Ненталь видел, что змеев осталось уже очень мало. Рельгор тоже. Сельвенты начали оцепление.
Кольцо смыкалось. Медленно, но верно.
И как бы Эманор с Ренсвиллом ни старались разорвать его, разомкнуть, исход был неминуем.
Это понимали все. Но наги не сдавались. Ни на минуту не останавливались и не давали повода врагам думать, что смирились с грядущим поражанием. Они дрались до последнего.
Воины быстро смыкали ряды в тех местах, где их соратники полегли в битве и продолжали сражаться.
Внезапно Леспех оказался рядом с Ненталем, и в лапе его мелькнул язычок магического пламени, буквально подпрыгнул на драконьих когтях. Ненталь приготовился уйти зеввом, но туда же прыгнул Рельгор, оставив небольшой отряд простых воинов фактически без командира. Ненталь решил уклониться, принять ожог и продолжать драться. Чтобы не бросать своих подданных. Пускай бывших, но все равно подданных.
Пламя выстрелило как ядро из пушки. Такая магия стоила сельвентам уйму энергии. Поэтому ее приберегли для «особых противников», вроде королевского клана Гардавии.
Ненталь выдохнул, припал на землю, старательно уходя от траектории пламени, но жгучая субстанция заколебалась, лизнула спину. Эйдере выгнулся, стиснул зубы до скрежета, застонал, все-таки выпустил наружу боль. Доспех просто вплавился в кожу, смешивая раскаленный метал и магический огонь. Боль вгрызлась в плоть еще раз, пробрала до самых костей, вонзилась иглами во внутренности. Эйдере понял, что Леспех использовал не обычное магическое пламя — а усиленное в разы. Обычно такой огонь лишь разогревал металл доспехов змеев. Враг очень старался. И очень ненавидел. Не простил Ненталю свое сокрушительное поражение в пещере, на глазах у воинов сельвентов и Гартана тоже.
Леспех довольно усмехнулся сверху.
И… новая порция огня, кажется, насыщенная половиной ауры генерала Вальририи, накрыла тело Ненталя.
Леспех мстил. По-детски злобно, бессмысленно для исхода битвы и очень жестоко. Мстил за унижение и травмы, когда Ненталь скрутил его и почти раздавил в кашу. Не жалал на это никаких сил, хотя те могли бы еще и понадобиться. Но, видимо, Леспех уже мысленно надел себе на голову корону победителя и не сомневался, что поражение нагов — всего лишь вопрос нескольких минут оцепления. Поэтому не экономил силы на грядущие схватки, не сохранял магию на будущее наступление.
Эйдере только и успел, что подумать: «Ада. Я твой. Чтобы со мной ни случилось».
Это была последняя, спасительная мысль — соломинка, которая удержала его от крика о помощи и вопля боли, что рвался наружу. Они так порадовали бы Леспеха. Может, Ненталь сейчас и оказался в патовой ситуации, но еще больше насладиться этой ситуацией, он сельвенту не позволял.
Наг приготовился испытать все…
Однако ни боли, ни жара больше не последовало.
Ненталь инстинктивно выставил магический щит. Щит? Какой, к Колхаровой бездне, щит?
Откуда он вообще мог взяться? Впрочем, на размышления и рефлексию времени не было.
Ужас в глазах Леспеха подстегнул Ненталя и почти переключил от немощи и боли на победное ликование. Генерал Вальририи беззвучно кричал, раскрывая рот и не в силах выдавить из себя ни звука. Это стоило того, чтобы пережить то, что выпало на долю Ненталя. Змей сразу взбодрился. Невесть откуда пришедшая магия залечивала тело лучше обычной регенерации нага. Что это было? Как? Откуда? На эти вопросы ответов не возникало. Но и на разгадки уже не было времени.
В следующую секунду Рельгор задействовал огненный дар, превращая ближайших сельвентов в дым и гарь. Ненталь подскочил и попробовал активировать те же чары.
Вышло! Леспех вскрикнул и растекся, а затем — распылился на молекулы.
Все. Его месть завершилась. Генерала Вальририи больше не стало.
Ближайшие к королевской семье Гардавии сельвенты отпрянули, давя своих же, что напирали сзади. Шарахнулись как будто все демоны Колхаровой бездны напирали на них гурьбой.
Задние ряды каменных драконов сориентироваться не успели. Тоже умудрились расслабиться, уверенные в скорой победе, не ожидали от нагов отпора. В результате, каменные монстры начали падать, опрокидываться, и запустилась цепная реакция.
Огромные, бронированные ящеры были крайне неповоротливыми и неловкими в звериной ипостаси. Брали силой и непробиваемостью. Но вот в подобных случаях, строй сельвентов рушился как карточный домик. И самое для них неприятное — быстро вскочить каменные драконы уже не могли. Короткие лапы плохо гнулись в суставах, массивное тело плохо ворочалось. Завалившись на спину, сельвенты так и катались, пытаясь кувыркнуться на живот, чтобы хоть как-то встать. В этой ситуации ближайших соратников они не видели — шеи каменных монстров поворачивались крайне ограниченно. Поэтому сельвенты начинали давить своих же. И все продолжалось в таком же духе.
Конечно, атаковать сельвентов, пока они катаются по земле и запросто могут тебя просто расплющить, без магии шансов у нагов не было. Но каменные драконы с успехом травмировали друг друга… И это было змеям очень сейчас на руку. Словно дар небес, презент от судьбы.
Среди врагов воцарился хаос. Магические всполохи почти прекратились. Стройное кольцо оцепления прорвалось, потому что несколько десятков сельвентов распылил Эманор.
Наги закричали от восторга. Это были дикие, безумные вопли умирающих, которые увидели вдруг шанс на спасение.
Но Ненталь и Рельгор хмуро переглянулись. Они прекрасно понимали — магия расщепления огнем на молекулы быстро истощается. Сколько еще таких же выбросов у них получится? Три? Четыре? Пять? Может даже шесть-сем, если выжать свой магический потенциал до предела?
По самым скромным прикидкам наги потеряли пять шестых войска. Еще примерно треть из оставшихся еле держались. Буквально на последнем издыхании.
Сельвентов оставалось раз в пять больше!
Такое численное преимущество не сбавить уничтожением четырех-пяти сотен врагов.
Однако Ненталь и Рельгор атаковали опять. Выжимая из себя все, что давал дар. Не останавливаясь. Не позволяя себе даже думать о «потом» и «что, если».
Если и погибать, то так, чтобы надолго запомнили.
Если проигрывать, то так, чтобы победившие оплакивали свои потери.
Эманор действовал наравне с родственниками.
Ренсвилл двигался со своей стороны, используя прежнюю тактику. Повалить выстрелами, задушить. Прыгнуть в зевв, если приперло.
Ни у кого из гардавийцев не было магии, кроме королевского клана.
Ненталь запретил себе думать о будущем. Запретил себе бояться. Да и не боялся он. Однажды он уже умер. Погиб за то, во что верил. Сейчас происходило нечто похожее.
И плюс к тому он познал любовь Ады. Настоящую, неподдельную.
Она не сказала «да» словами, но Ненталь прочувствовал «да» своей нари. И это было кульминацией, вершиной всей его жизни. Ради этого стоило воскреснуть в пещере и погибнуть, дав сельвентам достойный отпор. В полной уверенности, что Торрун де Ворл позаботится о нари Ненталя и женах его родственников.
Рельгор атаковал в последний раз, выбросив остатки пламени. Ненталь понял, что больше тот не сможет использовать родовую магию.
Эманор тоже выстрелил фамильным огнем — уже недалеко и не так мощно, как прежде. Испепелил до головешек ближайших сельвентов и развел руками. Его энергия также истощилась. Теперь ее хватало только на щит и мало-мальские простые заклятья.
Ненталь понимал, что и ему удастся максимум еще пара атак. А потом… Что потом?
Наг зарычал и бросился на врагов. Уложил нескольких ударами хвоста, закрылся щитом от очередного заклятья каменных лезвий и сделал сразу несколько мощных выстрелов пламенем.
Посмотрел, как исчезли три сотни врагов приблизительно.
Все. И его дар истощился. Ненталь больше не мог расщеплять на молекулы…
Оглянулся и… глазам своим не поверил.
Сельвенты падали и превращались в людей. Наги тотчас скручивали их в кольца. За какие-то считанные мгновения поражение войска Гардавии перестало маячить на горизонте и стремительно превращалось в победу. Дезориентированные драконы оказывались смяты в жижу в один миг.
