бровь.
— Волшебным образом?
— Клятва на крови действует как природные стероиды, — объяснил Август.
Так зачем он попросил меня подготовить его к дуэли, если ему не нужна была никакая подготовка?
Мой взгляд остановился на Августе.
Ну, конечно…
Коул и Мэтт внезапно повернули головы в сторону вечнозелёных деревьев у них за спинами. Чьи-то горящие глаза смотрели на нас из леса. Я прищурилась, чтобы разглядеть какие-нибудь отличительные признаки на шкурах волков, но они стояли на значительном расстоянии от нас. Я понюхала воздух. Конечно же, эти волки не были боулдеровцами. На случай, если я не додумалась до этого сама, чья-то потная футболка шлёпнула меня по голому бедру, после чего я увидела обнажённые спины Роджерсов, и это дало мне понять, что мы оказались не в присутствии друзей.
Август шагнул поближе ко мне, его лицо и тело были такими же напряжёнными, как и спины двух гигантских белокурых волков, которые теперь стояли на страже рядом с нами. Шесть ручейных выбежали из тени, но держались от нас на расстоянии. Один из них — волк лимонно-жёлтого цвета — завыл. Мэтт рявкул.
Жаль, что мои человеческие уши не могли понимать волчью речь…
Единственное, что я поняла по вздыбившейся шерсти Мэтта, так это то, что они обменивались далеко не любезностями.
— Ты узнаёшь кого-нибудь из них? — прошептала я Августу.
— Нет, но жёлтый волк с фиолетовыми глазами может быть Алексом.
Он вздёрнул подбородок и понюхал воздух, но из его пересохшего горла вырвался гул разочарования.
— Я, ничего не чувствую, мать его.
Ещё одна монетка в банку для ругательства его мамы и удар в мой и без того уже переполненный чувством вины живот.
Жёлтый волк — Алекс? Он вытянул длинную шею и посмотрел на нас поверх шкуры своего компаньона. Поняли ли они то, что только что сказал Август?
Я придвинулась ближе. Моё бедро коснулось бедра Августа, и я почувствовала, как моя волчица царапает оболочку моего тела, желая вырваться наружу. Я обуздала её, потому что, во-первых, я не хотела раздеваться — знаю-знаю… это было невероятно глупо — а, во-вторых, потому что я хотела в каком-то смысле поддержать Августа. Его гнев из-за невозможности трансформироваться заставил нашу связь натянуться.
Ручейные завыли ещё несколько раз. И когда один из них сделал шаг ближе, Коул бросился вперёд, и оттолкнул его плечом на пару шагов назад. Бурый волк взвизгнул и поджал хвост между ног.
Светлый волк зарычал на Коула, но не стал нападать. И, несмотря на то, что клыки Мэтта были обнажены, он не бросился вперёд.
Коул заскрежетал своими острыми зубами, и волк, стоящий перед ним, отпрянул. Жёлтый волк издал пронзительный вой, который привлёк внимание остальных пятерых волков. Развернувшись, он побежал в рощу, а его товарищи по стае последовали за ним.
Мэтт и Коул подождали добрых пять минут, прежде чем снова перевоплотиться в людей. Как только их шерсть исчезла, они выпрямились. Их глаза ярко и свирепо сверкали.
Не отрывая взгляда от их торсов, я спросила:
— Чего они хотели?
— Они сказали, что мы вторглись на их территорию! — воскликнул Коул.
— Оденьтесь.
Август схватил с травы тёмные шорты и бросил их Коулу, после чего встал передо мной.
— Ты же знаешь, что мне нужно привыкать к наготе? — прошептала я ему в лопатки, которые он втянул в спину, точно металлические крылья.
Он хмыкнул, а я шлёпнула его по пояснице. Он исподлобья посмотрел на меня через плечо.
— Что? — спросила я невинным голосом.
Он ничего не ответил, а только медленно перевёл своё внимание на Роджерсов.
Через несколько секунд я обошла своё заграждение из горы мышц.
— Мы, правда, вторглись на чужую территорию?
— Нет. Это нейтральная территория, — сказал Коул, продевая руки в свою майку.
— Боулдеровцы и сосновые давным-давно подписали соглашение о границах. Эта часть леса никому не принадлежит.
Если бы эта земля была выставлена на продажу, Эйдан Майклз наверняка отхватил бы её, занеся кому надо портфель с наличными.
— Кто это был? — спросил Август.
— Алекс Морган, его сестра Лори… Именно её оттолкнул Коул. Остальные четверо были ручейными, с которыми я не знаком.
— Почему ты набросился на неё? — спросила я Коула.
— Потому что она пыталась вас обнюхать.
Я резко откинула голову назад.
— Обнюхать нас?
— Она сказала, что у вас странный запах.
— Парная связь, — пробормотал Август, едва шевеля губами.
Я повернулась к нему так быстро, что мой хвостик хлестнул меня по щеке.
— Ты думаешь, что они не знают о ней?
— Даже если они о ней не знали, то теперь знают, — сказал Мэтт.
— Или нет, — сказал Коул, выпрямившись. — Запах довольно слабый.
— Так и есть? — спросила я. — Думаешь, это из-за Силлина?
— Либо из-за него, либо потому, что вы держались подальше друг от друга. Вы ведь держались?
Мои щёки вспыхнули.
— Да, — прошипела я.
Коул поднял ладони в воздух.
— Только не откусывай мне голову.
— Нам надо возвращаться, — сказал Мэтт, оглядев лес, будто ожидал, что появятся ещё волки.
— Они сказали что-нибудь ещё? — спросила я.
Мэтт перевёл взгляд на траву у моих ног.
— Ничего, что стоило бы повторять.
Я сложила руки на груди.
— Что ещё они сказали?
Роджерсы обменялись взглядами.
— Что. Ещё?
— Алекс сказал кое-что о Саре.
Коул говорил очень быстро, как будто скорость его речи могла уменьшить мою боль.
— О том, как с ней было весело, и спросил, не заинтересует ли тебя секс втроём.
Мой пупок запульсировал так сильно, что мне показалось, что он выскочит прямо у меня из живота. Август не произнёс ни слова и не издал ни звука, но его и без того напряжённое тело стало таким же неподвижным, как стволы вечнозелёных деревьев перед нами.
— Просто класс, — сказала я.
— Класс? — Мэтт приподнял свою светлую бровь. — Ты так это называешь?
— А как ещё я могу это называть?
— Твоя лучшая подруга спит с ним, — сказал Коул. — Разве тебя это не отталкивает?
Мои руки, сложенные на груди, напряглись.
— Отталкивает, но она не моя собственность.
Коул ещё раз обменялся взглядами со своим братом, а затем они оба снова посмотрели на меня, и я на секунду подумала, что они поймут, чем были вызваны действия Сары, но они только покачали головами, и Мэтт сказал:
— Я надеюсь, ты не будешь делиться с ней конфиденциальной информацией, потому что, если она готова спать с ними, она, вероятно, готова к тому, чтобы предать тебя.
— Она не знает ничего такого.
— Она знает, что между нами парная связь, — сказал Август.
— Но она им не скажет, — выпалила я слишком
