— Мне сказали, вход внутри, — доложила королева, слезая с лошади и хлопая её по хребту. — Думаю, там есть какой-нибудь люк в подвальное помещение, — она передала лошадь Роберту, дабы тот привязал как следует, а сама отошла от него, потирая ладони и осматривая безжизненные земли. Сама лишь слышала, но видеть эту чудовищную картину — лучше бы никогда не приходилось. — Если не здесь пристанище богини смерти, тогда я не знаю, как оно еще должно выглядеть.
С собой она взяла лишь небольшую походную сумку, куда сложила всё, что могло пригодиться. От магических письменностей до амулетов. Хотя её голос еще никогда не подводил Айку, а вкупе с Робертом их песни для тьмы вообще были страшной вещью, что она доказала себе в городе Близнеце.
— Но я бы предостереглась и защитила бы окрестности, — сказала она, повернувшись к Роберту. — Если мы найдем вход, то неизвестно, какие твари вокруг пойдут по нашему следу.
— Мне кажется, даже бессмертные обходят это место стороной, боятся, — нервно пошутил Роб. Со своего седла он тоже взял несколько вещей: тюк с водой да священные письмена. — Я только слышал о таких местах. В Летарте тоже есть заброшенный пустырь где-то на границе с Люцием. Слышал, там озеро, в котором даже рыба не водится. Может, там тоже разместился старый храм Грот?
Обогнав немного Айку, Роберт первым достиг стен мельницы. Почерневший кирпич выглядел не особо приветливым, а сквозь разрушенную крышу с трудом проходили лучи солнца. И только каким-то чудом уцелевшие деревянные лопасти напоминали, что здесь когда-то стояла ветряная мельница. Благо не крутились, иначе скрип старого механизма точно привлекал бы кого-нибудь.
Ещё совсем недавно они ехали сквозь лес, залитый солнцем, но казалось, что именно над этим местом сгущались самые темные тучи. Опасаясь прикасаться к чему-либо, Роб заглянул внутрь.
— Начертим защитный круг, — решил он и сделал шаг назад от проема в стене. Напоминать ей, о чем речь, вряд ли нужно было, но он уточнил: — Не впускать и не выпускать никого, кроме нас. Согласна?
— О, как пошло звучит, — усмехнулась Айка. — Не хотите, чтобы нам помешали?
Нет, она была напряжена и взволнована и понимала всю серьёзность ситуации. Возможно, то было её неким щитом, чтобы не показывать или не поддаваться слабостям? И всё-таки, после своего комментария не смогла сдержаться и взглянула на Роберта, добавляя шутливо:
— А я думала, за три года ты хотя бы до тройничка дойдешь.
С ним было проще. Он всегда так забавно реагировал… в отличие от Генри. И физически разрядки не давал, и реакций на её шутки тоже никаких не было. Она с ним чахла, а тут хоть можно выплеснуть всё.
Но несмотря на слова, из сумки она всё же достала пять лунных камней и, напевая мелодию, обошла мельницу, разбрасывая камни так, чтобы строение было посередине. Это не тот круг, о котором говорил Роберт, но, на всякий случай, Айка, изменив защиту, позволяла выйти и войти человеческим созданиям больше, чем их есть сейчас. Кто знает, кого они могут встретить внутри.
— Такими шуточками меня больше не проймёшь, спроси у Ральфа, — усмехнулся Роберт и со своей стороны обошел здание, чертя на земле в пяти местах руны, которые были призваны сдерживать все неживое внутри круга. — Если так желаешь, позовём его в следующий раз с нами. Он уже давно жаждет отдаться мне.
Встретив Айку на противоположной стороне, Роб внимательно взглянул на нее. Поняла ли она, что он говорил о Ральфе, когда тот обращался в соблазнительную девушку? И хотел ли он увидеть в ее лице ревность? Ему было бы приятно знать, что она все ещё думала о нем. Он не задавал Генриху вопросов, на которые боялся услышать ответы, и он не был также хорош в чтении лиц, но, возможно, когда ему наконец-то удалось остаться с Айкой в неформальной обстановке, один на один, был маленький шанс выведать ее секреты.
— Но мне правда не хотелось бы, чтобы нам мешали, — и пусть воспринимает эти слова и его улыбку, как хочет. То ли он все ещё на ее шутку отвечал, то ли уже о деле говорил. Он встал опять у входа в мельницу, раздумывая, что их может ждать внутри.
— Стой!
Айка грубо, но уж такие у неё манеры, схватила Роберта за плечо и развернула к себе. Каким бы плохим чтецом лиц он не был, но тот спектр эмоций, что она сейчас испытывала, прочел бы даже слепой.
— Эта рогатая обезьяна?.. — уточнила она. Будто бы были другие Ральфы. В лице было всё. Злость, ревность, даже желание вздернуть. Конечно, было обидно это слышать. И неужели Генрих позволял? Зная, кто Роберт для Айки! — Ну попадись он мне на глаза…
Генри не позволял трогать Ральфа, но вот за то, что он прикасался к её! бывшему, несмотря на Генри, прочитает ему такую песню, что тот будет молить о возвращении в родные края! Конечно, из слов Роберта было одно совсем безобидное слово "отдаться". Но Айка знала, как настырно Ральф порой желает отдаться. Еще больше разозлило, что, раз Роберта её шутки не трогают, значит…
— А ты, я погляжу, и рад, что у тебя был хороший учитель? — намекнула она на демона. Айка вовремя поняла, что непривычно для себя поддалась ревности, и потому последние слова были произнесены с усмешкой, будто её это не касалось. Но вот взгляд молнии так и метал.
— Ну, был не только Ральф, — ответил Роб, хлопая глазами, словно дурачок, который ничего не понял. Он сделал вид, что задумался, и начал загибать пальцы. — Кики часто заходит к нам в гости по-соседски, с Одри виделся пару раз до того, как она приняла обеты жрицы, и отец конечно же не оставил своих попыток женить меня, то и дело кого-нибудь подсылает.
Он скосил глаза на Айку и еле сдержался, чтобы не засмеяться и не навлечь на себя ещё больший гнев. Она все ещё думала о нем, и сердце больно сжалось от тоски. Но если он продолжит этот спектакль, точно лишится головы. Или чего-нибудь другого. Опустив руку, он сбросил маску и поднял печальный взгляд.
— Айка, — тихо позвал он, призывая послушать его внимательно, без лишних эмоций, — если у меня и был кто-то — это не отменяет того факта, что мое сердце навеки принадлежит лишь одной женщине. Ты ведь прекрасно знаешь, что я не вижу никого, кроме тебя.
Признался, и на душе сразу легче стало. Быть может, потом так и не выпало бы шанса рассказать ей, что все это время он продолжал думать лишь о ней. Он вряд ли когда-нибудь женится. Даже была дурная мысль, когда все закончится, и Генриху больше не нужна будет Серия, он попросит его вернуть ему Айку. Но это была такая призрачная, совсем несбыточная мечта. Он как провел эти три года, так и продолжит наблюдать за ней издалека.
— Значит, всё-таки кто-то был? — но Айка услышала лишь это. Она королева, она привыкла быть единственной, и эти слова очень больно ударили её по гордости и самолюбию. Не могла сказать, врал он или нет; просто ли это слова, чтобы украсить само предложение, но она услышала именно это. В глубине души она была честна с собой, не являлась безгрешной и приставала к Генриху, но всё-таки: — Один-ноль, Роберт. У меня никого не было. Ни разу. Ни на полчаса. Вот только, кто из нас сейчас проигравший — я понять не могу.
Роберт наверняка не этого ожидал услышать, но и то являлось маленьким признанием — да, она тоже о нём до сих пор думала. Связи не было из-за Генриха, но ведь не было же! Тут Айка была лицемерна. Она и не оправдывалась внутри себя, но наяву всё-таки пыталась предстать святой.
— Трудно верить после твоего списочка, — буркнула она, окончательно обижаясь на Роберта. Вздернув носик, она обошла Скайфорда и направилась к мельнице.
— Это неважно, Айка, — все также тихо говорил Роб, следуя за ней. — Будет рано или поздно. Королю нужен наследник. Я проиграл ещё в тот день, когда ты сказала "Да" Генриху.
День свадьбы вспоминался как страшный сон. Роберт мечтал увидеть Айку в свадебном платье, но видеть, как она в нем шла к другому, было выше его сил. Благо им хватило чести не приглашать его. Генрих не переживал, что он мог попытаться сорвать свадьбу, но позаботился о его чувствах хотя бы в такой мелочи. В тот день Роб сильно пил и мало что запомнил. Целый отрывок жизни был стёрт из памяти.
