— Госпожа, — слуга снаружи обращается неопределённо, приветствует учтиво, — мы прибыли во дворец Юань.
ЮЖун помогает мне выйти.
Я слегка удивляюсь, что РешШен меня не встречает. Я прекрасно понимаю, что у него могут быть срочные дела. Нет никакой необходимости, чтобы он летал вокруг меня с утра до ночи, я первая взвою и устрою ощипывание назойливой курицы живьём, просто не в его характере.
Что-то случилось?
Слуги пропускают меня, не спрашивая пайцзы, вперёд выходит слуга, доставлявшая помолвочные дары.
— Эта скромная приветствует принцессу Юань. Добро пожаловать домой, госпожа.
Хм? “Юная госпожа” — невеста, но “госпожа” — жена.
— Рада новой встрече. Всё ли у вас было благополучно?
— Эта скромная благодарит госпожу за заботу. Его высочество сейчас во дворе “Поющей радости”. Старшая госпожа в дурном расположении духа.
Что? Какая ещё старшая госпожа? Кто такая и откуда свалилась?
Не слушая дальнейших объяснений, я устремляюсь по дорожке. Кажется, управляющая пыталась меня затормозить напоминанием, что я не знаю, куда идти. Отчасти она права, даже мой ночной визит и воровство доктора, про которые управляющая знать не должна, едва ли мне помогут угадать двор “Поющей радости”. Но мне это и не нужно.
Я просто… чувствую, куда идти. Такое непривычное, но восхитительное ощущение! Хах, если бы я знала. что единство настолько захватывающее, я бы согласилась на совместную культивацию ещё пару тысяч лет назад, или сколько прошло с моей прошлой жизни? Я ощущаю РенШена как видимый мне одной путеводный огонь, и иду, почти не замечая дороги. Я думаю, если понадобится, я смогу отдать ему свой небольшой запас ци или наоборот, позаимствовать у него. Единство — это не только про близость душ, но и про весьма полезные новые возможности.
Если бы мы культивировали раньше, РенШен смог бы дозваться меня во время последней охоты, и я бы вернулась, мы бы успели уйти через портал с остальными, жили бы сейчас с нашими настоящими семьями, родные не оплакивали бы нас…
Я сердито дёргаю хвостом, отгоняя непрошеные сожаления, и прибавляю шагу. Зелень, изящная архитектура, рукотворные водоёмы — ничего нового, хотя и красиво, особенно сосновый лес, будет, где размять лапы, не покидая дворца. Я, наконец, проскакиваю декоративные ворота.
Двор “Поющая радость” двухэтажный, островерхие крыши устремлены к небесам. У входа сидит пара деревянных львов. Я поднимаюсь по ступенькам.
Служанка у двери пытается преградить мне путь. По идее даже РенШен, хозяин дворца, не должен врываться, пока служанка не доложит госпоже о его прибытии, хотя в случае с РенШеном несколько иначе: служанка не ждала бы, когда он дойдёт от ворот до крыльца, а побежала бы докладывать сразу.
ЮЖун обгоняет меня и, приобняв служанку за плечи, убирает с моего пути.
Я вхожу.
РенШен стоит, заложив руки за спину и уставившись в пол. На лице ни тени эмоций.
— Ты меня совершенно не слушаешь! — императорская наложница Юань с раскрасневшимся лицом выкрикивает обвинения.
Мда, истерика никого не красит.
Почему РенШен её слушает?!
— Может быть, ты думаешь, что твоя невеста обрадуется твоему решению и не возненавидит тебя на всю оставшуюся жизнь?!
— Этот сын думает именно так. Почему бы матери не спросить мнение моей жены? — РенШен поворачивается ко мне.
— А?
Императорская наложница наконец замечает меня:
— Девочка Сян.
Почему я продолжаю звать её императорской наложницей? Её император мёртв, она больше не наложница.
— Невестка приветствует госпожу Юань.
Она поджимает губы. Моё обращение не нравится? Но я же вежлива, хотя и слегка своевольна. Назвав себя невесткой, я подтвердила свой статус жены, но при этом отказала женщине в родстве.
— Этот неблагодарный сын отказывается принять то, что принадлежит ему по праву! Как сильнейший в императорской семье, именно он должен взойти на трон! Ты стала бы императрицей, матерью нации, образцом для подражания всех женщин под небесами.
— А почему неблагодарный? — мне действительно интересно, потому что РенШен последний, кого можно назвать неблагодарным.
— Я столько сил в него вложила, а теперь… теперь он лишает меня славы вдовствующей императрицы!
Ха-а-а…
— Так вы хотите титул? Какой бесполезный сын… Госпожа Юань, не волнуйтесь, у меня есть решение.
— Да, девочка Сян?
— Поскольку у меня хорошие отношения с ЯнСи, я повлияю. Коронации ещё не было, поэтому, чтобы стать вдовствующей императрицей, вам срочно нужно выйти замуж! Вы свободная женщина, поэтому с этим проблем не возникнет. Я уговорю ЯнСи, и мы коронуем вашего мужа. Вам останется отравить его, обезглавить, утопить. Таким образом вы получите титул, а ЯнСи не потерпит никакого убытка. Разве не прекрасно?
— Что за чушь она несёт? Твоя невеста сумасшедшая?
— Мама, Ни-Ни предлагает тебе решение. Если ты сделаешь, как она говорит, ты станешь вдовствующей императрицей. Этот бесполезный сын счастлив, что желание матери может быть исполнено без его участия усилиями матери.
Он кланяется. А когда выпрямляется, я бросаю в него тубусом.
РенШен ловко ловит.
— Здесь списки пожирателей, — поясняю я, на всякий случай при госпоже Юань я не упоминаю, что информация предоставлена кланом Лю. — Кстати, они собираются напасть, ты в курсе?
— За то, что они собираются помешать мне насладиться моей молодой женой, я, естественно, их убью.
Я качаю головой:
— Я думаю, они нападут засветло.
— Что? — растерянно спрашивает госпожа Юань. — Кто-то осмелится напасть на дворец?
— Одного смельчака я для вас поймаю.
Кстати!
Наложников ЯнСИ можно передаривать госпоже Юань!
— Засветло…? Я сейчас же приму меры. Мама, этот сын уйдёт первым.
Я вцепляюсь в его руку:
— Я с тобой, — с бывшей императорской наложницей я прощаюсь своеобразно, позволяю хвосту на миг появиться из-под юбки и помахать.
Судя по сдавленному всхлипу, госпожа Юань сражена наповал.
РенШен начинает раздавать распоряжения, как только мы покидаем двор “Поющей радости”. Теневики появляются и исчезают, а РенШен продолжает отдавать всё новые и новые команды. К моему предположению он отнёсся всерьёз. К сожалению, помочь я ничем не могу: ни дворца, ни людей толком не знаю, в обороне тоже не сильна.
Даже на башню подниматься бесполезно — там уже свой наблюдатель. Я раздражённо цыкаю зубом и устраиваюсь в кабинете РенШена в дальнем углу.
Теневики время от времени возвращаются с короткими докладами. По их мнению всё спокойно. Но ни я, ни РенШен не расслабляемся.
Проходит пара благовонных палочек.
В кабинет входит обычный слуга:
— Ваше высочество, прибыл господин Фу ФенРо с сыновьями и умоляет его принять.
— Разве я не приказал закрыть ворота?
— Отвечаю вашему высочеству. Согласно вашему приказанию, ворота действительно закрыты.
РенШен хмурится:
— Тогда о чём ты говоришь?
— Господин Фу ФенРо стучит в закрытые ворота и настаивает.
— Пусть уходит или продолжает стучать. Этот принц не принимает.
Поклонившись, слуга уходит. Воспользовавшись затишьем, я выбираюсь из угла, опираюсь ладонями РенШену на плечи и начинаю разминать:
— Я одна думаю, что нетерпеливый господин Фу прибыл со стороны пожирателей? Зачем он притащил сыновей, если не для драки?
— Верно.
РенШен откидывает голову и откровенно наслаждается массажем.
Проходит около одной палочки.
Посреди кабинета появляется теневик:
— Докладываю его высочеству. В квартале появились подозрительные личности.
— Начинается, — хмыкаю я.
— Докладываю его высочеству! Отряды стражей нескольких семей вышли на улицы, предположительно их цель — дворец Юань.
— Докладываю его высочеству. В квартале появился свободный мастер Хуа, изгнанный из звёздной секты “Небесного пути”.
