с новым для всех салатом, на что я только хохотнула:
— Под шубой!
— Одетая селедка, в общем!
Видя, как брови Варга приподнялись от удивления, Джо улыбнулся, гордо выдав:
— Новое русское блюдо. Салат с овощами и соленой сельдью. Сегодня премьера. Все будем пробовать впервые.
— И откуда же у нас появилось это новое блюдо с интригующим названием? — Варг стрельнул глазами по нам с Сашей, а меня обдало жаром, оттого что я увидела в его взгляде азарт и ту хитринку, которая делала его игривым и таким горячим.
— Так наши девчонки сделали.
— Наши? — вскинул брови Варг, на что викинги закивали головами, при этом активно передавая друг другу тарелку с салатом и тут же принявшись так же активно его уплетать.
— Нам оставьте тоже, кабаны! — возмутился Бьёрн, наблюдая, как салат стремительно исчезает, а я смущенно улыбнулась на слова милейшей мамы Лекса, когда та проговорила:
— Нужно было и нам приготовить что-нибудь, сынок! Я даже не подумала, что парни захотят попробовать русскую еду.
— А мы очень любим русскую еду! Окрошку, блины!
— Соленку!
— Солянку, балбес!
— Да, ее самую!
— Рыбные котлеты еще!
— Да-да! Их тоже!
— А вы прям гурманы, я погляжу, — рассмеялся Лекс, и все как-то ожили и загудели снова, отчего за столом воцарилась почти семейная атмосфера.
Было необычно чувствовать себя частью этого мира.
Нового мира, который я открывала для себя, замечая теперь, что он начинает определенно нравиться.
Оставалось много вопросов.
Было много странного, что на данный момент я не могла объяснить и собрать воедино, но теперь я отчетливо видела, что круговорот жизни и смерти в Чертоге не был отдан злой фортуне в руки на все сто процентов.
И снова я видела, как сердца Саши и Лаки оттаивают, а на лицах появляются искренние улыбки после всего пережитого.
Их души, как и моя душа, не стали слабее, а закалились в борьбе, показывая теперь, что в мире всё-таки больше добра, чем зла, а истинные ценности не в деньгах, статусе или сомнительных отношениях.
Пара часов прошла незаметно за весельем, рассказами викингов про лихую бурную молодость, от которых мы иногда хохотали просто до слез, и проникновенными песнями этих больших бородатых мужчин, которые они затягивали друг за другом, делая это настолько от души, что я снова и снова покрывалась мурашками, даже если не понимала ни слова.
Иногда нам с Сашей переводил Джо, только пожимая плечами на мое удивление:
— Ты шведский знаешь?!
— Нет, не знаю, Лиз. Но кое-что понимаю. Дословно перевести не смогу, конечно, но общий смысл передать могу.
— Кстати, может, ты знаешь, кто такая Фрейя? — пододвинулась я к нему, снова ощущая взгляд Варга на себе и то, как он скрыл улыбку, явно прочитав по моим губам, о ком я решила узнать, и снова возвращая меня мыслями в тот момент, где я стонала и выгибалась от его языка, отчего окатило волной жара.
— В скандинавской мифологии Фрейя была богиней любви и войны. А еще предводительницей валькирий. Она забирала себе половину павших в боях воинов, тогда как вторую половину забирал Один.
— Ты всё про викингов знаешь? — не без восхищения уточнила я у мужчины, на что тот только скромно улыбнулся:
— Вовсе нет. Мне была интересна скандинавская мифология еще до того, как я попал сюда. Просто именно здесь стало достаточно времени для того, чтобы углубиться в изучение, так сказать.
И пусть эти слова были сказаны легко и непринужденно, по моей коже прошел мороз.
Да уж… оказавшись в стенах Чертога против своей воли, я тоже увидела жизнь совсем с другой стороны…
Время пролетело очень быстро, и уже около двенадцати ночи, когда мужчины принесли несколько коробок шампанского, а еще несколько видов разнообразных десертов, у Хэльги зазвонил телефон, отчего женщина ахнула, а все мужчины и их спутницы тут же притихли, превратившись в одно большое ухо.
— Эйнар, сынок! Ну как у вас там?
— Включи громкую связь! — выпалил кто-то из мужчин, и тут же все затаили дыхание, потому что раздался дрожащий от переполняющих эмоций голос:
— Мальчик. Вес четыре килограмма восемьсот граммов!
После этих долгожданных слов мир внутри Чертога словно взорвался оглушительным ревом, свистом и восторженными возгласами нескольких десятков мужчин.
Каждый из них вопил и выражал свою радость от этого важного события, отчего гул был такой силы, что просто закладывало уши.
Но я тоже радостно вопила и обнималась со всеми, счастливая и довольная, что у этой счастливой пары появился наследник.
— Сашка, ты следующая! — пророкотал кто-то рядом, сгребая ошалевшую Сашу в объятья, пока подруга смеялась и не пыталась вырываться.
Хэльга и мама Лекса всё-таки расплакались, принявшись тоже обниматься, и, когда кто-то произнес с облегченным выдохом: «Новый год начался с хорошей новости, а значит, всё пойдет хорошо!», я вознесла позабытую молитву, чтобы всё именно так и было.
Веселье переросло в танцы, а я подняла глаза на Варга, который явно извинился перед Лексом и его мамой, незаметно выходя из общего зала, чтобы раствориться в темноте одинокого коридора.
— Валькирия, потанцуем? — нарисовался передо мной один из викингов, на что я скованно улыбнулась, глядя буквально через его плечо туда, где только что скрылся Варг.
— Если честно, я совершенно не умею танцевать…
— Так и я тоже! А ходить с отдавленными ногами мне не страшно!
— А с отрубленными? — мрачно и многозначительно прозвучал голос Бьёрна, на что я не смогла сдержать смешка, а викинг удалился как можно быстрее без лишних слов.
— Спасибо, — проговорила я, на что мужчина только кивнул и, судя по взгляду, которым можно было сразу убить и без топора, пошел вызволять из лап своих парней Сашу.
Я
