вон! Все вон! Видеть вас не желаю! — отмечая, что мой крик лишь на градус остудил их пыл, но намерений они так и не оставили, разозлилась ещё больше и не заметив, как перед глазами стало затягивать белой пеленой, завопила: — Во-о-он!!!
Э…
Это что сейчас было?
Сморгнув, когда в ушах перестало звенеть, а перед глазами летать белые мушки, испугано отпрянула к дальнему бортику. «Мамок-нянек» вынесло вон. Нет, правда. Теток сдуло! Натуральным образом сдуло! Штормовым порывом! Но… это я что ли?
Едва не начав грызть ногти, чего не делала даже в детстве, вздрогнула от короткого стука в дверь.
— Вашество… ну чего вы так сразу-то шибко серчаете? Так бы и сказали, что сами. Мы тут это… полотенчики с одежкой занесем, ага? Вы только не расстраивайтесь больше.
— Ага…
В некотором ступоре наблюдая, как крупногабаритная старшая «мамка-нянька» бочком протискивается в тридцатисантиметровую щель приоткрытой двери, по стеночке доходит до лавки, судорожными движениями раскладывает по ней вещи и стремительно покидает комнату, выдохнула только тогда, когда за ней закрылась дверь.
Фу-у-ух… нет, ничего не понимаю. Ни-че-го.
Хотя, нет. Что-то я понимаю. Но мало.
Хмуро рассматривая огромные шапки ароматной пены, я почему-то думала о том времени, когда Ковен запер мою силу. Почему не обучили? Почему теперь я так опасна? Уже не испуг, а гнев. Нет, так нельзя. Нельзя…
Старательно успокаиваясь и не забывая мыться, спустя сорок минут я чувствовала себя практически заново родившейся. Вот что сила воды может сделать! Хм, интересно, водичка обычной была? Промокая мокрые волосы, приятно пахнущие ромашковым шампунем, скосила глаза на ванну. Тут вообще всего можно ожидать. Ладно, в принципе несущественно.
Существенно иное — что дальше?
Кстати одежду мне принесли не в пример наряднее и богаче моего предыдущего сарафана. Одна вышивка на нижней сорочке была настолько затейливой, причем я уверена, выполненной вручную, что я просто терялась, прикидывая — сколько она может стоить. О верхней одежде вообще отдельный разговор: блузка с красивым, но неглубоким вырезом, рукава-фонарики и тончайшее кружево по краю; сарафан на этот раз был красным, причем ещё и с золотой тесьмой по подолу и лифу. Даже туфельки и те новые принесли — четко в тон сарафана.
Одевшись и оставив максимально высушенные волосы свободно спадать на спину, я опасливо выглянула за дверь и первым, кого увидела, был Черт. Эм… не мой.
— Здравствуйте, ваше высочество. — галантно поклонившись, нечистый, выглядевший крупнее и старше моего Чертика, не стал затягивать и тут же продолжил: — Прошу вас, пройдемте.
— Куда?
— В гостевые покои, на ближайшее время закрепленные за вами. — сдержано и подробно объясняя, что сейчас мы находимся не в самом дворце, а в придворцовом гостевом комплексе, куда поселяют высокопоставленных гостей, черт вел меня на второй этаж по широкой деревянной лестнице. — Вот, пожалуйте сюда.
Открыв передо мной двери и пропустив внутрь, черт продолжил объяснять местные правила:
— Обед вам подадут примерно через час, так что пока можете отдохнуть, прием у царя-батюшки обычно по утрам, но для вас сделают исключение. К сожалению, сейчас он занят, но к вечеру, ближе к ужину, за вами приедут гонцы и сопроводят во дворец, так что будьте готовы. За пределы покоев выходить не советую… — укоризненно покачав головой, когда я удивленно вздернула брови, он пояснил: — Тот инцидент внизу — прошу воздержаться от подобного проявления агрессии. Вы напугали прислугу.
— Прошу простить — сама не ожидала. — выдавив из себя извинение, хотя на самом деле виноватой себя не чувствовала, в принципе поняла его претензию. — Ладно, я согласна. Подскажите, мне можно попросить книги?
— Да, конечно. Какие желаете?
— Приключенческую прозу, будьте любезны. — чопорно сложив руки перед собой, ещё и губы поджала, в полной мере входя в образ. Хотят царевну? Запросто!
— Сию минуту… — снова поклонившись, черт пропал за дверью и действительно нет прошло и минуты, а он уже открывал её снова и заносил довольно внушительную стопку книг. — Вот, пожалуйста. Ещё пожелания?
— Нет, благодарю.
Проводив загадочного черта взглядом, тут же позвала своего. Доверять местным? Вот уж нет, не дождетесь.
— Черти-и-ик.
— Ась?
— Ну, рассказывай!
Не став оставаться в большой светлой гостиной, выполненной во вполне современном стиле, единственное, что без техники, захватила пару верхних книг, махнула рукой и мы с чертиком, который вынырнул из камина, прошли в спальню, своими размерами не уступающую первой комнате. Там, выбрав кресло у окна и с благодарностью приняв из рук Чертика уже полюбившуюся шаль и расческу, устроилась поудобнее и приготовилась слушать.
И услышала.
— А может, обратно в лес поедем, а?
Всерьез расстроившись от известия, что тут я не просто так, а почти невестка Царя Кощея, старалась не слишком откровенно нервничать, но получалось плохо. Черт возьми, ну что за жизнь, а? Да это не жизнь — а бред! Да я двадцать с лишним лет без женихов жила и не тужила! Нет, надо было им на меня всем скопом навалиться! Сколько их уже было? Трое, четверо? Куда так много мне одной??!
— Ну, дык это… — смущенный Чертик, расстроившись следом за мной, робко попытался оправдать страждущих: — Царевен незамужних нынче мало, вот и велик так спрос. Но вы это… ну что расстраиваетесь-то так? Ну, скажете ему нет и всё. А может это судьба? Владимир парень славный, достойный…
— Все они достойные. — глухо пробормотав, сама я думала о том, как быть и что делать. Снедает меня смутное сомнение, что ответить «нет» и при этом не прогневить царя-батюшку будет сложно. — Чертик, куда тут ссылают окончательно неугодных? Что там Пал Палыч про Лабиринт говорил? Что за Лабиринт?
— О… — уже собираясь рассказать и даже открыв рот, Чертик вдруг насторожено замер, а затем и вовсе юркнул под кровать, успев лишь испугано прошептать: — Тс-с-с! Меня тут нет!
В смысле?
Удивление моё было недолгим — раздавшийся стук, а затем и легкие, едва слышные шаги в соседней комнате, снова стук и не дожидаясь моего разрешения в спальню зашел Он. Ну, судя по дорогой одежде черных тонов и властной манере себя держать, местный принц.
— Ира?
