Сказал и был таков. Это не походило на портал, но демоны переносились через свой мир, что для человека по ощущениям было даже хуже. Вот Риз стояла посреди заснеженных гор, а в следующий момент почувствовала невыносимый жар, от которого, казалось, плавилась кожа. А затем опять холод и снег вокруг. Хорошо, что прыгать надо было не очень далеко, иначе потраченную на скачок магию им обоим пришлось бы восстанавливать ещё дольше.
Генрих даже не шелохнулся от их появления, поэтому Ральф с облегчением вздохнул. Сняв защиту, он бросил мясо к костру, а сам сел подле Генри и, казалось, уснул, как и король. Но он просто проверял, как тот себя чувствовал, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
— В порядке, — зачем-то доложил он Риз, — просто крепко спит.
Когда она поняла, где находится, то, не обращая внимания на свою ногу, рванула к выходу, чтобы мороз гор сбросил с неё это ужасное чувство жара. Оно было быстрым, но будто в аду побывала — этот огонь, ненастоящий, не созданный человеком, жег будто изнутри и оставался там какое-то время.
Риз упала на ноги, поморщившись от боли и уткнулась руками в снег. Становилось легче от секунды до секунды.
— Это было… Ты так?.. — спросила она сбивчиво, но вопрос был понятен. Понятен и ответ. Вот они — демоны. Только сейчас Риз по-настоящему поняла, кем был Ральф и из чего он состоял. Из адского пламени.
Но отношение к нему не поменялось. Просто будто немного ауры того места, через которое они прыгнули, присосалось к ней, но также быстро и отлипало. Становилось легче на душе.
— Спасибо, — прошептала она, ползком добираясь до костра — он всё-таки был близко. Генри уснул давно — огонь почти погас, и она усердно стала разводить его сильнее. Но и без него в пещере было на удивление тепло. Король постарался? Риз взглянула на Генриха, и лучше бы не смотрела. Такой же… мрачный и хмурый. Но на душе стало приятно, когда увидела его ноги в её сапогах. — Это… был твой дом? Ты оттуда?
— Да. Теперь ты понимаешь, почему я не люблю холод? — ответил Ральф и наконец оторвался от Генри.
Было бы у него в запасе больше сил, обернулся бы девушкой да согрел его жаром своего тела. Но он и так исчерпал свой лимит, если потратит ещё больше, то Генри точно заметит.
— Деми, наша мать, создала нас из чистой магии. Для людей окунуться в нее — это сродни купанию в вулкане, — тихо пояснил Ральф, занимая место между Риз и Генрихом. — Ты прикоснулась к тому, что тебе недоступно. Глядишь, так и способности новые откроются.
Хохотнув, он уставился на Риз, будто и правда хотел разглядеть в ней скрытые таланты, которые дремали до этого момента. Его поступок и то, что он протащил ее через свой мир, было крайне рискованным. Она ведь могла и не пережить этого.
— Надеюсь, ты понимаешь, что Генри не должен об этом узнать? — шепотом уточнил Ральф, будто боялся, что одним упоминанием о случившемся разбудит его.
— Этим ты тоже тратишь вашу энергию? — Риз не понимала, почему это тайна. Думала, что Ральф боится наказание за трату дорогого «материала», у неё и в мыслях не было, что это опасно, и именно из-за опасности Генри мог быть зол. — В любом случае, спасибо, но если это так, мог бы не тратиться… Я бы спокойно дошла сама.
У неё еще были в запасе иглы, которые она могла потратить против виверн, но вслух этого не сказала. Закончив с огнем, отрезав куски мяса и насадив их на кинжалы, она уложила их к огню, а когда хотела было взглянуть на Ральфа, вновь столкнулась слишком близко с его лицом. Но на этот раз оно было слишком серьёзным, и она не могла не поверить.
— Он ничего не узнает, — в тон ему прошептала она. — Обещаю. Но магии рада точно не буду, — как бы хотела она свести всё в шутку, но трудно было думать о веселом, когда говоришь о столь важных вещах. Она была наподобие вулкана? Что ж, там оказаться повторно не хотела, но о словах Ральфа задумалась. А именно о холоде. Выискивая взглядом половину оставшегося плаща, Риз взяла его и уложила на плечи демона. Пусть мелочь и даже глупость. Но если ему в том месте с огнем было комфортно, было даже страшно представить, как ему плохо тут.
— Есть способы согреться получше, — усмехнулся Ральф, вновь становясь собой — демоном-озорником. Чтобы от него кто-то услышал слова благодарности, должно произойти что-то совсем необычное даже для него. Он проявил это по-своему, заворачиваясь в теплую ткань плотнее.
Им оставалось только ждать, а это означало часы и дни скуки. Когда Генрих проснется, Ральф не сможет доставать Риз, и сидеть в том напряжении, которое даже можно было пощупать между ними, будет для него невыносимо.
16. Воронья песня
Королева имела привычку просыпаться рано, оттого её веки разомкнулись, когда солнце только-только показывало свои лучи, но птицы уже пели вовсю. Она поднялась и потянулась, похрустывая косточками. Уже и забыла, каково это, спать на земле. Нет, стоп! Она вообще к этому не была приучена! Последние дни были в академии на соревнованиях. Оттого при первом хрусте раздался тихий стон.
Проверив, что Роберт еще спит, Айка первым делом пошла наводить на лице порядок. Даже при Генрихе не могла позволить себе показаться с утра с грязным заспанным личиком. Жаль только, воды пришлось тратить из сосудов, из которых они пьют, так как реки поблизости не было. Возможно, она использовала даже больше, чем нужно, но лицо — её всё!
Всё также стараясь не разбудить Роберта, Айка стала разводить огонь, промочив горло вчерашними остатками вина на донышке. Забавно, но даже от этого стало немного лучше.
Вскоре запах мяса пошел, и уже ветром он направлялся именно к носу Роберта.
Как же ему не хотелось просыпаться. Во сне он обнимал Айку и согревал холодной ночью, и ему казалось, что если открыть глаза, то этот образ пропадет. В принципе, именно это и произошло. Поняв, что Роберт действительно рядом с Айкой, но не так, как ему того хотелось, он резко поднялся и вытер лицо. Он очень надеялся, что она не видела, как он пускал слюни или, того хуже, бормотал во сне.
— Доброго… — буркнул Роб, приглаживая растрёпанные волосы. Он посмотрел, от чего идёт такой вкусный запах. — Когда ты успела?
Хотя дожидаться ответа он не стал. Поднявшись, Роб поправил камзол и отбежал в лес по нужде, но вернулся быстро и уже был готов к завтраку.
— Давно проснулась? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Я рано просыпаюсь, — кивнула она. — У меня было время на всё это.
Дождавшись, когда Роберт устроится поудобнее, Айка протянула ему поджаренное мясо и подогретые до плавленого сыра бутерброды. Увы, всё что могла сделать — подогреть и пожарить (поджарить), но никак не вкусно приготовить.
— Ешь быстрее, — наказала она, маленькими кусочками откусывая от своего бутерброда. — у нас впереди трудный день. До мельницы недалеко, а что её окружает — не предсказать. Местность необитаемая.
Уговаривать Роберта не надо было. Ему и самому не терпелось уже найти этот храм. Мало того, что им откроются знания, недоступные большинству, так они ещё помогут справиться с вампирами. Во всяком случае, он на это рассчитывал. Конечно, наедине с Айкой ему хотелось побыть подольше, но природное любопытство давало о себе знать.
Быстро покончив с завтраком, они двинулись дальше. Мельница и правда оказалась совсем близко, однако, чем глубже в эти земли они проходили, тем яснее ощущалась зловещая аура. Даже таким людям, как Роберт и Айка, которые не способны в полной мере чувствовать магию и тьму, было не по себе. Понятно было, почему никто не хотел здесь жить — трудно долго находиться в такой давящей атмосфере.
Когда же они достигли почерневшей от пожара земли, лошади напрочь отказались двигаться дальше. Огонь явно не пощадил ни само здание мельницы, ни близлежащие строения и деревья. Годами пепелище оставалось нетронутым природой, и даже трава отказывалась расти здесь.
— Дальше пойдем пешком, — решил Роберт, хотя любой человек в здравом уме побежал бы прочь с этого проклятого куска земли. Лошадей отпускать он не стал бы, помня предостережение Эйши, поэтому свою он привязал к ближайшему погоревшему дереву. — Предлагаю поискать вход сначала в самой мельнице, а потом уже осмотреться вокруг.
