Теплый воздух скользнул за шиворот моей легкой туники и мурашками спустился по позвоночнику. Враз стало совсем жарко, тесно в этом теле, в этой комнате. Но одновременно мне было прекрасно и свободно в руках Ненталя.
Он сделал тяжелый, надсадный вдох, буквально порциями, мелкими глотками втягивал воздух.
А потом резко встал и ушел зеввом. Я уже знала, что они с Рельгором и Эманором отправились к своему войску. Строить его перед битвой. Проводить последний, окончательной смотр. Проверять доставленное из Иолии и Тарты оружие.
И поэтому телепатировала Стелле и Альве.
«Пора! Мы сможем!»
Попаданки не сомневались. Хотя у нас не получилось еще ни разу. Канор выглядел решительным и твердым.
Мы вновь отправились на полигон.
Полные уверенности сделать все как надо. Хотя никто из нас понятия не имел — как это «надо» и что требуется для этого сделать.
Однако ни одна из нас не сомневалась, что все получится — так или иначе.
Потому что сомнения… они же грозили нашим мужчинам бедами…
Какие уж тут женские эмоциональные качели, нервозные метания или ПМС?
Только решимость жен воинов. Только вера в то, что мы все можем. В конце концов, у нас не раз получалось! Пусть не во время тренировок с Канором. Пусть не в Гардавии. Но когда я была еще на Земле или в пещере Ненталя нам с Альвой все удавалось.
Попаданки мы или где? Как метко выразилась Стелла.
Мне нравился ее оптимизм. А ее чувство юмора что-то очень напоминало.
* * *
Ненталь
Сельвенты атаковали сразу же, едва выходя из зевва. Причем, не так, как ожидали наги. Зато очень даже в своем духе.
Леспех, который вел вальрирцев, бросил вперед нечто вроде газовой гранаты, из которой повалил удушливый дым. Окутал на мгновение равнину буро-серым туманом. И следующим неподалеку от Ненталя упало нечто другое. Он подхватил это нечто и разглядел.
Синий кусок минерала. Такой знакомый, теплый. Однозначно хорошенько «возбужденный».
Следующие такие же осколки осыпали армию нагов крупным градом. Змеи не изменили построение. Но по туману будто прошелся невидимый ток, потрескивая и покалывая на кончиках пальцев. Стало холодно, будто энергию разом выкачали. А затем как-то странно, неприятно аж до передергивания. Ненталя пронзило ощущение собственной немощи, почище, чем во время его долгой комы. Но он двигался, он не растерял ни силу, ни ловкость. Он просто утратил магию.
Минералы словно взорвались, затрещали и раскололись на мириады осколков.
Мелкая каменная пыль взвилась в воздух, захрустела на зубах и гадким ощущением отозвалась в глазах. Многие наги начали их тереть, чтобы избавиться от рези и боли.
Так вот как это работает! Это все, что мог подумать Ненталь.
Зрением высшего оборотня он отчетливо разглядел искрящие куски синих минералов, которыми были буквально увешаны сельвенты. Да, эти побрякушки: бусы, браслеты и прочее можно сорвать. Даже растоптать в пыль.
Но Ненталь понял, как действуют эти штуковины.
Минерал отдал энергию, которая нейтрализует магию и дальше — срывай не срывай — сельвенты останутся с чарами, а наги — без них.
Можно расколоть все до единого артефакты противника, но дело уже сделано. После воздействия синий минерал, конечно, отнимет часть магии сельвентов. Но немного, почти незаметно. Для нужного эффекта требуется куда более возбужденный минерал, в куда большем количестве, плюс странная серая субстанция — газ, который словно служил активатором.
Колхар и его приспешники!
У нагов не оставалось выхода.
Рельгор все понял тоже. Судя по его суровому лицу, которое вырезали порывы ветра из белесого уже теперь тумана.
Да и не только Рельгор. Все поняли.
Эманор и Ренсвилл скомандовали своим флангам подтянуться и стремительно бросились в атаку.
В змеев полетела магия, которую им предсказуемо было нечем отразить.
И даже в такой ситуации Гартан предпочел не вести свои войска в битву — отправил Леспеха.
А сам… сам остался у входа в зевв.
Как и обещал — привел армию на битву. Но в качестве пушечного мяса бросил нагам навстречу своих подданных.
Хорош, император! Ничего не скажешь!
Ненталь невольно скривился. Он терпеть не мог императоров, которые отсиживались за спинами своих солдат. Правитель должен вести собственную армию в бой! Должен шествовать впереди и всем показывать пример!
Так всегда считали в Гардавии. Так думали даже те аристократы страны змеев, которых казнили Эманор и Рельгор за восстание против императора и новых законов. Даже худшие из нагов поддерживали эту мысль.
Впрочем, на дальнейшие размышления у Ненталя не было уже ни времени, ни сил.
Наги, как могли, использовали зеввы. Умело, четко и слаженно. Натренировались, как и приказал вчера вечером Рельгор. Однако в нынешней толкучке, которой никак нельзя было избежать, потому что иначе рушилась вся стратегия, немногие успевали увернуться и уйти из-под удара.
Некоторым удавалось изловчиться и выбросить врага в кратер вулкана или куда-то похуже. Но — опять же, если ты и противник почти едины — сложно использовать его как снаряд для броска.
А стоит лишь вам расцепиться — как враг использует магию, и ты окажешься под двойным ударом.
Стрелять в упор в противника при помощи человеческого оружия получалось тоже далеко не всегда. Слишком схватки были жесткими, осатанелыми, скоростными. Каждое мгновение переключения, отвлечения или промедления могло стоить любому из поединщиков жизни.
Кровь, части тел, бесформенные куски плоти полетели во все стороны. Наги смыкали ряды. Ценой своих жизней смешивались с противником, чтобы лишить его хотя бы части преимущества.
Началось месиво.
Не так часто, но сельвенты все равно использовали магию.
Обугленные магическим пламенем, изрубленные заклятьем тысячи топоров, расплющенные заклятьем невидимой тяжести… Поврежденные еще бог знает какой магией… Ненталь старался не смотреть туда, где полегли его бывшие подданные. Клял себя за малодушие, но ничего не мог с собой сделать… Это было выше его сил и Ненталь ничего не мог изменить.
В куче тел, в местах где армии плотно смешались в дикий коктейль ярости и безумной жажды победы, порой сверкали молнии.
Наги выполнили свой тактический ход. Но слишком многих уже потеряли. И теперь сельвенты теснили их к границе Гардавии только лишь потому, что их оставалось значительно больше.
Ненталь, Рельгор и Эманор двигались в первых рядах. Но чуть что прыгали в зеввы или прятались в пространственные карманы. Пока их особо не зацепило. Только Эманор получил ранение в руку. Сквозное, кажется, магическими иглами или шипами. Болезненное, но не существенное для исхода битвы. На то как сражался брат Ненталя это ни капли не влияло. Точечные кровоизлияния заживали на первом после Дельвера почти моментально. А боль воины змеев учились терпеть с малолетства.
Ненталь, Рельгор и Эманор применили следующую разработанную тактику. Стреляли человеческим оружием под ноги сельвентов, стараясь пошатнуть их, свалить с ног. И едва те хотя бы немного наклонялись, набрасывали им на шеи удавки хвостов.
Глядя, как командиры сворачивают шеи одному каменному монстру за другим, остальные наги немного взбодрились, воспрянули духом и принялись действовать также.
Как и ожидал Ненталь, человеческое оружие причиняло драконам боль, но не убивало их. Пробить самые толстые места шкуры сельвентов — на туловище, на голове, ни сгустками энергии, ни жгучими лучами, которые крошили даже камень, ни тем более металлическими пулями не получалось. Зато можно было повредить ноги, в местах сухожилий, где броня сельвентов была гораздо слабее. Ранение получалось не смертельным, но лишало врагов скорости и ловкости, так необходимых в ближнем бою. Временно дезориентировало болью и внезапной шаткостью, немощью.
Наги валили врагов, душили, валили и душили. Но и сельвенты в долгу не оставались. Топтали кого могли и, улучив мгновение, использовали магию.
