Командир — высокий худой мужчина средних лет и вовсе не эльф — качнул головой:
— Свалите убитых в одну из ям и поживее. Потом обшарьте лес, но не трогайте никого, кто будет сидеть по укрытиям.
Подчиненный кивнул. Командир пошарил взглядом среди солдат, снующих туда-сюда с неостывшими телами смотрителей, выцепил сидящего на бревне наособицу колдуна и окликом подозвал его.
— Начни с тел. Если кто-то попытался сбежать, он наверняка спрячется в одной из рытвин, услышав, что мы прочесываем местность. Поэтому когда соберем добытые ресурсы, и из округи уберутся все лишние, спалишь лес целиком.
— Понял, — безынтересно подчинился маг.
«Понял» — повторил мысленно командир. Ему не особенно нравилось убивать смотрителей, но приказ есть приказ.
Гвортиджирн провозился с добычей провизии до глубокого вечера, зачистив холмы вдоль и поперек. Потом велел разбить лагерь и принялся ждать. Они договорились с Ованном, что встретятся, когда управятся, и вернутся к королю все вместе. Гворт ожидал, что Ованн уже ожидает в условленном месте, но, не найдя подчиненного, расставил в лагере караул и дал команду располагаться на отдых. Когда начался пятый час по полуночи, а Оиунн так и не явился, Гворт всерьез забеспокоился. Он отправил двух смотрителей в сторону леса, узнать, в чем дело. Кое-кто из старших смотрителей уговорил его лечь и отдохнуть еще немного — выглядел констебль неважно — но сон Гвортиджирну упорно не шел. Он попытался собрать своих людей и двинутся следом за гонцами в лес, но сразу две причины помешали: во-первых, все старшие смотрители под его началом наотрез оказались выдвигаться в сторону, где пропали их сподвижники, пока гонцы не вернутся. Если там серьезная опасность, их жалкие две сотни ничего не сделают, зато даэрдинские Смотрители Пустоты лишатся всего состава, что сейчас, на грани Пагубы, абсолютно недопустимо. Это Гворт отлично понимал и сам в душе объяснял собственную медлительность. С другой стороны, спустя час после отправки гонцов, лютая боль в висках с сухим срежещущим голосом в голове сломила его: Темный архонт снова ворочался в своем колдовском сне и ждал, когда исчадия Пустоты его найдут. Мучимый кошмарами, Гвортиджирн проворочался несколько часов, и кое-как сон сморил его только к десяти.
— Лорд-констебль, там… — едва голос караульного настиг Гворта, он вскочил, надеясь, что вернулись Ованн с остальными.
Отряд, который приближался к лагерю и впрямь был дружественным, но вел его Продий Девирн.
Брайс Молдвинн сидел в военном шатре стратия Продия Девирна и дожидался его хозяина. Продий явился к полуночи, и глаза его горели неистовым огнем триумфа.
— Все прошло, как по маслу, — оглядевшись и понизив голос, сообщил он у полога.
Молдвинн криво усмехнулся.
— Давай по порядку.
Продий кивнул, прошел к походному столу, за которым сидел друг и единомышленник, расположился тоже.
— Я встретил этого лопоухого сопляка недалеко от леса. Он что-то трещал про вторую половину смотрителей, которых отправил в лес. Я спросил, каким надо быть идиотом, чтобы не кинутся в лес на помощь своим, если от них нет вестей больше десяти часов. Он начал болтать что-то насчет Темного архонта, зова и боли в голове… — ухмыляясь поведал Девирн, отчего Брайс не удержался:
— Пх! Маменькин щенок!
Продий тихо захохотал, потом успокоился и продолжил:
— Я предложил ему помощь осмотреть второй лагерь смотрителей в лесу. Он стал отнекиваться, и все мои люди это слышали. Он, кажется, не совсем идиот, и понял, что ему не отвертеться. В лесу, разумеется, ничего и никого не оказалось, там нас и достиг посланный тобой гонец. Он сказал, что король потерял их из виду и срочно требует к себе. Ну а уже у Драммонда я рассказал все то же, что и тебе.
Молдвинн дослушал, молча нахмурился, потом спросил:
— А что лес?
— Да ничего, я и все мои люди свидетельствовали, что там явно был произведен форсированный сбор ресурсов, только ни щепки, ни клочка звериного пуха из этих ресурсов королю не досталось. И куда делись и припасы, и добытчики — неизвестно.
Молдвинн расплылся в самодовольной улыбке.
— Где мои люди? — спросил он напоследок.
— Не скажу наверняка, но, кажется, были в лесу, когда мы явились туда. Полагаю и сейчас там, ждут сигнала жечь рощу.
— Точно! — Брайс словно опомнился. — С ними же твой колдун.
— Да.
Молдвинн окликнул стражника снаружи и велел приволочь еще одного подчиненного мага. Через несколько минут явилась женщина лет тридцати пяти — статная и красивая. И то, как она вела себя вела в шатре Молдвинна, говорила о многом.
— Нужно подать сигнал нашим людям в лесу.
Она кивнула, заметив:
— Чтобы сменить цель, мне придется найти подходящий сосуд неподалеку от них, Брайс. На это время наш командор останется без присмотра.
Молдвинн вздохнул: жаль, что колдуны не всемогущи. Но это много лучше, чем без них вообще.
— Конечно, я понимаю. Уверен, ты справишься.
И еще он понимает, что есть люди, с которыми можно только мягко и вежливо, иначе от злобы они способны на совсем ненужную ему придурь. Например — бабы.
Бросив на Брайса вполне однозначный взгляд, женщина удалилась. Продий резонно не стал комментировать.
— Ну что ж, — обронил вслух Молдвинн и встал со стула. — Пойду лично посмотрю, как трясется лопоухий. Это, конечно, не то же самое, что увидеть лицо Реда, когда он узнает, что обожаемый им король перерубил за измену его орден, но хоть какая-то потеха.
Продий усмехнулся — не слишком живо — и слегка наклонил голову: «Всегда пожалуйста».
Гвортиджирн в самом деле стоял в королевском шатре на дознании о случившемся и, кусая губы, ждал судьбы — своей и всех даэрдинских смотрителей. Он умел принимать стандартные решения, отдавать указания, следить за исполнением выданных командором распоряжений. Он понимал настроения своего ордена и умел улаживать конфликты и не обращать внимания на происходящее, когда было нужно то или другое. Он был отличным констеблем, но он не был командором, и сейчас выглядел натурально растерянным. Что он должен был предпринять? Куда направиться? Какое отдать указание?
Драммонд мерил шатер рваными шагами. Верить, что Гворт мог отрядить половину смотрителей доставить часть фуража врагу было даже за гранью абсурда. Но их пребывание на Буйном берегу в целом стало одной бессмысленной глупостью и абсурдом, они упустили инициативу, которой следовало воспользоваться, и сейчас Драммонд опасался, что Молдвинн окажется прав.
Может, и в самом деле Редгар просто не знает, какую змею пригрел в ордене? В конце концов, что было известно тому же Реду об этом Гвортиджирне? Может… может он был из Эйтианских Гадюк или… из Берегового братства? Вдруг, он шпион парталанцев? Драммонд так оживился от собственного предположения, что Гвортиджирн, наблюдавший за королем, отчетливо увидел озарение на его лице. Драммонд на мгновение замер, вспружинил на пятках и зашагал по шатру еще быстрее.
Что бы ни делал Редгар, Драммонд восхищался им и верил ему, но Гворт — другое дело. Он ведь полуэльф, а бастарды-мальчики чаще всего оказываются в рядах воров, разбойников и убийц. И если бы речь шла о последних, то это бы всерьез очерняло имя Гворта и в ордене, и в Даэрдине, потому как парталанцы — первые в списках заказчиков головорезов из Берегового братства.
Но это бы также значило, что Драммонда предал не Гворт, а именно Редгар, потому как, если покойный отец Драммонда не врал в рассказах, один из прошлых командоров Смотрителей завербовал Редгара именно из Братства. Быть может…
Драммонд со злости пнул походный табурет. Такие мысли не доведут его до добра! Нельзя верить всем подряд! И сомневаться в своих людях, когда на берегу высаживается враг — тоже нельзя. Только этот Гворт — полуэльф и к тому же смотритель Пустоты. Разве можно относить Гворта к его, Драммонда, людям?
Гворт стоял молча, чувствуя, как сворачиваются от напряжения пальцы ног и холодеет в желудке. Он потерял половину членов ордена — непонятно как, неясно где. И теперь кто-то или что-то — то ли человек, то ли Судьба — пытается использовать это против него.
