— Уже понимаю, — почтительно улыбнулась, осознавая, что маг знает больше нас всех вместе взятых.
— Так, о чём я? А! Остальные великие роды появились уже позже, став детьми Порядка. Связь между мирами всё ещё есть… Она действует не только на уровне миров, а на многих других уровнях тоже. Так, сильная дочь Хаоса словно магнит притягивает к себе сильнейших сыновей Порядка, которые будут способны контролировать её Хаос. Да и она тянется к ним, — маг сжал мою руку. — А затем всё складывается — этого требует Порядок.
— Складывается… — я грустно улыбнулась, вспоминая Таора и Наяра. — Что же мне теперь делать, верховный?
Старый маг только улыбнулся.
— Мы все выбираем между долгом и желанием, дитя. Порой они совпадают, жаль, что это случается не всегда. Что тебя конкретно тревожит?
— Король, — я задумчиво посмотрела себе под ноги. — Но не знаю, что мне делать. Он думает только о том, что должен. А я не могу принять этот вариант.
— Он истинный Дракон, — подтвердил маг. — Ты тоже делай, что должна, дитя.
Я недовольно зыркнула, услышав своё нелюбимое слово.
— И что я должна?
— Ты должна делать, что велит твоя стихия. Твой долг — быть истинной дочерью Скорпиона: делать то, что хочется, — пожал плечами Верховный маг.
— Что-о-о?
Я недоумённо уставилась на мага.
— Тебя что-то смущает? — опять хохотнул старичок. — Стихия Хаоса ненавидит законы и подчиняется только своим сиюминутным желаниям. Так?
— Так… — смущённо признала я.
— Поэтому рядом с тобой и оказывается сильный Дракон: чтобы сдерживать, контролировать, направлять, охранять. Ты же не будешь отрицать, что за тобой надо приглядывать, крошка Хаоса?
— Не буду отрицать, — я с неохотой вздохнула, подозрительно глянув на мага.
«Крошкой Хаоса» меня называет король, Кирел и это знает⁈
— Он — рука Порядка, — продолжил маг. — Ты — зёрнышко Хаоса. Расслабься, милая: напрягаться будет Дракон. Чего хочешь?
Я задумалась, задрав голову на свой строящийся храм. «Чего я хочу? Хочу летать на мантикоре, жить в своём замке, быть свободной… И да, я не прочь взаимной любви. Примерно так, никак иначе».
— Мантикора ждёт тебя в саду, дитя, — подмигнул Верховный маг, не дожидаясь, пока я озвучу свои мысли. — Это создание Хаоса попортило уже все цветы, ух, я её…!
Он зевнул.
— А пока, я, пожалуй, вздремну, ты не против?
Мгновенно ставший сонным, маг исчез. А я… А я улыбнулась и пошла к мантикоре, прокручивая в голове его слова, сказанные ещё перед путешествием к Волкам: «Всё так просто. Сложно это понять».
«Что ж. Меня посетило страстное желание сесть на мантикору и добраться на ней до Чёрной скалы у своего замка. Не буду сдерживаться».
На дорожку передо мной прыгнула маленькая коричневая мухоловка. Я остановилась как вкопанная. Она смотрела на меня круглым черным глазом. Сердце пропустило удар.
— Не знаю, значили ли что-то твои слова… Я все равно надеюсь, что ты жив, Наяр… — тихо сказала птице. — Хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Я буду помнить тебя. И буду скучать.
Покосившись на меня, птичка чирикнула и улетела. Я прикусила губу и… пошла дальше.
— Кора!
* * *
Дракон прилетел через час после меня. Солнце уже почти село и небо постепенно захватывала грозная сизая туча. Я сидела, зябко кутаясь в плащ, когда высокая фигура ловко прыгнула на камень, выпрямляясь рядом со мной.
— Простудишься, — озабоченно хмуря брови, заметил Дракон, одновременно окидывая взглядом горизонт.
На Чёрном море уже заметно похолодало: осень захватывала землю и с ней пришли пронизывающие насквозь ветра.
— Переживу, — буркнула, обхватывая колени руками, в ближайшее время явно не собираясь покидать Чёрный палец. Щелчок: и меня окутал теплом новый, подбитый мехом плащ. И снизу.
«Это что, подушка?»
— Как бой? — через минуту молчания спросила я, благодарно пряча лицо в густой белый мех.
— Я — был и остаюсь сильнейшим, — напомнил Регненсес. — Почему ты ушла?
— Потому что я не игрушка, которая достаётся победителю, — обиженно произнесла я, предпочитая умолчать об остальном.
— Да, ты не игрушка… — согласился Дракон. — Я не сразу понял это. Ты — самое опасное создание Хаоса из тех, что появлялись в моём мире.
— Правда? — я польщённо заулыбалась.
— Правда, — серьёзно сказал он. — Поэтому мы должны быть вместе: назвать тебя своей спутницей может только король. Я сделаю, что должен. И не позволю другому.
Мы смотрели в одну сторону: на останки замка Скорпионов.
— Ты же знаешь, что для нас нет ничего важнее родового долга, — твёрдо продолжил Регненсес.
Улыбка сползла с моих губ. Сбывались мои худшие опасения: очередной мужчина говорил мне про свой родовой долг.
«Как же я это ненавижу… В принципе, чего я ещё хотела от короля? Нет, только никаких слёз!»
Я посильнее прикусила губу.
— Драконы должны делать то, что принесёт пользу нам и королевству в долгосрочной перспективе. Порядок требует этого. Он — незыблемый закон, которому я полностью подчиняюсь, — неумолимо продолжил Регненсес.
Его слова больно отдавались во мне. Очередная волна ударилась о камень и её ледяные брызги долетели до нас.
— Замолчи! Не хочу это слушать! Это не те слова! — срываясь, выкрикнула я в волну.
— Ты согласишься быть со мной по долгу Порядка? Чтобы сохранить равновесие?
— Нет! Никогда! — резко крикнула я.
— Ради Хаоса? Своего рода?
— Нет! Нет! Хватит!
— А из-за того, что я полюбил тебя?
Прошло несколько секунд, прежде чем до меня дошло, и я недоверчиво подняла голову на мужское лицо.
— Ты понравилась мне сразу, как увидел. Но я тогда не мог и предположить, что эта крошка поменяет законы Драконов, перекроит Порядок… и совершенно сведёт меня с ума, — задумчиво произнёс Рег и перевёл нежный синий взгляд на меня.
Наклонившись, он подхватил и поставил меня на ноги, крепко сжал за плечи.
Его голос сильнее шума волн.
— Да, я полюбил тебя. Несмотря на Порядок, на Хаос — полюбил. Я думал, что давно потерял этот дар, но ты… Ты нужна мне.
Я смотрела на него и всё ещё не верила… Но он продолжал говорить, уверенно впечатывая в пространство каждое слово:
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Я, Регненсес из рода Драконов, и одновременно правящий король, люблю. Люблю тебя, крошка, — его горячие пальцы гладили и вплетались в мои влажные волосы. — Я хочу, чтобы ты была со мной всегда, сколько возможно… Ты примешь мою руку?
Ещё одна огромная волна яростно ударилась о чёрную скалу и окатила нас брызгами. Они больше не казались мне холодными.
«Наконец-то. Это те слова».
Я счастливо улыбнулась… Кирел прав, меня влекло к Дракону так, что не устоять. Отчаянно хотелось прикоснуться к его коже, бронзовеющей под небом. Я несмело потянулась рукой, ожидая, что меня немедленно остановят словом или взглядом. Но Регненсес замер, и я впервые коснулась пальцами его гладкой бронзовой щеки, покрытой капельками морской воды, завороженно провела по высоким острым скулам.
«Словно выточен из золота…»
Дракон ласково смотрел на меня и произнёс ещё лишь одно:
— Закрой глаза.
Я послушно зажмурилась.
Только мы не полетели.
Он наклонился и жадно поцеловал меня прямо в губы. Целовал горячо и страстно, казалось, бесконечно, а потом, не отрываясь, прыгнул со скалы вниз, унося меня с собой.
Эпилог
ЭПИЛОГ
Мы произнесли клятвы этим же вечером, стоя на вершине горы под мерцающими звёздами. Мой Дракон не собирался медлить ни дня. Я — тоже… Я знала, он держал в голове горькую мысль о том, как короток человеческий век.
Я — тоже…
— Прими мою руку, Катерина из рода Скорпионов. Моя сила станет твоей защитой. Мои крылья станут твоими крыльями. Мой огонь будет согревать тебя.
— Принимаю твою руку, Регненсес из рода Драконов. Моя сила умножит твою силу. Мой Хаос укрепит твой Порядок. Мои звёзды будут светить тебе в тёмный час.
