дал договорить.
- Оставьте все, что вы наторговали, себе. Сопровождение я вам выделю, чтобы вы могли беспрепятственно добраться до границы наших земель и дальше на юг и восток.
Купец сначала замер, разинув рот, за его спиной послышался удивленный ропот. В следующую секунду они стали кланяться и благодарить:
- Благословен будь, великий хан Тэмир! Да продлит Господь твои дни! Да будут неисчислимы твои богатства, а слава да поднимется до небес! Везде, где мы побываем, будем рассказывать о тебе!
И задом, задом, все быстро к выходу, пока хан не передумал.
Когда караванщики ушли, в шатре стоял хохот, а Давина бабка прищелкивала пальцами и пританцовывала, качая головой:
- Ай-ай, великий хан! Слава впереди тебя пойдет! Вот увидишь, кечкенэ ханийн бэлэг том ашиг ег*! (маленький ханский подарок большую прибыль дает)
Потом они все-таки отправились смотреть новый шатер.
Его установили заранее, пока шли свадебные дни. И не там, где кучно селились так кичившиеся своим благородным происхождением ургурцы и китданы, а в стороне, ближе к краю становища. Как положено по обычаю, трижды обошли всем миром и трижды кропили земле и небу молоком. Только когда все это было закончено, они с Тэмиром наконец смогли войти внутрь.
Теперь это был их новый дом.
Сюда из старого шатра перетащили «все самое лучшее», интерьер стал такой же хламный и пестрый, но все равно Аля была счастлива и довольна. Может быть, это было мелочно, но больше всего ее радовало, что драгоценный гарем ее мужа остался на прежнем месте.
А здесь их новое жилище уже опять окружали шатры близких. Среди простых людей Аля чувствовала себя гораздо комфортнее. И еще Тэмир каждый день вывозил ее в степь.
***
Столь открытое пренебрежение не могло понравиться знати.
Ургурки возненавидели новую ханшу, она казалась им злым духом, предвестницей бед. Конечно, открыто высказываться никто не смел, однако по ночам в тишине шатров все-таки возникали разговоры о том, как хорошо было при покойном хане Угэ.
Разве Угэ позволил бы голытьбе поднимать голову? Тогда каждый знал свое место, не то что теперь. Виданное ли дело? Прекрасные чистые девственницы томятся в своих шатрах, а хан спит с какой-то желтоволосой девкой.
Но молодой хан Тэмир стремительно набирал силу Его поддерживала армия и та самая голытьба, которой всегда много, как вшей на паршивой собаке. И если они хотят чего-то добиться, нужно прежде всего удалить желтоволосую.
Сейчас все средства были хороши, но действовать приходилось крайне осторожно и незаметно. Тайных гонцов разослали повсюду, а Ердэ с небольшим посольством и верительными грамотами лично отправился к вождю даулетов Джейдэ.
Это было такое чудесное время для Али.
Конец лета, тепло, а главное - спокойно. После сплошных кровавых драм и треволнений наконец-то несколько недель тишины. В становище налаживалась жизнь, люди вернулись к мирным занятиям. Да. Тэмиру приходилось по полдня торчать в совете и решать там разные вопросы, но Аля видела, что он уже меньше хмурится. А это значило, что дело движется, хоть местная закосневшая знать и с трудом принимала перемены.
А Тэмир хотел наладить больший объем торговли. Раз уж по их землям проходят караванные пути, то можно не только зарабатывать на том, чтобы сопровождать караваны, но и самим возить свои товары в Керканд и дальше на запад, а также на юг и восток.
Единственное, что немного омрачало общую картину благополучия - то, что надо переходить на новые пастбища. Когда скот выедал всю траву на корню, приходилось сниматься с места и кочевать по степи. Тэмир даже делился с Алей планами поставить на пересечении караванных путей постоянное поселение. И тогда все купцы, что идут через них с востока, будут останавливаться у них.
Кроме этого, он постоянно занимался подготовкой армии.
Но утренние часы по-прежнему принадлежали ей одной.
***
Сменились уже дважды Ай и Сар, скоро будет пора поднимать становище и идти на новые кочевки, а Алия пока еще не понесла. Тэмира это не волновало, но змеиные языки на совете уже начали намекать, что, мол, может быть, ханша бесплодна? Может, великому хану стоит новую жену взять?
Он пресек эти разговоры. С тех пор тема не поднималась, но теперь он с удвоенным вниманием следил за безопасностью своей охин-луу. И каждый день по утрам вывозил одетую мальчиком Алию учиться ездить верхом и владеть оружием.
Смешная, худенькая, она прятала под шапку косы, одни серые глаза торчали из-под малахая. Серьезная, училась метать нож и на всем скаку стрелять из лука. Ему хотелось зацеловать ее.
Забу-Дэ ворчал:
- Вэ-э! Сакчил* (осторожнее)! Угробишь маленькую ханшу!
Но видно было, что ему это нравится, он смотрел на Алию с видимым удовольствием. Темник многие перемены в жизни племени соотносил с появлением этой девушки с белой кожей и светлыми волосами. А перемены он тоже воспринимал с удовольствием, потому что это было хорошо и целесообразно. Пусть нойоны шипят, им дай возможность, растащат все по своим шатрам, расползутся по степи и будут сидеть по норам. Тогда приходи и бери их голыми руками. Вэ-э?! Кому это надо?
Нет, то, что на новом ханском знамени теперь вместо волка был вышит золотой дракон, было очень хорошо и целесообразно. Дракон не уместится в норе волка, захочет большего, ему нужно небо, огонь и ветер. А молодой хан был как раз тем, кто способен все это дать.
Старый темник поводил плечами и смотрел вдаль. Снимал малахай и, поглаживая обритую седую голову, вдыхал полной грудью ветер с запада. Застоялся его тумен, пора идти в новые походы. Урра-гах.
Но прежде, конечно, нужно было пополнить войско.
Понимал это и Тэмир, и сам думал о том, что где-то надо набрать людей. Две тысячи, что ушли с Дер-Чи, были ощутимой потерей. А войско пополнялось медленно. Да и кем? Кто будет скот пасти, если все пойдут воевать? Это был серьезный вопрос.
Однако он неожиданно решился сам собой.
***
Иногда слава действительно бежит впереди человека. А небольшой ханский подарок способен обернуться большой прибылью. Права была старая Шертэ, как в воду глядела.
От объединенных земель уругурцев и китданов караванные пути шли дальше по степным и пустынным участкам кочевых земель племени сортолов. Остановившись в их становище, купцы рассказали обо всем, что с ними приключилось по дороге сюда от самого Керканда. И так превознесли щедрость и доблесть хана Тэмира и его победу над даулетами, что вождь сортолов поневоле задумался.
