала, но Балтазар взмолился:
— Мы не собираемся делать тебе ничего плохого!
— Ничего плохого? А что скажет этот парень из Черного Креста?
