- Больно надо! Ты выглядела, словно тебе плохо, вот и подошел, — Алекс передернул плечами от негодования и пошел к дивану. Музыка смолкла, чета Миллеров медленно двинулась к краю балкона, нависающего над первым этажом, и я с удивлением заметила, что Елена выглядит совсем по-иному, словно надела маску ледяной аристократической леди. А ведь она не такая! Эмоциональная, живая, а вот мужчина рядом с ней был неизменен в своей отстраненно-величавой манере.
Присела перевести дух рядом с Алексом на диван, который специально поставили слуги для ожидания, и стала слушать речь Виктора:
- Дорогие гости, мы рады приветствовать всех в этот счастливый для нас день! Мы так долго ждали его, и вот, наконец, он настал: наш сын вернулся! Теперь он мастер восточных практик! – раздались громкие аплодисменты, но Виктор остановил их рукой. – Спасибо! Для нас это большая радость: вернуть сына в лоно семьи, несмотря на то, что я сторонник постоянного обучения и саморазвития. Мы с женой еле дождались момента, когда наследник рода Миллеров вернется к нам! Прошу, встречайте, наш сын – Алекс!
Зал взорвался аплодисментами, а Алекс не спешил вставать.
- Ты что сидишь? – шепотом спросила его, но тот лишь скосил на меня взгляд.
Зал все еще аплодировал, но уже более рвано и недоуменно. И вот тогда Алекс медленно, словно нехотя, поднялся и важно двинулся вперед.
Показушник! – фыркнула про себя, заставляя себя сидеть на месте, а не броситься к краю балюстрады и найти глазами Этана, Криса и Ника.
- Добрый вечер! – поприветствовал всех Алекс также холодно и гордо. Похоже, это семейная черта – высокомерность! – Спасибо, что собрались сегодня здесь!
Виктор повернулся к сыну, и я заметила редкую теплую улыбку на лице старшего Миллера – настоящая редкость. Но следующие слова полностью сосредоточили на себе:
- Я очень горд сыном. Он вернулся не только со знаниями, но и с огромным достижением, которым хочет сегодня с вами поделиться.
- Папа, не стоит! – словно в смущении, махнул рукой Алекс, и я удивленно наблюдала за происходящим дальше.
- Стоит, сынок! Стоит! Об этом должны знать все! - Виктор повернулся к публике: — Мой сын – Алекс Миллер, несмотря на свой молодой возраст, совершил настоящий прорыв! – повисла пауза, во время которой мои уши загорелись огнем. - Кристина, подойди сюда!
Что?
Виктор повернулся ко мне и манил рукой. Что, уже? Меня? В контексте медицинского прорыва Алекса?!
- Не стесняйся, иди же к нам, ты должна поприветствовать гостей и показать уважение к спасителю, — Виктор говорил это мне с холодной улыбкой на губах, смотря прямо в глаза.
Спасителю? Это Алекс-то меня спас?! Совсем сдурели?!
Виктор слегка наклонил голову перед публикой, будто извинялся, и пошел на меня.
- Что вы хотите сделать? – шепотом спросила мужчину, когда тот подошел ближе, но тот лишь молча взял под локоть и почти поволок на балкон. Устраивать сцену сейчас было неразумно, поэтому я позволила себя привести.
- Улыбайся, — процедил он сквозь сжатые в улыбке губы и поставил рядом с Алексом.
Сотня пар глаз тут же приклеилась ко мне с дотошным любопытством. Каждый миллиметр тела зачесался от изучающих взглядов, и только мозг, который лихорадочно соображал, что происходит и куда это приведет, заставлял стоять, не шелохнувшись.
- Эту красавицу родители вынуждены были прятать всю жизнь из-за слабого здоровья, так как близнец забрал себе все силы. Родители за годы попыток испробовали все способы лечения, и даже я не мог вернуть силы и здоровье этой девушке. Но мой сын разработал лечение и спас ее от жалкого существования всего за две недели! Вернул не только силы и здоровье, но и красоту! Поприветствуйте Кристину Свальд!
Ропот, шепот, а потом гром аплодисментов на фоне моего полного морального нокаута.
Вот же сволочи! Все вывернули под себя!
- Опережая все вопросы, — сказал Виктор, как только аплодисменты чуть смолкли: — Мой сын открывает практику с завтрашнего дня. А теперь прошу, наслаждайтесь балом!
Вот это да! Я много чего думала и боялась за это время, но никогда бы не подумала, что Миллеры так все меркантильно вывернут в свою пользу. Чую, запись теперь у «доктора» Алекса будет на год вперед! Вот только как лечить будет, когда сам почти со смертного одра?
Хорошо же Виктор своего сыночка за мой счет в жизнь протолкнул!
Опустила взгляд на толпу и увидела, как крейсер по имени Ник разрезает толпу, не сводя с меня пытливого взгляда, стараясь приблизится ближе, чтобы разглядеть. Сомнение, неверие и восторг сменяли друг друга на его лице, не привыкшем к таким ярким эмоциям. Сам того не замечая, он почти разбрасывал людей по сторонам, как кукол, а меня затрясло от волнения. Узнал вот так сразу?!
Как я сейчас с ними встречусь лицом к лицу?
Все представления об интеллигентной встрече аристократов и осторожной перестрелке вопросами разбились о лодку реальности. Я отчетливо поняла, что эти двое не будут разводить церемонии, и чуть удостоверятся в том, что это была я, мне крепко достанется. И я теперь даже не знала, от кого больше.
Снова этот взгляд! И я тут же нашла его хозяина: Этан стоял у перил на первом этаже, положив руку Крису на плечи, и смотрел на меня. И этот взгляд обещал такую жгучую взбучку, что я расхотела спускаться в зал.
Но мне надо поговорить с Крисом, и это пока единственная возможность. А Кроф, зараза такая, уже все просчитал и взял Свальда в дружеские заложники, прекрасно понимая, что первым делом я должна подойти к члену своей семьи.
- Мне может стать плохо? – тихо уточнила у Алекса, хотя сама знала ответ. Это будет урон чести и достоинства Миллеров. Не простят и залечат до смерти, что их «похвастушка» и пиар-компания сыночка-гения провалилась.
- Конечно же… нет! – Алекс предложил локоть и показал в сторону лестницы: — Прошу! Сегодня я твой кавалер – так сказал отец. Так что не отходи от меня далеко, не говори лишнего, мило улыбайся. Все вопросы я возьму на себя.
Все? А вопросы этих двоих можешь тоже взять на себя, а?
- Свальды здесь? Родители Криса? – я не видела их в толпе. Мама парня имела страсть к ярким цветам, поэтому ее платье должно быть видно издалека. Да и Крис сегодня был в классическом черном, не то, что тогда я – в канареечном!
- Естественно, у них ответственная миссия – удовлетворить львиную долю любопытства толпы насчет тебя. Ты бы не справилась.
- Конечно, вы же не предупреждали о такой лжи, — мы спускались по ступенькам, а у меня горели уже не только уши, но и щеки. Не смотреть, только не смотреть на него!
На последней ступени нас тут же обступила толпа. Я хотела тихо убрать руку и просто встать рядом, но Алекс не дал, поймав за пальцы и крепко сжав в руках. Получилось внешне очень ласковый личный жест, который тут же не так поняли:
- Алекс, поздравляем! Вы не только вылечили пациентку, но и нашли невесту!
- У вас особые отношения, да?
- Алекс, красавица, наверное, так благодарна за спасение, что готова ради вас на все!
- Ой! – этот возглас боли резонировал со всем сказанным и многие повернулись на звук.
Оказалось, это издавал Крис, который с извиняющейся улыбкой потер плечо, которое только что стискивал Этан.
Смотря мне прямо в глаза, Кроф говорил с особым ударением:
- Прости, Свальд! Просто твоя сестра такая удивительная! — особо выделив последние два слова, Этан проволок Криса через толпу к нам, расталкивая всех, и поставил его прямо передо мной. – Ты просто обязан нас познакомить, не так ли?
И это «не так ли» было сказано, повернувшись ко мне. Наигранная улыбка Этана замерла, взгляд заскользил по моему лицу, мимика мужчины дрогнула. Его челюсть то сжималась от злости, то разжималась, а уголки губ рвались вверх. А потом вдруг взгляд соскользнул на мою руку на локте Алекса, которую тот до сих пор держал второй рукой, и я увидела четкое желание убивать в глазах Крофа.
В военной академии среди кучи мужиков я научилась различать этот взгляд. Это значит, что врагу кранты, капец, пипец и аривидерчи одновременно.
