он намотал шелк на сук. Изменившееся положение позволило ему видеть всех, кто был внизу: Уркот подтягивался по одной из нитей Телока с Келли на плече, в то время как Коул и Диего, теперь стоявшие по пояс в воде, ухватились за другую нитку.
Поток воды усилился. Двое людей боролись с течением, изо всех сил пытаясь намотать веревку на руки для более надежного захвата, крича друг на друга сквозь рев прибывающей воды.
Упершись ногами в ветку, Кетан поймал свою шелковую нить всеми четырьмя руками.
Ансет встретилась с ним взглядом. Слов не требовалось. Она отскочила от дерева, отталкиваясь руками и ногами. Лейси и Уилл закричали. Кетан стиснул зубы, щелкнул жвалами и потянул нить наверх. Ансет и люди в ее руках раскачивались в воздухе, кончик одной из ее ног касался поверхности воды.
Они пролетели под веткой и обогнули ее с другой стороны. Кетан повернул голову, чтобы посмотреть, как Ансет появилась позади него и выбросила верхние руки, чтобы ухватиться за дерево. Затем ее инерция ослабла. Ее когти оставили большие царапины в коре, когда она заскользила.
Освободив руки от нити, Кетан нырнул к сестре, схватив ее за предплечье. Мгновение спустя Рекош оказался рядом с ним, схватив Ансет за другую руку. Все три врикса рычали и тянули изо всех сил. Ветка затряслась и застонала, люди закричали, их голоса слились в один неразборчивый шум, и каждый мускул в теле Кетана горел.
Но Ансет поднялась.
Он не осознавал, что Айви и Ахмья были рядом, пока не увидел, как их руки протянулись между ним и Рекошем. Две женщины схватили Уилла и Лейси за руки и помогли им выбраться из хватки Ансет и забраться на ветку.
Наконец, Ансет закинула ноги на сук.
Рекош бросился помогать Уркоту закончить взбираться, в то время как Ансет, тяжело дыша, наклонилась вперед, а люди поддерживали друг друга. Кетан проигнорировал ноющую боль в теле: еще не все в его племени были в безопасности.
Он посмотрел на Телока, который вытаскивал оставшуюся веревку. Диего выбрался из воды, если не считать ботинок, оскалив зубы и с напряженным выражением лица он держался за нее. Но Коул крепче ухватился за нить и все еще был по пояс в воде, хотя теперь его ноги, несомненно, оторвались от земли, и он был во власти течения, которое пыталось утащить его прочь.
Глаза Кетана расширились. Ветка длиннее его роста неслась по воде к Коулу, окруженная обломками. Кетан протиснулся мимо Айви и остальных, чтобы помочь.
Взгляд Телока остановился на приближающейся ветке. Он снова обмотал веревку вокруг руки и потянул сильнее, приподнимая бедра Коула над поверхностью.
Кора под когтями задней ноги Телока раскрошилась, он поскользнулся, и веревка провисла.
Коул упал обратно в воду как раз в тот момент, когда плывущее дерево достигла его. Сучковатая ветка ударила его в живот и отбросила назад, утянув в воду и Диего тоже — и зацепилась за берег.
Одна из рук Коула ослабила хватку на веревке, а его тело вытянулось, как будто он странным образом пытался плыть на животе. Свободной рукой Коул отталкивался от ветки и окружающего мусора, но не мог освободиться.
Телок зацепился ногами за сук под собой и с рычанием потянул.
Диего снова поднялся, все еще крепко держась. Коул тоже начал подниматься, его полные страха глаза были прикованы к отрезку шелка между ним и Диего.
Отрезку протертого шелка.
Большая ветка потянулась за Коулом вместе с множеством мелких колючих прутьев, зацепившихся за нее. Из этой кучи полилась вода, почти заглушив крик Коула.
— Черт!
Нить оборвалась. Диего дернулся вверх от внезапного ослабшего напряжения, дико размахивая ногами. Он вскрикнул, когда вес его тела снова обрушился, натянув нить вокруг его рук.
Коул упал в воду вместе с обломками, которые зацепили его.
— Вытащи Диего! — крикнул Кетан, изменяя направление движения по ветке, чтобы следовать за течением воды. На ходу он вытащил из своих фильер новую нить и завязал на ее конце петлю; он мог только надеяться, что у него будет достаточно времени.
Коул изо всех сил старался держать голову над поверхностью, когда течение подхватывало и кружило его.
Кетан прибавил скорости, чтобы опередить Коула, ноги угрожали соскользнуть с мокрой коры при каждом шаге. Он перепрыгнул через пропасть шириной в несколько сегментов, чтобы расположиться на ветке прямо над траекторией движения Коула.
Приготовив свою нить, Кетан зацепился всеми шестью ногами за ветку, раскачался, чтобы повиснуть вниз головой с ветви, и опустил шелк.
Конец нити упал к воде, повиснув прямо над поверхностью, но ветер сдул его в сторону, когда Коул приблизился. Сердце бешено колотилось, волосы встали дыбом, Кетан взмахнул запястьем. Легкое движение пробежало по всей длине шелка, достигнув конца как раз в тот момент, когда голова Коула погрузилась под воду.
Шелковая петля скользнула по поднятой руке Коула. Кетан потянул, туго затягивая веревку вокруг запястья Коула, а затем ослабил нить ровно настолько, чтобы круговыми движениями намотать ее на конечность человека.
Ищущие пальцы Коула нащупали шелк и сомкнулись вокруг него. Кетан остановился.
Голова и плечи человека показались на поверхности. Он кашлянул и поднял свободную руку, чтобы убрать мокрые волосы с лица. Когда Кетан подтянул его немного выше, сопротивление нити стало гораздо сильнее, чем должно было быть, даже с учетом дополнительного веса веток, в которых запутался Коул.
С очередным проклятием Коул втянул воздух, закрыл рот и отвернул лицо. Бурлящая поток разбился об обломки перед ним и окатил его голову. На глазах Кетана уровень воды становился выше.
— Моя сумка застряла! — Коул кричал между прерывистыми вдохами.
Кетан крепче ухватился за ветку и веревку, удерживая ее натянутой.
— Твой нож!
Коул опустил свободную руку в мутную воду. Он наклонился, погрузив под воду плечи, затем шею, подбородок. Отверстия в его носу расширялись, разбрызгивая воду при каждом тяжелом выдохе. Он вздернул подбородок, когда вода коснулась его нижней губы. По нити пробежала дрожь, вызванная течением воды, которое хотело только одного — унести этого человека прочь.
Кетан взглянул на своих товарищей. Все они стояли неподалеку на широкой ветке, наблюдая за Кетаном и Коулом с надеждой и страхом, борющимися на их лицах.
Коул снова поднял руку, с удвоенной энергией раздвигая ветки. Из его кулака торчало сверкающее лезвие ножа. Вода брызнула, когда он поспешно засунул нож за ремень сумки. Борьба была недолгой; какой бы прочной ни была кожа ятина, она не выдержала остроты металлического лезвия.
Кетан снова потянул за веревку.
Коул быстро поднялся, оставив
