Ремешки были из шкуры казида, они её вес выдержат с легкостью, и только когда Айка повисла на ремне, прочитала молитву на "легкие ноги" и спрыгнула практически рядом с головой Роберта.
— Роб!
Удар все-таки она ступнями почувствовала, но, главное, ничего не сломала. Да и думалось ли об этом сейчас? Она опустилась на колени перед парнем и, запустив руку под его голову, осторожно приподняла.
— Ты как? Шевелиться можешь?
— Я умер и попал в рай? — не открывая глаз, спросил Роб. После небольшой ссоры он и не думал, что снова услышит ее беспокойный голос. Он выдавил кривую улыбку, потому что беспокоилась она о нем. Но шутки шутками, а в таком месте расслабляться нельзя. — Кажется, повредил ногу.
Как бы ему ни хотелось подольше полежать у нее на руках, Роб приподнялся на локтях и в тусклом свете одного маленького огонька посмотрел на ногу. Крови не было, значит, даже если сломал, по крайней мере, перелом был не открытым. Кряхтя, он сел, осторожно дотронулся до места, где болело, и чуть не взвыл от боли. Пришлось прикусить палец, чтобы не потерять лицо перед Айкой.
— Подлечу немного, а ты помоги снять боль, чтобы я мог идти, — попросил он дрожащим голосом. Его ладони засветились, но словно само место было против такого рода силы. И сколь бы велика ни была вера в Индру, частички дарованной ею силы еле-еле слетали с рук ее жреца.
— Ну ты!.. — сквозь зубы прорычала королева и замахнулась, чтобы хорошенько вдарить за такие неуместные шутки, но рука опустилась, стоило ей увидеть скривившиеся от боли лицо.
Айка отодвинулась и погладила его ногу, следя за реакцией и выискивая болезненное место. Проблем не составило — он и сам держал руки и пытался излечить ушиб, если там не было чего хуже.
— Я не сниму твою боль, чтобы ты шел вперёд, будет хуже, — строго сказала она, доставая из волос заколку, которая на самом деле являлась скрытым ножом. Распоров штанину, чтобы добраться до места, Айка нагнулась и, положив руки поверх ладоней Роберта, опустила их на ногу. — Давай вместе.
Видела, у него не получалось лечить себя, по крайне мере, тут. Но еще надеясь в своё предположение об их колоссальной силе, когда едины голосом, Айка не сдавалась и запела излечивающую молитву. Не тихие нашептывания, а будто она была в самом храме, самом большом на свете, и её голос должен был быть услышан на самых дальних рядах. Громко, честно, бросая вызов богине, которая властвовала под этой мельницей. Она королева! Она лучшая жрица Серии! И в ней было столько любви к своему народу, к каждому своему подданному, которую сейчас она выплескивала через слова, разбивая мрачную энергетику и ауру подземного храма. Её песнь должна была дойти до поврежденных тканей Роберта.
Руки Роберта засветились с такой силой, с которой ещё самому не получалось никогда. Он поддержал Айку пением, но в какой-то момент сбился, потому что исцеление не всегда проходило безболезненно. В ноге что-то хрустнуло, вставая на место, и Роб зажмурился от боли. Свет слегка погас, но так как Айка не останавливалась, очень скоро ушла и эта боль.
— Спасибо, — шепнул Роб и вытер рукавом испарину на лбу. Айка почти убрала руки, но он успел поймать одну, крепко сжимая ладонь в благодарность. Хотел отругать ее, что в таком месте лучше не нарушать тишину и не волновать темные силы светом, но язык не повернулся. Кто знает, если бы не она, в конце концов, могло все обернуться ещё хуже из-за сломанной ноги, когда им придется сбегать отсюда.
Каким бы сильным он ни старался быть для нее, Айка всегда оказывалась впереди. Как и сейчас, вместо того чтобы помочь ей, он лишь доставлял неприятности. Она также первой поднялась на ноги, помогая и ему следом. Роб попробовал встать на больную ногу — все было в порядке.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарил он и огляделся, вызывая свой шарик света. — Ну, пойдем искать какую-нибудь библиотеку. Будь осторожна.
— Хах, и это говоришь мне ты? — довольно жестоко пошутила, но дабы эти слова не вонзились Роберту в сердце больнее, чем сломанная нога, она подпрыгнула вперёд, легонько щелкнув пальцами по его затылку. — Так уж и быть, запиши свои штаны на королевский счет.
На самом деле она пыталась скрыть свое беспокойств. И мысли не было о том, что Роберт обуза в этом путешествии. Он опора и тот, кто стоит её щитом, которым она, конечно, пользоваться не собиралась. Будь она здесь одна, во многом пришлось бы пересиливать себя, что Айка не очень любила делать, а так хоть для кого-то, но она могла побыть слабой. Даже для Генри она не могла быть женщиной на все сто процентов. Скрывала сердце, скрывала боль, которую, честно, Генри итак видел, но не видел истинную рану на нём.
Роберт знал. Потому что их рана едина на оба сердца.
— Может, стоит вызвать пшеничного хранителя? — предложила она, останавливаясь, чтобы Роберт её нагнал. — Пустим его вперёд, на случай, если есть ловушки.
— Не знаю, — честно признался Роб. Он тоже думал об этом ещё до спуска, но после применения исцеления, которое было гораздо слабее, чем обычно, не был уверен, что с хранителем получится лучше. А ещё ему было страшно. — Может, лучше лишний раз не тревожить это место? Просто обойдем его и вернёмся, независимо от результатов.
Хоть Роб и был первым, кто спрыгнул сюда, ему очень не нравилось здесь. Храбриться он мог сколько угодно, но желание убраться отсюда как можно скорее было сильнее, чем покрасоваться перед женщиной.
— Осторожно! — вдруг вскрикнул Роберт и схватил Айку за талию, предостерегая от следующего шага. На плите, куда чуть не наступила ее ножка, было изображение Грот. Он не знал наверняка, но лучше перестраховаться и не ходить по лику богини. — Подозрительная плита, — объяснил он и отпустил Айку. — Мне бы не понравилось, чтобы на мой портрет наступили.
— Вот именно по этой причине я и предлагаю вызвать… Стой!
Айка посмотрела вперёд и направила туда лучи света. Как и предполагала, впереди подвальное помещение мельницы превращалось в обычную, но очень узкую пещеру, на полу которой были плиты, и не каждая представляла из себя изображение богини смерти. Но…
— "Коль захочешь проведать свои истоки и дать подношения смертельной, но прекрасной, помни, что смерть спасёт тебе жизнь", — повторила Айка слова Эйши и посмотрела на Роберта. В её взгляде ясно читалось, что она собиралась сделать. Отодвинувшись от Скайфорда, дабы тот не останавливал её, Айка посмотрела на плиту. Если не это ответ загадку, тогда что?
Королева наступила на плиту. Она под ней скрипнула, после чего резко опустилась на три сантиметра вниз, из-за чего сама она чуть не потеряла равновесие и чудом удержалась. Но ничего не произошло. И пять секунд тишины, и двадцать, пока они с Робертом настороженно переглядывались — ничего не происходило.
— Возможно, Эйша говорила об этом.
— Похоже на то, — задумчиво протянул Роб и пустил свой огонек в нескольких сантиметрах от пола, чтобы посмотреть, как часто встречаются эти плиты. — Что ж, попробуем.
Решившись, он тоже встал на такую плиту, но и с ним ничего не произошло. Раз они точно выяснили, что лик богини — это и есть безопасный путь, то он двинулся вперёд, осторожна ступая по плитам. Айка шла рядом по такой же тропе.
Когда Роберт оказался на середине пути, спереди снова повеяло смрадом смерти. Роб почувствовал слабое дуновение ветра на лице и волосах, а это означало, что впереди либо выход, либо к ним кто-то приближался. Махнув рукой, чтобы Айка тоже остановилась, он тихо прошептал молитву и показал руны Айке, чтобы она повторила за ним и подняла щит.
Как же вовремя они это сделали. За ветром последовал гул, и из темного прохода на них выскочил не менее темный дух. Голодальщик с огромной пастью бросился на Роба, но ударился о его защиту и с визгом, не хуже того, который издавали вампиры в своей истинной форме, унесся в люк, оставшийся позади них. Да вот только Роб рефлекторно отступил назад, когда на него напали, и позади него под весом ноги опустилась чистая плита. Несколько секунд ничего не происходило, Роб уже решил, что зря они переживали об этих плитах, как вдруг они одна за другой стали с щелчками опускаться, когда на них никто не стоял.
