– Если старые ритуалы работают, зачем менять их на новые, Гессер? Лучше расскажи, как тебе удалось выжить без магии?
– О, я с удовольствием тебе расскажу, – протянул Кириан. Алиша внимательно слушала, переглядываясь с Логаном. – Ты всегда был лишь моим придатком. Без фантазии и мозгов. Только и мог, что воровать чужие идеи. И украв мою силу, сделал меня только сильнее. Потому мне, в отличие от тебя, не нужно пожирать тела своих детей, чтобы жить вечно. Я нашел другой способ. И вернул себе магию, которая многократно сильнее той, что ты забрал у меня.
– Да ну? И что за способ? – заинтересованно спросил Отец.
– Феи. С первой пришлось потрудиться. Ее пыльца восстановила часть моих способностей, но мне было мало. И тогда я выпил ее магию. Всю. Силу получил огромную, но эффект оказался временным. Спустя месяц я снова потерял магию. Найти новую фею не проблема, но ты же меня знаешь, я не приемлю полумер. И терпеть не могу от кого-то зависеть. Поэтому я начал искать способ, как вернуть магию навсегда. Проводил исследования, ставил опыты, изучал древние ритуалы, пророчества… И я нашел…
– И за этим ты пришел сюда, – констатировал Кори.
– А ты не так глуп, как я думал, – усмехнулся Кириан. – Магия всегда оставляет лазейку. Мне пришлось ждать много веков до этого момента, но вот…он настал.
– И что ты собираешься делать? – прозвучало уже с опасением.
– Я собираюсь уничтожить и оборотней, и охотников. Верну все, как было. Маги снова получат безграничную власть, а жалкие, немощные людишки будут им прислуживать.
Алиша с Логаном обеспокоенно посмотрели друг на друга. Надежды на спасение оставалось все меньше. Надо было срочно что-то придумывать, но как назло, не приходило ни одной идеи.
– Это невозможно! – с нескрываемой паникой выпалил Отец.
– Для тебя может и невозможно. А мне пришлось ждать несколько веков для того, чтобы свершить нужный ритуал. Нужен лишь тот, кто положил начало охотничьему виду, потомок первой волчицы и…гибрид, – с превосходством глядя на него поделился Кириан. – Я ждал несколько веков, пока появится нужный мне гибрид. И я бы все сделал гораздо раньше, но мать Алиши, которую я собирался использовать, попала в плен к оборотню с поехавшей крышей. Мне нужно было собрать всех здесь, в одном месте, а она бы откинулась после первого же шага с территории стаи. И все по вине одного из твоих шавок, который прикончил его самку с приплодом. Но я терпелив. И использовал твоего охотника в своих целях. Подкинул ему пару книг по ритуалам с кровью. Дождался, пока он разделается с альфой, но тут понял, что Нами должна остаться со мной…
Кириан повернулся к Алише и подмигнул.
– Она положила всю жизнь на то, чтобы спасти тебя. Пришло время отвечать взаимностью.
Алиша ответила ему хмурым взглядом. Если он собрался уничтожать вид оборотней, то мама тоже не выживет…
– Вижу вопрос в твоих глазах. Нами уже не волчица. Сегодня она станет обычным человеком, когда выпьет последнюю порцию зелья. А она выпьет, потому что после твоего спасения верит мне больше, чем себе. Сотру ей память, и она не вспомнит ни о тебе, ни о бывшем муженьке. У нее останусь только я… Впрочем, что-то мы заговорились. Пора с вами заканчивать.
– Стой! – завопил Отец. – Друг, забудем старые обиды. Представь, сколько всего мы можем вместе…
– Это все я смогу и без тебя. Ты дал мне отличный урок, Торнвуд – даже самый лучший друг может всадить нож тебе в глотку. Так что прими поражение с достоинством. Так ты мне говорил, кажется? – отчеканил Кириан и проделал с Отцом то же, что и с Алишей, лишив того голоса.
Маг достал из кармана небольшую бутыль с перламутровой жидкостью. Под Кори, Логаном и Алишей разлил ее в виде отдельного символа, тихо читая заклинание на непонятном Алише языке. Затем встал ровно посередине между ними и начертал еще один символ.
– Я люблю тебя, – ментально призналась Логану Алиша, понимая, что видит его в последний раз.
– И тебя люблю, Луноликая. Встретимся в следующей жизни, – ответил ей любимый, согревая теплым взглядом родных черных глаз.
В этот момент Алиша не испытывала никаких сожалений. Лишь радовалась, что последний миг жизни проведет рядом с парой. Все, как она и хотела. Жить и умирать только вместе. Как одно целое.
Кириан развел руки в стороны. Громко и уверенно начал читать заклинание. Символы на полу заискрились, пошли короткими шипящими молниями, которые с каждым словом поднимались все выше, пока не ударили разрядом в каждую из трех жертв.
Алиша выгнулась дугой от невыносимой боли во всем теле. Собственный визг оглушил ее, смешиваясь с криками Отца. Похоже, Кириан решил насладиться их мучениями и снял заглушающие чары. Логан же переносил пытку молча. Лишь тело его корежило и ломало. Ну вот и конец…
Волчица зажмурилась, не желая видеть мучения пары. Боль с каждой секундой нарастала, но сознание никак не хотело отключаться. Алишу раз за разом било разрядами тока. Казалось, ее заживо жарят на костре. Но внезапно боль прекратилась…
Она что, умерла? Все? Осторожно открыв один глаз, волчица обнаружила себя в том же зале. Ритуал не сработал? Она опустила взгляд, и в душе ее забилась надежда. Кириан, схватившись за голову, пятился назад. Закричав, он повалился на пол. Из его носа потекла струйка крови, и Алиша невольно вспомнила вечер, когда в нее вселился охотник и убил Курта. Неужели это тот же самый?
Прошло около минуты, и маг замолк. Встав на ноги, он отряхнулся, похрустел шеей и поднял зловещий взгляд на Кори. Не отрываясь от него, он взмахнул рукой. Вихри, удерживающие в воздухе Алишу и Логана, исчезли. Волк и волчица шлепнулись на пол.
– Ушли отсюда, – прорычал Кириан.
Точнее, уже не Кириан… Логан дернулся в его сторону.
– Нет! – рыкнула на него Алиша. – Это уже не он.
Черный волк приподнял бровь. Явно ничего не понял, но спорить не стал. Вместе они отошли к дверям. Соприкоснулись лбами, без слов признаваясь друг к другу в самых нежных чувствах.
– Сиди здесь и не высовывайся, – приказал альфа. – Я помогу ему, если понадобится.
Логан обернулся и подошел к магу, который продолжал буравить взглядом Отца. Тот находился без сознания. Или притворялся таковым.
– Мальчик должен остаться в живых, – бескомпромиссным тоном заявил Логан.
– Его там уже нет, – без каких-либо эмоций констатировал маг.
– Послушай…
– Я не убиваю детей. Но и спасать там уже некого. Его душа покинула тело. Я убью Отца, но парню это не поможет.
Логан сжал кулаки и, сцепив зубы, кивнул. Алиша завыла, оплакивая потерю. В памяти проносились моменты их общения с Кори. Да, их было немного, но она успела привязаться к мальчику. В душе ее зияла огромная дыра. Они не смогли его уберечь. Не подозревая, привели на смерть. Как теперь жить с таким грузом на сердце? Зная, что убила ребенка.
Маг направил руки на Кори. Из его ладоней вырвались кроваво-красные струйки энергии. Они обвились вокруг запястий мальчика. Браслеты на его руках загорелись ярко-желтыми полосами, а затем лопнули с громким треском и разлетелись на куски. Тело подростка плавно опустилось.
Алиша подбежала к нему и легла рядом. Уложила морду ему на грудь и горько заскулила. Логан стоял, закрыв глаза рукой. В этот момент двери распахнулись. В зал ввалились оборотни с охотниками. Увидев мертвого ребенка, они все застыли на месте.
– Нет! Кори! – Брианна бросилась к сыну. – Нет-нет-нет! – рыдая, причитала она, прижав его голову к груди и покачиваясь взад-вперед.
Лорейн подошла к подруге и, присев на корточки, обняла ее за плечи. По ее щекам градом стекали слезы. Она так же, как и Алиша, успела полюбить своенравного наследника охотников.
– Прости, я…не сдержал обещание, – убитым голосом прохрипел Димирис, обняв любимую с другой стороны. – Если бы я знал…
– Никто…не…знал, – заикаясь от слез, выдавила Брианна.
Никто не знал, что сказать. И что делать тоже. Волки подняли морды к потолку и протяжно завыли, отдавая дань уважения храброму мальчику. Охотники встали на одно колено и опустили головы в знак признания его подвига. Впервые за все время два враждующих вида не хотели воевать. Общее горе объединило их. Сегодня каждый потерял кого-то из родных, близких, членов своих семей. Ради чего? Сейчас ответа на этот вопрос не было. Они, наконец, поняли, что война их бессмысленна. Оборотни могли оставить охотников умирать от удушающих корней, но не сделали этого. Война закончилась, но какой ценой?
