— Мы с Эвином все никак не можем заставить говорить того самого человека, который пришел за ними из Норфолка, - лорд закрыл за ней двери, слуги моментально приняли его плащ, зажгли больше свечей.
— Так он с вами? Я искала его, - Лена даже как-то выдохнула, потому что закрытые ворота говорили, что в замок ночью никто не войдет, а если этот пострел вышел за них, то мог и замерзнуть в два счета. Лена понимала, что он в этой жизни знает больше, но не могла заставить себя не опекать парнишку.
— Я отправил за Анной. Может быть, она знает, что спросить у него, - лорд, судя по выражению лица, уже отчаялся.
— Может, я могу чем-то помочь? Если дело в лапше, думаю, нужно задать правильные вопросы, и все.
— Нет, он говорит, что ему не нужна лапша, - лорд махнул рукой. В этот момент двери открылись, и за слугой вошла Анна.
Лена старалась не обращать внимания на то, как подруга менялась при лорде, начинала заикаться, краснеть.
— Я готова говорить с ним, лорд, - тихо промямлила Аня.
— Проводите ее, - он махнул рукой слугам, а сам остался сидеть в своем кресле.
— Я пойду с ней, лорд. Вы позволите? – Лена не понимала, какого черта Анна может сделать с человеком, который просто приперся в замок, следуя за деньгами или специями. «Может, он надеялся напасть на дороге, но не смог, а обратно идти было уже сложнее, потому что начался снег и дорогу развезло. Или у него захромала лошадь, а то и вовсе умерла», - размышляла она, пока лорд рассматривал девушек, обдумывая просьбу Лены.
— И какого черта он думал? Что со мной не так? Или я теперь уже не благонадежная? – недовольно фыркала Лена, пока слуга вел их по двору.
Потом они свернули за угол, и стражник открыл в стене дверь, о которой Лена и не подозревала. Просто окованная железом дверь, которая выглядела элементом декора. Таких «пластин» в железе в замке было очень много.
«Неужели за всеми такие вот двери и подвалы?» - промелькнуло в голове Лены.
Тяжелая, толстая, но в то же время совершенно бесшумная дверь открыла за собой черную яму, готовую поглотить любого, кто приблизится к ней ближе, чем на метр.
Когда стражник поджег факел и сунул его в эту яму, Лене показалось, что сейчас она увидит Ад во всем его великолепии.
— Идите за мной. Ступени узкие и скользкие, не торопитесь, - пробурчал стражник и шагнул через порог.
«Метров шесть, не меньше» - оценила Лена глубину, когда они встали еще перед одной дверью, тоже окованной железом, но не такой мощной, да и выглядела она как дверца для скота: низкая, что, пожалуй, подойдет по росту только телятам.
— Мне этот «Форт Байярд» уже не нравится, Ань, - прошептала Лена, когда стражник перекинул ногу через порог, потом наклонился и, подтянув вторую ногу, пропал. Свет пропал тоже.
— Идите по одной, - он опустил факел, и девушки прошмыгнули за ним.
Теперь, когда выпрямились, они увидели в конце большого, заполненного частыми каменными столбами помещения Эвина. Там, где он выглянул из-за столбов, источник света был куда лучше.
— А я все ноги сбила тебя искать. Отдай ключ, не бери грех на душу. Когда-нибудь я точно прибью тебя, Эвин, - напряжение спало, страх, прилипший на лестнице, отступил и Лена выдохнула.
— Анна, он просит тебя. Все эти дни он просил, чтобы привели тебя. Лорд был против, но сейчас, похоже, ему недолго осталось, - Эвин сделал несколько шагов навстречу и, взяв Аню за руку, буквально потащил ее к тому светлому углу.
Лена осматривалась, боясь, что из темного угла за колоннами, как в старых фильмах про подземелья, вот-вот выскочит грязный и страшный пленник. Загремит цепь, которой он прикован к одной из стен, и натянется она прямо в тот самый момент, когда он щелкнет черными гнилыми зубами у нее перед лицом.
— Да у него жар, он и сказать ничего не сможет, - голос Ани был уж сильно испуганным.
— Он же преступник. Ему дали кров, хоть и в подвале. Сам поперся сюда, вот теперь пусть думает, - Лена попыталась рассмотреть кучу тряпок, возле которой сейчас сидела Аня.
— Посветите, и снимите цепи с ног. У него просто нет сил, чтобы попить, а не то что напасть, - Аня недовольно посмотрела на подругу. - Лен, там у Марты остался горячий бульон. Ему нужно не очень много. Брось в него сухого лука и сухарей. Я накормлю его сама.
— Ладно, - Лена, возможно, поерепенилась бы, но не сейчас, когда Аня решила спасать какого-то мужика, который, возможно, хотел ее смерти.
Она взяла в руку протянутый стражником факел и пошла к выходу. Страх темных углов не отпускал, но она держалась: не смотрела по сторонам.
Марта тоже не оценила рвение Ани и отсыпала сушеный лук с большой неохотой: запасы его были невелики, и оставшийся она припрятала на случай болезни. Аня уже лечила бульоном с луком одну из простывших кухарок, которая провалилась в только-только замерзшую речку.
— Держи. Извини, больше ничего нет, - Лена протянула глиняный горшочек, завернутый в тряпье Ане. – Ты бы встала с пола, а то тоже завтра приляжешь с температурой.
— Он не спит, Лен. Он просто пялится на меня и просит выслушать, - Аня повернулась к подруге, забрала горшок и присела на колени перед кучей тряпок. – Посвети сюда, - попросила она стражника.
Лена решила помочь и присела рядом. Мужчина лежал на боку спиной к ним, поджав длинные ноги к груди. На нем был балахон, напоминающий те, что носит здесь духовенство, типа отца Фарнеля.
Стражник довольно грубо потянул лежащего за серый балахон и повернул за плечо.
— Хорошо, что я тебя нашел, - только и пробормотал мужчина, приоткрыв слезящиеся глаза-щелочки, и обмяк, видимо, потеряв сознание.
— Он сказал это тебе Элена, – вклинился было Эвин, но Аня, увидевшая, что подруга замерла с широко распахнутыми глазами, велела принести дров, затопить очаг, принести одеяла и чистые тряпки от Марты.
— Лен, - Аня аккуратно взяла Лену за плечо и сжала его, - что?
— Это Лев, Ань. Это тот самый писатель, который нам нужен.
Глава 63
Эвин, долгое время делавший вид, что не замечает фактов, наконец, заговорил:
— Откуда ты его знаешь?
— Он из той деревни… откуда мы родом с Анной, - Лена не успела продумать легенду, и только ответив, вспомнила, что тогда он должен знать и Аню, и она его, - Анна его просто не узнала. Он сильно постарел.
— Да, теперь я вижу, что это он. Может… поэтому он и пошел за нами, - неуверенно промямлила Аня и они с Леной переглянулись.
Плохонький очаг, стоящий в подземелье, затопили, но тепло было только возле него – отступи на пару шагов, и изо рта снова повалит пар.
— Нужно доложить лорду, - Эвин дернулся уже было уйти, но Аня задержала его.
— Уже поздно. Сделаем это утром. Лорд не позволит его выпустить без объяснений, - Аня держала управляющего за руку и смотрела в его глаза с мольбой. Он выдохнул и кивнул головой в знак согласия.
— Делайте, что они скажут, - велел Эвин сторожу и ушел.
Стражник, оценив состояние пленника просто кивнул и направился к выходу.
— Я буду за дверью на улице, - он поджег от очага еще один факел и отправился за управляющим. Находиться в сыром и темном помещении было не особо приятно. На улице, не смотря на мороз, куда веселее.
— Боже, и что теперь нам делать? – Аня суетливо ходила из стороны в сторону.
— Надо чтобы он пришел в себя… и возвращаться. Здесь ему не выжить. Нет никаких шансов, Аня, - Лена сидела рядом со Львом на соломе и наблюдала, как тяжело поднимается его грудь. – Думаю, заболел он уже в дороге, а здесь все перешло в какое-нибудь воспаление легких.
— И почему он тогда не вернулся? Ну, когда понял, что теряет силы? – Аня наконец остановилась и посмотрела на грязное, осунувшееся лицо. Этот человек был автором книг, которыми она зачитывалась, твердо уверенная, что только женщина могла написать подобное.
— У него, видимо, тоже есть свое место для возвращения, и, оно как-то связано с Норфолком… или и там он оказался случайно. Боже, все становится много сложнее, - Лена намочила тряпку в миске с теплой водой и отерла его лицо, потом взяла кружку с теплым отваром, в который добавила добрую порцию меда и зачерпывая ложкой буквально по капле, принялась поить мужчину.
