- Вон они! Схватить их!
Первая стрела просвистела прямо над ухом Мирэля. Он, пригнувшись от неожиданности, споткнулся и кубарем полетел вниз по склону. Сенти подгонял Милену. Бэсси мчалась за своим хозяином, гигантскими прыжками преодолевая препятствия.
Юпалу вскрикнула и остановилась. Милена и Сенти обернулись как раз в тот момент, когда она с замершим несчастным выражением лица подкосилась и пала замертво. В спине ее торчала стрела. Медлить было нельзя, еще чуть-чуть - и они так же кубарем покатились вниз к подножию горы, ушибаясь о пни и камни, встречая на своем пути мелкие коряги, которые царапали и раздирали одежду. Но на этом преследования не закончились. Часть осмелевших солдат последовали за ними. Но их уже встречали внизу. Бэсси огромными прыжками достигала бедолаг, звучал хруст, и кошка покидала жертву, настигая следующую. Силы были на исходе, когда неожиданно подоспела помощь. Честр и Эмиса опрометью неслись на своих лошадях в самую гущу борьбы, раня врагов направо и налево, искусно владея мечом. Исход битвы предрешила молния, блеснувшая где-то вдалеке. Это повторилось еще раз и еще, затем небо прогрохотало, набежали темные тучи и ветер. Биться стало намного сложнее, но не только им. С первой молнией ряды солдат поредели, а с набежавшими тучами и более храбрые покинули поле битвы. Оставшись одни, все посмотрели на надвигающуюся бурю.
- Почему они все убежали? - Крикнула Милена, пытаясь перекричать очередной грохот неба.
- Молнии. Сейчас повсюду будут молнии! - Эмиса еле удерживала вырывающуюся лошадь.
- Разве не польет дождь?
- Нет. Только гром и молнии.
- Нам надо где-то укрыться! - Милена посмотрела на мужчин.
Честр боролся с конем, когда тот все же вырвался и кинулся в сторону от них. Неожиданно с неба пальнула молния, и в воздухе запахло жареным.
- Ооо! - Все, что могла вымолвить Милена. Только она хотела побежать, но Мирэль схватил ее за руку и удержал.
- Стой, не шевелись. - Он не отпускал ее до тех пор, пока не убедился, что она его послушала.
Лошадь Эмисы рванула от нее, и ее постигла та же участь. Бэсси послушно сидела возле хозяина, хотя кончик ее хвоста нервно дергался при каждом громе и вспышке молнии. Дразнящие запахи паленого мяса сейчас не манили, но пугали.
Милена задавалась вопросом, почему молнии мечут свои стрелы только в движущиеся мишени, но ответ так и не пришел. Да и всем остальным было не до этого. Как только стихия прошла стороной, они поспешили убраться с этого места поскорей.
Все тело ныло, раны и ушибы болели. Через какое-то время каждый начал ощущать голод. Лошадей и провизии с ними не оказалось, только дорожные сумки, но в них было слишком мало для поддержания нормальной жизни в лесу. Им оставалось только охотиться, разводить костры и как-то выживать в таком ужасном месте, как подножие гор Истрена Ди Тори.
- Милена... - Услышала она сквозь сон чей-то голос. - Милена.
Еле продрав глаза, она увидела перед собой морду Бэсси. Та смотрела на нее умными синими глазами.
- Милена. - Повторила она голосом Сенти.
Сенти сидел по другую сторону костра и поворачивал над огнем маленькую тушку. Это сколько же она проспала? Остальных в лагере не было, от их пребывания осталась только примятая трава.
- А где все? - Она привстала, и камзол Мирэля сполз с ее плеч. Когда это она успела в него облачиться?
- Честр с Эмисой еще не вернулись с охоты, а Мирэль разделывает остальные тушки. Бэсси сама себе находит еду.
- Спасибо за подробности. Что за зверек?
- Это птица.
- У птицы есть хвост?
- У всех птиц есть хвосты.
- Видимо, эта птица позаимствовала его у Бэсси. Она хоть с перьями была?
- Разумеется.
Мирэль вышел из леса с тремя тушками такого же вида. С них еще капала кровь, фу. Милена поспешила отвести глаза. Жалко зверушек, но так есть хочется. Вчера никто так и не решился поохотиться, было только желание уйти как можно дальше от преследователей, а когда ноги уже не могли нести, они кое-как развели костер и рухнули, поверженные сном.
- Вы их знаете? - Мирэль насадил тушки на тонкие, но упругие палочки и протянул одну Милене.
Костра оказалось мало, так что ей пришлось держать все три тушки, насаженные на палки, пока Мирэль разжигал другой.
- Да, знаем. Мы познакомились еще в городе Улая.
- Они уроженцы каких-то других мест? Их кожа белая, как молоко, это редкость. - Тут он посмотрел на нее. - Но и вы особо от них не отличаетесь.
- Не такая уж и редкость. - Сенти повертел тушку, проверяя на готовность. - В городе Зеркал их немало.
- Они пришли вовремя.
- Известно, почему, и это они не скрывают! - Милена посмотрела на Сенти с вызовом. Костер был разожжен, и Мирэль взял две тушки у Милены. Милена присоединилась к костру Сенти, тем более, что тот почти закончил.
- Значит, они избранные, как и вы? - Спросил Мирэль.
- Что значит, как и мы? - Сенти аж привстал.
- Ну, чего ты прыгаешь! Он имеет в виду династийную форму избранности!
- И да, и нет. Что-то мне подсказывает, что тут не все династийные избранные, по крайней мере, трое из вас точно. - Мирэль улыбался уголками губ, его глаза хитро смотрели то на одного, то на другую.
Его забавляли вспышки гнева Сенти и удивляло спокойное и своеобразное восприятие Милены. В лагерь вернулись Честр и Эмиса. Они приволокли парочку тех же птиц, животное, похожее на горного козла, оленя и еще одну более мелкую зверушку, но с длинным-предлинным мехом, тонкие длинные лапки которой болтались, как четыре веревочки.
Милена высказала им свою радость по поводу встречи с ними. Тем и не пришлось объяснять, как они оказались в нужном месте и в нужный час. С Мирэлем они уже успели познакомиться и понять, что этому человеку доверять можно. Рассказав по порядку всю историю, что с ними приключилась, Сенти с Миленой выслушали в свою очередь, что произошло с их друзьями. Как только они расстались тем утром за пределами города Улая, то сразу направились на поиски королевы минилюдов. Узнав из рассказов Милены, что старуха мертва, они поняли, что королева теперь не под водительством отколотых, а находится в бегах вместе с ее верным слугой. Что до письма, которое им вручила Милена, то там говорилось о месте, где королева может найти убежище, пока силы правящей королевской династии не восстановятся и не заручатся поддержкой других королевств. Но, так как по непредвиденным обстоятельствам до королевы не дошло послание, им было слово от зеркал, что нужно найти королеву и доставить в тайное убежище, что они и сделали. Самой плохой новостью было то, что королевство минилюдов теперь захвачено, и там царит полный хаос и беспредел. Минилюды бегут, как могут, спасаясь от рук тиранов. Королева в горе, что ей пришлось оставить своих подданных, и решительно настроена вести переговоры с королевствами людей о восстановлении мира в их землях. Многие земли минилюдов уже захвачены, и не только минилюдов, гномьи земли и земли великанов тоже пострадали. Теперь темное воинство подступает к землям людей. И кто во главе этого воинства, остается только догадываться.
