— Сьер, сьера, вы уже проснулись? — В дверь деликатно постучали.
— Придется все-таки ждать ночи, — вздохнул с улыбкой Роун и крикнул уже служанке: — Проснулись, Лора. Завтрак неси сюда…
Мы только успели накинуть на себя домашнюю одежду, как появилась Лора с подносом, а вместе с ней в комнату проскользнул Мик. Он первым делом влетел в мои объятия, получил свою дозу поцелуев, а затем повис на шее отца.
— У меня для тебя подарок, — гордо сообщил он потом и достал из кармана штанишек коробочку.
— Что там? — Роун сделал заинтересованное лицо и взял коробок.
— Жук, — понизив голос, ответил Мик. — Большой и блестящий. Мы вчера его с Раймой нашли. Я, конечно, хотел взять его себе, но потом решил подарить тебе. Нравится?
— Очень, — кивнул Роун, заглядывая в коробочку. — Спасибо, сын, — он с улыбкой потрепал его макушке, — это, пожалуй, мой лучший подарок.
Мик счастливо улыбнулся и спросил:
— А что тебе мама подарила?
— Мм, — Роун вопросительно посмотрел на меня.
— Я еще не подарила, — ответила я, тоже улыбаясь как можно шире. — Мы потом вместе подарим, хорошо? А то я без тебя не справлюсь.
— Ладно. — Мик важно кивнул. — Пойду проверю, как там Грозный…
— Проверь-проверь, — пряча улыбку, отозвался Роун. — А то съест все запасы к обеду, гостей нечем будет кормить.
Мик снова кивнул и, прихватив с подноса пирожок, с тем же важным видом прошествовал к двери. Я с нежностью проводила его взглядом. Как же он быстро растет, мой мальчик. Уже пять лет скоро, а кажется, только вчера родила его…
После завтрака Роун ушел к себе в кабинет, чтобы успеть решить кое-какие вопросы до приезда гостей, я же стала приводить себя в порядок. Моя внешность за эти годы все же претерпела некоторые изменения, хотя прежней Наташей я полностью так и не стала, «взяла» от нее лишь то, без чего больше всего скучала и что считала лучшим: цвет глаз, волос и некоторые округлости в нужных местах. Единственное, чего мне так и не удалось осуществить: стать чуточку выше.
— Сьера Фаррет, — заглянул в комнату дворецкий, — гости подъезжают…
— Кто именно, Пит? Вот тут еще, — шепнула я Лоре, показывая на плохо закрученный локон.
— И глава Темных Вод с семьей, и глава Зыбучих Песков… Генерал Вилтор тоже вот-вот обещает быть, — отозвался тот.
— Хорошо, скажи сьеру Фаррету, что я уже почти готова. А Мик с Раймой?
— Гуляют в саду с собакой, ждут гостей…
Первым в ворота въехал экипаж Дартов, он был массивней многих, сделан по особому заказу, ведь вместо стандартных четырех мест был рассчитан на шесть. Да, забыла упомянуть: за это время Айра родила Мориону еще одну дочку — вот она и есть шестой член их большой дружной семьи. После бурных и шумных приветствий дети, включая Мика и под присмотром Раймы, унеслись в сад, а мы уже встречали правителя Йорта. В отличие от друзей, Лукас до сих пор так и ходил в холостяках и слыл конечно же самым завидным женихом не только Конфедерации, но и далеко за ее пределами.
— Может, я тоже жду свою единственную из другого мира? — отшучивался он каждый раз. — И вот когда она появится…
— Этот мир точно не будет прежним, — со смехом подхватывали Фаррет и Дарт. — И мы устроим праздник и в своих кантонах. А свадьбу так будет гулять вся Конфедерация.
— Боюсь, на всю Конфедерацию не хватит моих запасов. — Морай тоже смеялся.
— Ничего, мы добавим…
Не обошлось без подобной дружеской перепалки и в этот раз. Они продолжали шутить об этом и в начале обеда, пока разговор не свернул на другие темы, на этот раз касаемые меня.
— Шин уже ждет не дождется, когда Наташа дойдет до Пустоши, пограничной с их землями, — вспомнил Морион Дарт.
— Я еще не до конца восстановилась после границ Йорта, — отозвалась я с легким раздражением. — Слишком обширная площадь Пустоши там была.
— Йортовцы до сих пор не могут поверить в такое счастье, — тут же благодарно вставил Лукас.
То, что открывшиеся во мне силы, которые я могла использовать против Теней, оказались исчерпаемы и их приходится долго, порой до полугода, а то и девяти месяцев, восстанавливать, я узнала не сразу. Лишь потом мне об этом рассказал Хранитель, старик Ноа. К счастью, это никак не сказывалось на моем самочувствии, и даже магию в быту я могла использовать, а вот с Тенями бороться не могла. К тому же Пустошь имела свойство расползаться вновь. Это происходило, конечно, не столь быстро, но все же сводило часть моих усилий на нет. Борьба с ней походило на два шага вперед и один назад. Поэтому за прошедшие годы мне удалось избавить земли Конфедерации от Пустоши лишь процентов на семьдесят. Оставались еще ее часть около земель Белесого Тумана и остатки рядом с Ваи.
Да, раз речь зашла о Ваи, стоит рассказать о судьбе Гарда. Рассудок к нему так и не вернулся, но суд все равно над ним состоялся. Его лишили всех привилегий рода, поставили пожизненный блок на использование магии и отправили в одиночное заключение до конца жизни. Но понял ли он это своим больным рассудком? Возможно, и нет. Секретарю Гарда тоже не удалось избежать наказания, но он с преданной радостью последовал за своим сьером. А у клана Белой Стужи сейчас новый глава, дальний родственник Гарда по материнской линии. Общаемся мы с ним крайне редко, разве что на общих союзных собраниях и мероприятиях.
— Скоро подрастет Мик, будет тебе помогать, — вставила с улыбкой Айра.
— Мику еще долго придется учиться у Ноа. — Я тоже улыбнулась. И это была правда. Раз в месяц-два к нам приезжал Хранитель, чтобы позаниматься с Миком и помочь ему принять свою сущность. Это случится еще нескоро, на его совершеннолетие, но начинать готовиться к этому нужно уже сейчас, тем более потенциал у сына большой. Пока же он находится под защитой моего ранигана, потом получит свой. Его поможет сделать Хранитель из частички моего.
Да, от тех самых способностей, которые мечтал заполучить Гард от ребенка, рожденного Первородной, Роун отказался сам. Сказал, что и без того обладает силой, способной защитить его семью.
Все гости остались ночевать в замке. Праздновать закончили поздно, по спальням разошлись далеко за полночь, только детей сон сморил раньше.
— У меня все же есть для тебя подарок, — сказала я Роуну, когда мы остались одни, и достала из ящика своего туалетного столика плоский футляр.
— Медальон? — При виде его содержимого глаза мужа загорелись. — Очень красивый…
— Это не просто медальон, — улыбнулась я. — Знаю, как ты постоянно волнуешься, когда я отправляюсь в Пустошь…
— Я всегда волнуюсь, когда тебя нет рядом, — поправил Роун.
Я в ответ просмотрела на него с нежностью.
— В этом медальоне заключена капля моей силы, энергии, — продолжила я. — С ним ты будешь всегда знать, что я в порядке. Если же что-то случится со мной, он станет горячим. Но уверена, этого не будет, — добавила я уже бодро.
— Спасибо. — Роун притянул меня к себе и поцеловал. — Для меня это действительно важно и ценно.
— В ответ можешь подарить мне такой же на мои именины, — заметила я, уже сама целуя его. — Думаешь, я переживаю меньше тебя, когда ты не рядом?
— Договорились. — Меня снова поцеловали, на этот раз настойчивей и жарче, отчего внутри стала сразу раскручиваться спираль желания.
— Вообще-то я должна тебе еще один подарок, не забыл? — шепнула я, тая под поцелуями Роуна.
— Разве такое забудешь? — Он хитро прищурился. — Я ждал этого весь день… — и в следующий миг я уже оказалась на кровати в заложниках у собственного мужа. Но разве кто-то был против такого пленения?
Уже позже, когда сон окутал весь замок, не спалось только мне. Я лежала на плече Роуна и с затаенным счастьем рассматривала в сумраке его расслабленное лицо, слушала тихое дыхание и стук сердца. Где-то за стенкой видел сладкие сны мой малыш, моя радость и гордость, и я не уставала благодарить судьбу за то, что когда-то умерла… И обрела себя вновь.
