- Обними сестру, что как неродной! – Этан подтолкнул Криса в спину и тот налетел на меня, раскинув руки.
Я вынуждена была раскинуть руки в ответ, вырвавшись из хватки Алекса.
- Нужно с тобой поговорить! – шепнула я на ухо парню. – Наедине!
А громко сказала:
- Как я рада тебя видеть!
Разжала объятия и почувствовала тепло со стороны, где стоял Алекс. Упс! Там уже стоит Этан, который оттеснил собой младшего негодующего Миллера и запросто игнорировал все его вежливые попытки вернуть прежнюю позицию.
- Крис, не забудь нас представить! – звучало издевательски. Этан по-прежнему блокировал телом Алекса, закрывая собой. Его было так много в моей личной зоне, что мне самой стало жарко до невозможности. Или это Кроф со своей огненной силой так постарался, чтобы бросить меня в пот?
На каждое «Крис» в устах Этана я дергалась, не в силах справиться с реакцией.
- Кристина, это Этан Кроф, мой сокурсник. Этан, это моя сестра-близнец, Кристина, — Свальд выглядел стушевавшимся. Боюсь, мой видок был не лучше.
- Кристина, не поверите, но у меня такое чувство, словно мы давно знакомы! – в глазах Этана так и плясали издевательские чертики. Кроф взял мою руку, положил себе на согнутый локоть и также, как Алекс до этого, только с сто раз крепче, обхватил ее одной рукой. – Позвольте вас проводить к семье!
В принципе, меня и не спрашивали, а уже вели через толпу зевак.
- Смотрю на вас… — рука сжала пальцы еще сильнее. – И словно видел каждое утро, представляете! Вот уверяю, что за ухом родинка есть!
Этан чуть отклонил голову назад и торжественно сказал:
- Есть! Ну вот, а я что говорю!
Что, правда есть? За ухом? Я и не знала!
К тому времени мы были примерно на середине зала. Кроф остановился и повернулся корпусом ко мне, склонившись:
- А вы не хотите угадать?
- Угадать что? – не поняла я.
-Есть ли у меня родинка за ухом?
Нет у него родинки за ухом! Уж его коротко стриженный затылок, зону кантика, шею и уши я видела тысячу раз. Но я ничего не скажу!
Собралась с духом и как можно спокойнее спросила:
- Откуда мне знать?
- Правда? – Этан долго-долго смотрел мне в глаза так, что капля пота сбежала от виска вниз, прокатилась по шее и была поймана Крофом в районе ключицы. – Не знаете? Г-м-м…
И это «г-м-м» прозвучало так многообещающе, что стало тяжело дышать. Так и знала, что корсетные платья – это не мое!
Вдруг Этан расплылся в плутовской улыбке и поднял вверх дуги бровей, решительно сказав:
- Пойдемте знакомиться с мамой!
Знакомиться с мамой? Он? Издевается, да?!
И повел сквозь толпу, словно точно знал куда. Вот только когда мы подошли, я чуть не рассмеялась – с четой Свальдов стоял Ник, и, судя по заглядывающим в рот взглядам, он полностью очаровал моих подставных родителей.
- Стратег ушастый! – ругнулся Этан с возмущением.
- Он не ушастый, — вырвалось у меня. Уж у кого-кого, а у Ника уши были плотно прижаты к голове.
- Вы про кого, Кристина! – тут же с видом «ага, спалилась!», Кроф развернул меня к себе лицом.
- А вы про кого? – я невинно захлопала глазами, показывая на первого попавшегося мужчину. – Думала, вы про него.
- Ну да, ну да, — Этан прикусил губу, будто хотел сказать мне столько всего, что еле сдерживался. Глубоко вдохнул, с шумом выдохнул и…
- Кристина? – рядом с нами встал Алекс.
- Проваливай! – повернулся к нему Этан, мигом изменившись в лице.
Проваливай! – одновременно с Крофом послала я мысленно младшего Миллера.
Этан проигнорировал Алекса, напустил на себя жутко галантный вид и пошел на штурм Свальдов.
-… Николас, приезжайте к нам на каникулах вместе с Крисом. Я покажу свою коллекцию табака…
- Обязательно! Заодно прихвачу несколько рулонов редкой ткани для госпожи Свальд! – Прейд учтиво поцеловал руку мамы Криса, отчего та растаяла на глазах.
- Вот же пронырливый червяк! – возмутился Этан. – Колонны ему не подпираются! Нет, только посмотрите на Ника!
- На кого? – опять хочет меня подловить?
Этан моргнул, а потом физиономия стала довольной-предовольной:
- Именно. Кто такой Ник?! Пойдем со мной под ручку, познакомлю!
И практически загарцевал в сторону Свальдов и Прейда.
Ник в этот момент как раз повернулся в нашу сторону и застыл на полуслове с приоткрытым ртом. Медленно губы сомкнулись, а потом расплылись в невероятной улыбке, словно Прейд выиграл миллион.
Ник так никогда на меня не смотрел в открытую. Мужчину больше всего колбасило от раздрая из-за эмоций, и без того сдержанный, он не позволял себе таких открытых эмоций. А тут словно не мог удержать радости, что я девушка. Ему даже Этан настроение не смог испортить.
- Что сияет, как лампочка-то?! – громко недоумевал Кроф, подходя. – Рехнулся от счастья?! Нет, так дело не пойдет!
И резко поменял направление, утаскивая меня за собой.
- Простите! – путь нам перегородил недовольный Алекс с двумя бокалами оранжевого напитка. – Держите!
Этан был вынужден освободить одну свою руку и взять бокал, иначе бы фужер врезался ему в грудь и обрызгал.
Что-то во внешнем виде Алекса изменилось! – подумала про себя, и тут же заметила, что молодой мужчина снял пиджак и закатал рукава, открывая браслет. Неприятное предчувствие заорало, что не просто так.
- Я достаточно одолжил вам Кристину, — Алекс попытался забрать мою руку, но Этан не дал, обхватив меня за талию.
Алекс взбесился – это было видно по перекошенному лицу. Но вряд ли от ревности, от злости.
- Кристина – девушка неискушенная, она не понимает, что вы сейчас рушите ее репутацию. Будьте благоразумны, — сказал младший Миллер, надавливая особенно на конец фразы: —… в моем доме!
Этан повернулся ко мне и прижал к себе плотнее, смотря прямо в глаза:
- Я возьму ее репутацию на себя, — и подмигнул.
Мы стали привлекать к себе ненужное внимание. Много ненужного внимания! И я попыталась отстраниться от Крофа, но не тут-то было! Не зря столько тренировок проводят в академии – кадеты каменные!
- Кристина красивая девушка, я вас понимаю. Но найдите себе другую подругу на вечер, госпожа Свальд уже занята, — Алекс попытался пронять Крофа высокомерием. Ха! У того за плечами такого добра тоже навалом, только редко пользуется. Там в ходу больше наглость и смелость!
Ой, что это я тут Этану дифирамбы про себя пою?
Рука на талии больно сжалась, и я попыталась намекнуть тычком локтя об этом Этану, но тот скрестил взгляд в Алексом, не замечая ничего.
- Занята. Мной, — Особо подчеркнул Этан.
- Кажется, вы не совсем понимаете, — Алекс поднял руку с браслетом вверх, а потом на мой идентичный каменный ободок вокруг руки. – Советую замечать факты.
- Факты… — задумчиво повторил Этан, смотря на браслеты, как на пиявок, что присосались к ране.
- Что такое, Кроф? – по другую сторону от меня встал Ник, и я словно оказалась в былых временах, когда чувствовала поддержку этих двоих. Пожалуй, только с ними я чувствовала себя в абсолютной безопасности и не понимала, насколько же тугой комок нервов сплелся внутри меня за время у Миллеров. Только когда отпустило напряжение, как сейчас, в компании Ника и Этана, я ощутила разницу.
- Ник, этот перец говорит смотреть на факты, — Этан без обиняков схватил Алекса за браслет и задрал вверх, мою же руку взял аккуратно и просто поднял, показывая Прейду очевидную парность.
- Факты… — также задумчиво, как до этого, сказал Ник, дотронувшись до моего браслета. Поймал мой взгляд и замер на несколько секунд. И эти несколько секунд я не могла вздохнуть от раздрая эмоций.
- Что вы делаете? – с возмущением и неверием спросил Алекс, смотря круглыми глазами на двух мужчин. Миллер был высокий, но и в подметки не годился по комплекции Этану, что уж говорить про огромного Ника!
Алекс попытался вырвать руку, но Этан крепко держал пальцем браслет.
- Не рыпайся, — тихо предупредил Кроф.
